В цепях переменного тока различают мгновенную, активную, реактивную и полную электрическую мощность.

Мгновенная электрическая мощность равна произведению мгновенных значений напряжения и силы тока.
Активная электрическая мощность равна среднему за период значению мгновенной мощности и характеризует среднюю скорость преобразования электрической энергии в другие виды энергии (тепловую, механическую, световую, акустическую и др.).
Реактивная электрическая мощность характеризует скорость накопления электрической энергии в конденсаторах и катушках индуктивности, а также обмен энергии между отдельными участками электрической цепи.
Полная электрическая мощность характеризует мощность, отдаваемую в цепь источником переменного тока