Точка с запятой умирает: мнения о ее уместности разделились.

«Самый страшный знак препинания на Земле» потерял популярность.
Она сеет раздоры, она раскалывает, она сводит некоторых с ума. Писатель Курт Воннегут сказал о точке с запятой: «Она эффектна; её используют в основном для того, чтобы показать, что вы учились в колледже». Более двух третей молодых американцев утверждают, что умеют её использовать; примерно столько же, как показали тесты, на самом деле этого не делают.
Точка с запятой — хитрый знак препинания. Более сильный, более продуманный и менее понятный, чем скромная запятая, он разделяет элементы в подробном списке или сложные части предложения.
Делайте паузы; оставляйте пространство между мыслями; стоит ли?
Вот как меняется значение точки с запятой: согласно новому исследованию Babbel, компании со штаб-квартирой в Берлине, занимающейся разработкой программного обеспечения для изучения языков, точка с запятой, похоже, тоже идёт по стопам pilcrow (символа, похожего на перевёрнутую букву P, обозначающего начало нового абзаца или блока текста) и percontation point (перевёрнутого вопросительного знака, используемого для обозначения риторического вопроса). Она находится в окончательном упадке, как и другие редкие, устаревшие или забытые знаки препинания, которые вышли из употребления.
Баббель изучил книги американских писателей и обнаружил, что использование точек с запятой сократилось на 51% с начала 2000-х годов; сегодня точки с запятой встречаются на каждые 378 слов, тогда как в 2000-х годах их было на 187. В 1800 году в американской литературе на английском языке точки с запятой встречались примерно на каждые 110 слов.
Лиза Маклендон, преподавая журналистику в Канзасском университете, боролась с проблемой сокращения использования точки с запятой; она помогала Баббелю в этом исследовании. Что касается этой формы пунктуации, она придерживается определённой позиции: «Я обожаю точку с запятой; она элегантна, и с её помощью можно объединить две целостные идеи в одном предложении, не создавая при этом путаницы».
Но Маклендон заявил, что точка с запятой «никогда не была по-настоящему распространённым знаком препинания»; её истинное место обитания — более формальная, академическая письменность, а не тот тип массовой коммуникации, который традиционно ассоциируется, например, с определённой семейной газетой. Маклендон также не считает, что точка с запятой исчезнет; она сохранится, несмотря на конкуренцию со стороны цифровых «маркеров тона» и «эмоциональной пунктуации», таких как эмодзи, которые могут заменять слова, фразы и знаки препинания в тексте.
«Точки с запятой повсюду встречаются в произведениях Чарльза Диккенса и Джейн Остин», — сказала она, имея в виду, конечно же, двух выдающихся романистов XIX века, писавших об английском обществе.
Чтобы проследить долгосрочную тенденцию к снижению популярности точки с запятой, Баббель проанализировал данные Google Ngram Viewer — исследовательского инструмента, созданного Гарвардским университетом и Google, который отслеживает частоту использования слов и знаков препинания в миллионах опубликованных книг. Исследование было сосредоточено на литературе американского английского языка с 1800 по 2022 год.
Точка с запятой: краткая история
Он выходит из моды; однако точка с запятой занимает важное место в американской письменности, беря своё начало в британских правилах пунктуации XVI века. Она встречается 10 раз в Декларации независимости; около 4000 раз в романе Германа Мелвилла «Моби Дик» о безумном китобое, который ведёт войну с существом, таким же огромным, опасным и непостижимым, как само море; и более 10 000 раз в Библии (в зависимости от того, какое издание вы читаете). Возможно, вы даже написали бы её, если бы написали кому-нибудь, используя интернет-сленг, о том, что не можете начать или закончить эту историю, потому что она «короткая».
Марку Твену этот знак не нравился; он также использовал 1562 точки с запятой в «Приключениях Гекльберри Финна», своем романе о взрослении, посвященном расизму, рабству и свободе.
Ближе к нашим дням британский писатель Джордж Оруэлл раскритиковал точку с запятой, назвав её «ненужной остановкой»; тем не менее, он использовал её девять раз в своём эссе «Политика и английский язык». Американский писатель Кормак Маккарти, продолжатель традиции южной готики, присоединился к этому нападению в XXI веке, назвав точку с запятой «идиотизмом». Воннегут, язвительно заметивший, что она многое выдаёт об образовании писателя, по оценкам, использовал в среднем менее 30 точек с запятой в одном романе. «Не используйте точку с запятой», — сказал он.
Точка с запятой была впервые разработана как грамматическая концепция в конце 1400-х годов Альдом Мануцием; он был печатником и типографом эпохи Возрождения, известным другими нововведениями, такими как курсивный шрифт и компактный, так называемый формат книги octavo — небольшие, удобные для путешествий издания классических текстов, предназначенные для путешествующих ученых-гуманистов.
Точка с запятой впервые появилась в 1494 году в эссе «De Aetna» об итальянском вулкане Этна, написанном венецианским учёным и поэтом Пьетро Бембо. Бембо ввёл этот знак для обозначения паузы, более длинной, чем запятая, но более короткой, чем точка; идея заключалась в том, чтобы придать большую тонкость и ясность письменному выражению.
В блоге о точке с запятой на сайте книжного издательства Penguin рассматривается этот вопрос; в нем говорится, что «настоящая ценность и истинная красота» точки с запятой, возможно, заключаются в том, что она более элегантно, чем любой другой знак препинания, выражает время.
В блоге цитируется отрывок из романа «Миссис Дэллоуэй» британской писательницы Вирджинии Вулф; эта книга — размышление о времени. В блоге отмечается, что точки могут «ощущаться жёсткими» и «милитаристскими», в то время как использование Вулф точек с запятой позволяет некоторым фрагментам романа «зависать, мерцая, в воздухе».
Может быть и так; тем не менее, с 1800 года количество точек с запятой сократилось на 71%.
Грамматическое несоответствие
Эстебан Тоума, эксперт по лингвистике и культуре из компании Babbel в Нью-Йорке, рассказал, что когда компания опросила и протестировала молодых людей в возрасте от 18 до 25 лет относительно их взглядов и знаний о точке с запятой, было выявлено несколько противоречивых тенденций; главная из них заключалась в том, что 69% из них были уверены, что знают, как использовать точку с запятой, до того как интерактивный тест доказал, что 68% из них на самом деле этого не знали.
Многие молодые американцы, по-видимому, не понимают смысла точки с запятой или не используют её регулярно; в опросах Баббеля так утверждали лишь 17%. Тем не менее, 59% молодых американцев считают, что точка с запятой всё ещё имеет значение.
Тоума не знает, как к этому относиться. Он отмечает: «Это интересное несоответствие».
Он сказал, что точка с запятой «по своей природе демонстрирует нюанс»; поэтому одно из толкований этого открытия заключается в том, что молодые американцы ценят нюанс точки с запятой, даже если они не знают, как использовать ее, чтобы добиться этого нюанса.
«Если вспомнить большинство представителей поколения Z, — сказал Тоума, имея в виду людей, родившихся в период с середины-конца 1990-х до начала 2010-х годов, — то сейчас они пишут в основном в цифровом пространстве; они редко общаются в других форматах. Это текстовые сообщения, социальные сети, групповые чаты; в таких случаях важна скорость, а пунктуация сведена к минимуму. В текстовом сообщении вы пишете предложение, отправляете его. Затем пишете следующее предложение и отправляете его. Вам не нужно беспокоиться о том, чтобы сделать длинное предложение».
В какой команде вы?
Баббель не изучал мнение пожилых американцев о точке с запятой, поэтому сложно предположить, что могут показать эти данные.
Тем не менее, 52-летний Кевин Госселин, креативный директор маркетингового агентства Jack Morton Worldwide в Нью-Йорке, является его поклонником; он сказал, что даже если точка с запятой используется неправильно, она может замедлить чтение. «Запишите меня в команду «Точка с запятой», но мой сын Грэм, который готовится к SAT, точно не будет в команде «Точка с запятой», — сказал он.
Наверное, неудивительно, что у 38-летней Кэти Уолли-Вигерт из Ричмонда, штат Вирджиния, есть твердые взгляды на точку с запятой; она — опытный редактор, работающий в сфере маркетинга и коммуникаций для ведущих американских коммерческих брендов.
Уолли-Вигерт сказал, что люди «склонны относиться к предложениям как к рождественским елкам, украшая (их) длинными тире и другими знаками препинания для пущего эффекта»; предложения с точками с запятой могут быть «сложной структурой предложения, которую сложно опровергнуть, учитывая мнение, что люди не запоминают информацию и имеют более короткий промежуток времени концентрации внимания».
Она не питает к ним отвращения, но видит, как они мешают писателям; у нее когда-то был плакат, на котором их описывали как «самый страшный знак препинания на Земле».