Началось все в 1950-е годы в Великобритании, когда в субкультуре байкеров выделился "подкласс" рокеров (их еще называли "парнями в коже" - leather boys). Эти ребята слушали в то время набирающий обороты рок-н-ролл и ходили в традиционной для байкеров одежде - тяжелые кожаные ботинки, кожаные штаны и косуха. Использование кожи обуславливалось исключительно практическим удобством - на мотоцикле ты неизбежно запачкаешь одежду брызгами грязи, вылетающей из под колес, а отмывать кожаное изделие на порядок проще, чем джинсы и хлопок. Кроме того кожа предохраняла от ветра. Отсюда и еще один атрибут рок-стиля - темные очки, помогающие справиться с ветром и солнцем, бьющими в глаза. Это был мир мужчин - брутальный, драматичный, максимально "янский".

В 60-е годы впервые появился термин "рок", объединяющий различные музыкальные направления. Именно в это время британские The Beatles и The Rolling Stones, играющие уже довольно "тяжелую" для того времени музыку, вышли на мировую арену. После так называемого "британского вторжения" хард-рок стал популярен в Америке, полностью вытеснив популярный до этого рокабилли.