Глава 76.

АРЕСТ ХУЛИГАНОВА
Огоньки парохода стали приближаться к берегу.
- Ага! Увидали! - обрадовались матросы и еще усерднее замахали горящими головешками.
- Сюда, сюда!
- Вороти к нам!
Пароход быстро приближался.
- Должно быть, казенный пароход? - соображал командир. -Частного не дозвался бы так скоро.
- Да, амурские пароходчики не любят помогать друг другу в беде, -проговорил помощник.
- Помогут! - ядовито заметил машинист. - Утопить - это так! Это с нашим удовольствием. А помочь - это не в наших нравах, не в обычае.
- Настоящие волки: если один падает, то на него вся стая набрасывается. Конкуренция это у них называется.
Конкуренция! Конкурируй, без этого нельзя. Дело промышленное. А только, ежели авария случилась или другая беда, помогай. Сегодня ты помог, а завтра тебе помогут. Обоюдно это. А тут, ежели ты сел на медь или потерял руль, или еще что случилось, - свисти не свисти, никто не подойдет. Редкий найдется с доброй душой, поможет вызволить из беды.
- В прошлом году у нас вал сломался, пришлось якорь бросить. Что же ты думаешь? Сутки простояли, пароходов прошло, и только восьмой согласился подать помощь.
- Это уж так.
- А пароход-то, правда, казенный. Инспекторский, кажется,-всматриваясь в подходящую массу парохода, заметил машинист.
- Он самый, - подтвердил командир.
- Кстати пришел.
Пароход в это время был уже саженях в пятидесяти от берега.
- Эй вы, там! - закричали с парохода в рупор. - Это ваш, что ли, пароход сгорел?
- На-аш, - ответил командир во всю силу легких.
- К берегу пристать можно? - спрашивали с парохода.
- Тут отмель. Бросай якорь!
На пароходе раздалась команда. Загремела якорная цепь. Пароход остановился.
- Шлюпки есть у вас? - спрашивал тот же голос с парохода.
- Есть.
- Плывите сюда.
- Все?
- А сколько вас?
- Семнадцать человек, - ответил командир.
- Можно всем.
- Ребята, садись в шлюпки! - распорядился командир. - Ты, Владимир, садись со мной! - обратился он к Хулиганову.
Команда быстро расселась по шлюпкам, и они двинулись к пароходу. Через пять минут погорельцы были на палубе инспекторского парохода.
У трапа командира встретил сам инспектор судоходства:
- Какая причина пожара? - были первые его слова.
- Кажется, поджог.
- Кого подозреваете?
- Да вот, Владимира.
И командир указал на Хулиганова.
- А-а! Отведите его пока в трюм и приставьте караул, - распорядился инспектор.
- За что же? - пытался протестовать Хулиганов.
Но инспектор даже не ответил ему.
- Отведите! - подтвердил он свое распоряжение.
Хулиганова увели.