В семье Фёдора Михайловича Достоевского всегда отмечали праздник Рождества Христова, и было принято участвовать в благотворительных рождественских акциях.

Например, известно, что 26 декабря 1875 года Достоевский вместе с дочерью Любой побывал на детском балу и рождественской ёлке, устроенной в Петербургском клубе художников. А 27 декабря этого же года Ф. М. Достоевский и А. Ф. Кони прибыли в колонию для малолетних преступников на окраине города на Охте, возглавляемую педагогом и писателем П. А. Ровинским.
«В эти предновогодние декабрьские дни 1875 года Достоевскому несколько раз встретился «мальчик с ручкой» — нищий ребёнок, просивший милостыню… Все эти впечатления — новогоднего великолепия наряду с беспросветной нуждой — легли в основу аллегорического святочного рассказа «Мальчик у Христа на елке», – пишет в своих воспоминаниях жена писателя А. Г. Достоевская.