Печать судьбы

Пэйринг и персонажи: Александр Рулетов
Рейтинг: NC-21
Жанры: Ангст, Мистика, Экшн (action), Даркфик, Ужасы, POV, Попаданцы, Антиутопия, Дружба
Предупреждения: BDSM, Смерть основного персонажа, Насилие, Изнасилование, Нецензурная лексика, Нехронологическое повествование, Смена сущности, Гуро, Смерть второстепенного персонажа, Элементы гета
Размер: Макси, 218 страниц, 23 части
Статус: закончен
Арена.
Свет — боль, тьма — покой. По такому принципу и живут обречённые на вечные муки бесята, попавшие в рабство высшим демонам, а именно королевской семье. Арена — излюбленное демонами место развлечений, и если в современном мире людей гладиаторские бои считаются чем-то из ряда вон выходящим, то в Аду они всегда принимались на ура.
Огромная клетка, где собрано около сотни бесов и чертей. Кто-то пришёл на арену добровольно, в надежде избавиться от мук и кровью заслужить свободу, а кто-то был просто обречён. Таких было больше половины, они не особо выделялись из толпы, имея замученный вид. Команда гладиаторов не отличалась изобилием мышц, скорее наоборот, от хронического недоедания приближалась к дистрофии. О рабах заботятся немногие, а служба братьям Де-Нерха сравнивалась с самой страшной карой.
Сердца бьются барабанной дробью в ожидании, сжимаясь в груди от страха. Дыхание перехватывает, когда стальные прутья поднимаются, отворяя ворота. Огромная арка, выложенная костями погибших, источала зловещую энергию пустоты. Эта арка словно проход в иную вселенную, из которой только два выхода — свобода и смерть.
Обречённые и не желающие жить, как правило, становятся ближе к опасности и не стараются защищаться, рассчитывая на лёгкую и быструю смерть. Более отважные держатся поодаль от монстра, который вот-вот появится на поле, стоит ведущему махнуть рукой. Отчаявшиеся сражаются по одиночке, полагаясь исключительно на себя, а неуверенные собираются в группы, где находится независимый лидер, что диктует им тактику ведения боя.
Одной такой компании в лидеры достался самый обычный, на первый взгляд, бес, который был далеко не новичком в гладиаторских боях — Фантом.
Высокий худощавый бес, невозмутимо стоящий во главе маленькой группы, лишь изредка подёргивал гибким хвостом. Его эмоции скрывала белая маска, закрывающая правую часть лица и оставляющая открытой обугленную кожу слева. Глаз под маской отсутствовал, то ли в результате одного из визитов на арену, то ли после наказания хозяином. В отличие от простых рабочих, одетых в рваную одежду, а то и вовсе в одни штаны, этот бес был одет в современную черную толстовку с капюшоном, скрывающим жесткие волосы на голове, и такого же цвета практичные и вечные джинсы, служащие хозяину годами даже после боев.
Сердце лидера не билось так обеспокоенно, как у остальных. Безусловно, каждая битва — как последняя, могла обернуться внезапной смертью, однако Фантом был неизменно спокоен и трезв умом, никогда не поддаваясь неуверенности и колебаниям, которые могли обернуться для него гибелью.
Принцы, величественно восседающие на своих тронах, устремили по две пары алых глаз на кучку бесят, отчаянно молящих кого-то — наверное, своих хозяев — о помиловании. Но кровожадные сердца братьев Де-Нерха попросту игнорировали их мольбы, ибо их величества хотели насладиться предстоящим зрелищем. Старший из братьев поднялся со своего трона, величавым баритоном отдавая приказ к началу кровопролитной игры. Тотчас воинов выпустили, а навстречу им выпустили их первого соперника на пути к свободе.
Столпившиеся мужчины потеряли дар речи, их сердца охватили оковы бездействия и страха, пока чудовище надвигалось к ним. Лохматое, двухметровое и безобразное существо, с жесткой шерстью на тощем теле, отбрасывало искры пробуждающегося огня с каждого волоска, будто только что вышло из самого пекла Ада и готово было в любой момент вспыхнуть языками пламени. Оно утробно рычало, оскаливая свои острые пожелтевшие клыки, предупреждая врагов о скорейшей расплате за грехи. Шаг за шагом существо направлялось к обескураженным бойцам, ожидавших, что эта зловонная пасть разорвет их на куски. Алые глаза гиеноподобного зверя щурились и искрились, он вглядывался в толпу, обходя ее на расстоянии и не спеша вгрызаться в теплую плоть. Никто не знал, что представляет собой это адское создание с острыми гребешками на голове и раздвоенным голым хвостом, никто не понимал повадок этого существа, припадающего к земле, наматывая уже который круг, лишь Фантому были известны способности адской гиены, которая с тихим вздохом, будто приветствуя старого знакомого, отвела от него взгляд и прыжком бросилась на самого трусливого бесенка, впиваясь клыками в печень.
Резкий рывок монстра положил начало битве. Тут же навязчивую тишину пронзили дикие крики бесёнка, которого чудовище заживо поедало. Песок окропляется кровью, хрустят кости — гиеноподобная тварь в один миг неумолимо разрывает тушку бесёнка на части. Со всех сторон слышатся восхищенные крики зрителей, и даже самоубийцы в страхе бегут от монстра, не желая такой чудовищной смерти.
Фантом резко раскрыл чёрные перепончатые крылья и вспорхнул вверх, отдавая короткую команду своему маленькому отряду: «Воздух!». Искажённый хрипловатый голос донесся не только до бесенят команды, но и до тех, кто случайно оказался рядом. Подчинившиеся приказу тут же вспорхнули и зависли в воздухе. Оставшиеся на земле разбежались по сторонам, стараясь увернуться от когтей монстра.
— Мы так и будем держаться в стороне и ждать, пока чудовище разделается с остальными? — испуганно произнёс парнишка лет семнадцати-восемнадцати на вид. Сердце юнца обливалось кровью, когда он наблюдал за тем, как одного за другим бесов и чертей невиданное существо разрывает на куски.
— Я не готов рисковать своей жизнью во имя спасения этих бесов. Работая в команде, мы, возможно, спасем свои шкуры. Слушайте меня внимательно, и вы доживёте до финала. Будьте осторожнее и следите за хвостом Динго-Дингер… этой твари. Утолив первый голод, он начнёт распылять кислоту, — холодно ответил командир, до мельчайших подробностей рассчитывая план дальнейших действий и атаки. — Левое крыло, на вас голова. Летите к ней и всеми силами пытаетесь привлечь внимание. Правый фланг, вы отвечаете за хвост. Подберитесь к его основанию и засадите копьё или меч в его корень. Это слабая точка монстра.
— А откуда нам знать что ты не ведёшь нас на смерть? — с недоверием отозвался ещё один компаньон постарше.
— Если в команде не будет доверия — мы все умрём. Хотите выжить? Не задавайте лишних вопросов. Я дам знать, когда выступаем, — ответил Лидер, следя за движениями существа.
Оно разрывало на куски плоть бесенят, пока те отчаянно молили о помощи. Но это только возбуждало азарт в создателях арены, выжидающих, пока кто-нибудь сумеет одолеть ядовитого зверя, и придет час следующего чудовища, более интересного.
Динго-Дингер изголодался за долгие годы жизни в тесной клетке: его специально морили голодом, провоцируя агрессию, чтобы в звездный час кормежки он порадовал взоры кровожадных принцев, зверски вырывая печень, свое любимое лакомство, из брюха жертв.
Группа, направленная отвлекать существо, несмело начала кричать и размахивать руками, привлекая внимание лязгающего зубами зверя. Пролетая над его головой, один из команды случайно зацепил хвостом гребешки на голове адской гиены. Тут же последовала реакция. Распускаясь подобно цветку лотоса, они задымились красной дымкой. Касаясь кожи парящих в воздухе бойцов или попадая им в легкие, эта дымка тут же вызывала гибель. Гиена встрепенулась, стряхивая с шерсти искры, которые на секунду вспыхивали и тут же угасали на песке. Лидеру это напоминало об одной особенности его внешности, скрытой от окружающих.
Оставшиеся в живых тут же отлетели в сторону, с опаской смотря на красный дымок. Хлопанье крыльев привлекало внимание Динго-Дингера не меньше, чем крики — и он, рыча и скалясь, медленно надвигался на летунов, раскрывая зубастую пасть и начиная испускать зеленовато-синий ядовитый газ.
— Врассыпную, и задержите дыхание! — послышался голос лидера, который сейчас зависал недалеко от своих товарищей, руководя атакой на хвост.
Доверившиеся уму своего лидера, пятёрка бесов, вооруженная острым копьём, уворачивалась от хвоста и выбирала точку атаки. Нападать должен был один, а остальные по команде должны были зафиксировать хвост. Как только зверь был пойман в живой капкан, самый отчаянный бес стрелой ринулся вниз, со всей силой вонзая копьё в основание хвоста Динго-Дингера.
Монстр завизжал от боли, а Фантом, заранее знавший исход битвы, тут же рванулся с места, показывая команде, куда лететь. Кто сумел понять его жесты, тот выжил, а кто хоть немного затормозил — поплатился за свою неосторожность жизнью. Стоило бесам укрыться в слепой точке, как тут же прогремел взрыв, уничтоживший большую часть бесов на арене. Удар в нужное место Динго-Дингера вызвал активизацию скрытого механизма. Мгновенно открылись все каналы ядосодержащих протоков и в то же время сработало взрывное устройство, отчего животное взорвалось, распыляя смертоносный, но летучий яд. В живых осталось немного. Кто-то ранен, кто-то едва держится на ногах от усталости…
— Это не конец, не расслабляйтесь, — произнёс лидер, выводя своих подопечных из укрытия и осторожно обходя кровавые ошмётки искрящейся плоти Динго-Дингера. Теперь на арене осталось от силы пятнадцать человек, прошедших в следующий раунд.
— Мы… мы живы? — дрожащим голосом прошептал светловолосый парень, лет двадцати трёх-двадцати пяти на вид. Плотный здоровяк со шрамами на груди обессиленно упал на песок и зарыдал. Колоссальная психологическая нагрузка, не менее тяжелая физическая. Не каждый может выстоять в этой войне.
— Не падайте духом, бойцы. Это ещё не конец, — невозмутимый взор и бесстрашный вид лидера кого-то вдохновляли держаться бодрячком, а кого-то наталкивали на мысль, что где-то есть подвох.
Перевести дыхание, поистерить и как-то выплеснуть эмоции не было времени, никто не давал разрешения на отдых, а принцев забавляло поведение отчаявшихся. Не желая прерывать захватывающее зрелище в самом разгаре, они отдали очередной приказ.
На месте догорающих останков побежденного противника на арене восстала адская флора из самых недр кипящей лавы. Ее корни прорывали песок и вытягивались, разбрызгивая вокруг брызги огня, пронзая острыми концами корня мертвые тела погибших, разрывая их на мелкие кусочки колючками.
Растение с каждой секундой становилось выше и больше, наконец достигнув перекрытого острыми кольями купола, по которому черные стебли поползли подобно змейкам, оплетая прутья и решетки. Запах, исходящий от сердцевины красного цветка, был схож с серным, забивая кашлем и без того сорванное дыхание. Вслед за гибелью на острых клыках шла гибель от ядовитых газов. Ад за адом.
— Что делать?! Оно слишком большое, один его корень толще, чем два взрослых мужика! — в панике парнишка трусливо прятался за чужими крыльями, наблюдая, как сердцевина красного цветка пульсирует и переливается голубым свечением, а его толстая крона покрывается плотной и густой, с виду липкой массой. Толстые корни ползут по всей арене, брызгая на песок лавой вперемешку с какой-то липкой гадостью и почти доставая зрителей, огражденных от чудовища решеткой, заставляя тех отбегать от ограды с испуганным смехом.
— Горячая хворчатка…? Неужели они решили сразу отсеять слабейших? — сам себе задавал вопросы Фантом. Рассуждение вслух иногда помогало лучше сконцентрироваться на проблеме. В борьбе с растением разрабатывать тактику и командовать группой было куда сложнее, поскольку его действия и реакция отличались непредсказуемостью.
— Здесь нам придется разделиться и держаться как можно дальше от растения. Вам необходимо увернуться от всех атак: стебли имеют острые иглы, а они, в свою очередь, снабжены ядом. Один укол парализует всё тело за пятнадцать минут. А после оно вас просто сжирает живьём. Самое страшное, что слабое звено находится внутри этой красной корочки. Её очень трудно прорвать обычным оружием. Кто-то умеет пользоваться магией? Хоть что-то элементарное сделать.
Увы, на одном месте лидеру не дали долго стоять. Стебли растения расползались по клетке, которой были отгорожены гладиаторы от зрителей. Так оно старалось сократить свободную зону передвижения жертв до минимума, закрывая бесов в своей собственной клетке и мешая их полету.
— Врассыпную! — закричал Фантом, толкая бесенят в стороны. Сам он, пробежав пару метров, упал на землю, пропуская иглы, которые Адский цветок запускал во всё, что движется, от чего умудрились пострадать даже некоторые зрители.
— Да! Так держать! — раздался возглас подпрыгнувшего с места принца. Он зарычал от прилившего в кровь адреналина, стукнув кулаком по ограждению.
— Выпустите колесницу! Мне нужно больше крови! — облизнулся старший из братьев, хищно наблюдая, как бесенята разбегаются по сторонам в поисках спасения, а на арену вылетают две колесницы.
Один из смельчаков, высокий мужчина с грязными каштановыми волосами, прыгнул на колесницу, но не успел он даже схватиться за поводья, как адские лошади, с боевым ржанием встав на дыбы, рванули вперед и опрокинули колесницу вместе с наездником. Острые лезвия на колесах, проворачиваясь, одинаково легко срубали стебли растения и конечности неудачников. Пара могучих вороных коней неслась по кругу арены, их чёрные гривы развевались на ветру. Огромные, тяжелые копыта давили насмерть обессиленно лежащих на земле бесенят, расплющивая им черепа и раскидывая вокруг ошметки кожи и мышц. Удар корня адского дерева — и грохочущая повозка отделилась от ужасающих коней и разлетелась в щепки, которые, словно стрелы, рвали крылья бесенят.
Огромное растение не издавало никаких угрожающих звуков, но и без того выглядело опасным. Страшные шипы тянулись к источникам тепла и вонзались в тела разбегающихся в узком пространстве бесенят; теперь это чудовище напоминало гигантский тюльпан, унизанный шампурами с плотью бесов.
Вскочивший на ноги Фантом старался не приближаться к стеблям, которые зависли в паре метров от него. В полусогнутом положении бес глазами выискивал вторую колесницу, которой пока что удавалось избегать атак растения. Свободно бегущие по полю лошади разделились, что дало шанс умелым наездникам оседлать животное. Стройный зеленоглазый парнишка с фиолетовым оттенком волос взлетел, увильнув от шипов, и опустился на коня, крепко хватая его за гриву.
Вторую колесницу занял Фантом. Крепко стоя на ногах, парень погонял лошадей и отсекал стебли, которые приближались, так и норовя вонзить пару-тройку игл в шею беса. Резкий поворот, изгиб, и вновь колесница продолжает путь, пока поводья остаются в руках умелого возничего. Стебель за стеблем падал на землю, однако растение тоже боролось за жизнь и не собиралось поддаваться. По мере приближения врагов к сердцевине цветок начал выпускать слезоточивый газ. Все труднее становилось фокусировать взгляд. К яду вскоре прибавились и те самые злополучные шипы, которые вонзились в плечо Фантома. Пронзительная боль вызвала сдавленный стон. Руку сковывала судорога, мешая управлять колесницей.
Подпрыгивая и раскрывая крылья, Фантом привлёк внимание агрессивной флоры, отвлекая на себя все оставшиеся щупальца цветка. Он сконцентрировал в руке тёмную энергию и, раскрыв ладонь, запустил фиолетовую сферу в верхушку цветка. Всё происходило словно в замедленной съёмке. Движение цветка… приближение сферы… и наконец магический шар достигает нужной точки, сжигая адским пламенем плотную корочку бутона, позволяя второму бойцу добраться до сердцевины и пробить её мечом.
С боевым рыком, мужчина схватился обеими руками за рукоятку, упираясь ногами в толстый бутон, откуда начала сочиться голубая жидкость, перемешанная с кровью погибших. Мужчина усиленно пытался рассечь до конца бутон, скользя лезвием вниз по толстому стеблю. Вместе с голубой дурно пахнущей жидкостью, выливались и не до конца переваренные, полуразложившиеся под действием пищеварительных соков части тела. Оторванные ноги, руки, головы и кости — все это заполнило пространство арены поверх пепла от предыдущего противника, все заплывало дурно пахнущим соком.
Зрителей от такого запаха выворачивало, и содержимое их желудков добавляло свою нотку в это зловоние, отчего принцы кривились в лицах и укрывали носы платками, несмотря на то, что их ложа располагалась высоко над ареной.
Смельчак оставил свой меч в сердцевине цветка и отлетел в сторону, ловко уворачиваясь от взбесившихся стеблей. Обернувшись, он увидел ужасную картину гибели бесенят, растворяющихся заживо в концентрированной кислоте. Самого мужчину воротило от такого зрелища и запаха, однако он пытался подавить рвотный рефлекс, плавно опускаясь на чудом сохранившийся сухой островок. Янтарные глаза бегали по арене, залитой красным и голубым, выискивая выжившего лидера.
— Фантом! Иди сюда, здесь сухо! — выкрикнул он, насмешив своим добродетельным поведением принца.
Бес, выглядящий таким же измотанным, опустился на островок сухого песка, наблюдая, как упали в сок стебли растения и оно само, утопая в голубоватой жиже, начало растворяться под действием собственных кислот.
Иллюзию спокойствия создавала белая маска, которую Фантом никогда не снимал при других, да и сам он не любил видеть то, что под ней. Глубоко вздохнув, так, что маска усилила звук резонансом, боец перевёл взгляд на принцев, с каким-то выжиданием смотря на старшего Де-Нерха.
— Жаль, что это не конец, — тихо произнёс Фантом с едва уловимым сожалением.
— О чем ты?! Мы же победили! Мы будем свободны, лидер! — радостно кричал парень, встряхивая беса за плечи, но улыбка медленно сползала с лица, а в душе вновь поселилась тревога. — Или…нет? — чуть тише с трудом выдавил окровавленный бес. Его руки соскользнули вниз, кадык дернулся, а рот слегка приоткрылся в ожидании. Сердце билось отчаянно, отдаваясь в висках, и лицо медленно искажалось болью.
— Поздравляю, ваша битва окончена, — прозвучал суровый баритон старшего принца, поднявшегося с трона. Его тяжелый взгляд устремился на маску, а затем ехидно переплыл к испуганному бесенку. — А ты молодец, прекрасно боролся, твои отвага и мужество позабавили нас. Раб мой, ты был восхитителен.
Эти слова принца заставили содрогнуться грешника, он готов был расплакаться от счастья предвкушения свободы, но почему-то заветные слова никак не произносились. Преодолевая страх перед принцем, он с трудом шепнул:
— Все, теперь своб…
— Ты знаешь, что делать, Фантом, — перебил его шепот принц и ехидно улыбнулся. Сражавшийся за свободу вздрогнул и перевел взгляд на лицо маски, попятившись назад.
— Ч-что это з-значит?.. — дрожащие ноги начали подкашиваться, а толпа зрителей пугающе закричала: «УБЕЙ ЕГО! ДАВАЙ! СДЕЛАЙ ЭТО КРАСИВО!».
Парень вздрогнул, мельком глянув на чертей, кривляющихся бойцам. Гензель и не понял, к кому эти были адресованы слова: ему или же Фантому? Неужто битва еще не окончена?
Носитель Маски лишь поклонился принцу и перевёл взгляд на противника, с которым пару минут назад бился бок о бок. Спокойное дыхание, холодный и убийственный взгляд, лишённый мыслей, и по щелчку пальцев в руках беса вырастает тонкий фиолетовый с чёрной гравировкой демонический кинжал.
— А ты ещё не понял, Гензель? Последнее испытание и ключ к твоей свободе — я.
Искажённый голос без капли злости, сожаления или скорби. В нём не было ничего, лишь пустота. Тихие, беззвучные шаги — и Маска приближается к ошеломлённой жертве, которая даже и сопротивляться не торопится.
*** POV Фантома ***
Эти испуганные золотистые глаза вновь смотрят на меня с отчаянием и ужасом. Сколько я их видел? Этот взгляд, это лицо, все они одинаковые, а смогли бы они пережить то, что пережил я?
Моя рука уже готова в любую секунду оборвать его жизнь. Сейчас пойдёт мольба о пощаде, пустые клятвы и обещания. Наивные, думают, что маньяка со стажем можно разжалобить. Не скажу, что я убиваю с удовольствием, но за последние десять лет работы на арене я замечаю энергетический приток. Отчаяние так питает и пробуждает агрессию. Он не уйдёт от меня. Я не пущу. Я никого не пущу на свободу, туда, куда мне путь закрыт.
*** Конец POV Фантома ***
Сделав лёгкую подсечку, гладиатор повалил обескураженного парнишку на землю, опускаясь перед ним на колени и вжимая ногой в пропитанный кислотой песок. Свободная рука легла на лоб жертвы, скользнула к волосам, потянула за них, заставляя жертву выгнуть шею. Видя взор переполненных отчаянием глаз, Фантом невольно вздрагивает, касаясь демоническим кинжалом шеи Гензеля, и замирает, на секунду проваливаясь в воспоминания, а в голове одна мысль: «А ведь когда-то и я был таким же…».