Спички в привычном для нас виде – изобретение, которому нет и двухсот лет. В 1853 году шведский химик Йохан Лундстрем, заменил ядовитый белый фосфор на красный фосфор на головке спички.

До Йохана Лундстрема кто только не изобретал спички, но пользоваться этими спичками было опасно. Так спички знаменитого химика Клода Бертолле нужно было макать в опасную концентрированную серную кислоту, а спички Шарля Сориа мало того, что покрыты были ядовитым белым фосфором, так ещё и воспламенялись при малейшем трении. Неудивительно, что спички шведа Йохана Лундстрема назывались «безопасные», или «шведские» спички. Так как в дальнейшем стали выпускать только «безопасные спички», то и уточнять не нужно, стали называть просто «спички».

Само же слово «спички» древнерусское. Уменьшительно ласкательное от праславянского «спица». Точное происхождение слова «спица» этимологи не знают, но предполагают, что было слово стьпа «кол, палка», родственное латышскому stupas «прутики»; греческому stypos «палка, стебель».

Что означало слово «спичка» до того, как стало обозначать безопасные спички Йохана Лундстрема? В принципе, в этом значение слово используется и сейчас, но известно лишь узкому кругу специалистов по пошиву дорогой кожаной обуви.

Известно, что при намокании кожа разбухает, если кожаная подошва крепится металлическими гвоздями, то возможно даже выпадение гвоздей, не говоря уже о том, что такая обувь через неплотное прилегание кожи к гвоздям пропускает воду

Обувщики использовали вместо металлических гвоздей деревянные гвозди – спички. Спички, как и кожа разбухали в воде, а при высыхании сужались. Каждый уважающий себя обувщик под каждый тип кожи сам изготавливал спички нужной длины и толщины. Колышек мог иметь с одной стороны острие, а мог и не иметь. С появлением качественного водостойкого клея спичками стали пользоваться настолько редко, что слово «спичка» в значение «обувные крепежные колышки» исчезло из повседневной речи. Продавцы кожаной обуви, желая подчеркнуть её элитность, отмечают, что обувь подбита деревянными гвоздями.