Высота барбариса Тунберга варьируется от 0,3 до 1,5 м. Этот кустарник в зависимости от сорта имеет различные формы кроны: раскидистую, колоновидную, подушковидную, шаровидную. Однако сам куст барбариса очень компактный и даже в отсутствии листвы привлекает переплетением ребристых ярких ветвей. На каждом побеге имеются сантиметровые редкие шипы. Барбарис Тунберга начинает цвести в последних числах мая и радует окружающих пышным цветом еще около трех недель. Цветки барбариса похожи на маленькие желтые колокольчики, и они плотно покрывают всю поверхность куста. Но этот вид барбариса ценится не цветками, а побегами и листьями, которые имеют округлую, цельнокройную, лопатчатую форму листовой пластинки. Радует и цвет листьев. Когда они только распускаются, листочки имеют ярко-зеленую окраску. По мере роста барбариса они темнеют, а осенью становятся окрашенными в красный, малиновый, желтый или оранжевый цвет. Поэтому в сентябре барбарис Тунберга особенно красив.

На сегодняшний день выведено около 50 различных сортов барбариса Тунберга. Они отличаются по форме и окрасу листьев, размерами куста и кроной.Сорта с раскидистым габитусом подходят для создания куртин и озеленения склонов и откосов. Сорта с вертикальными побегами отлично смотрятся при посадке малыми группами и в небольших композициях. Их можно регулярно обрезать на пень, чтобы сохранить компактность и четкую вертикальность куста. Карликовые виды барбариса Тунберга идеально подходят для малых садов, для миниатюрных стриженых бордюров и для выращивания в ящиках на балконе. Сорта с пестрой листвой наиболее интересны, когда посажаны группами или образуют смешанный бордюр в качестве растений заднего плана.