Заяц русак.

Крупный заяц. Размеры 55- 69 см, изредка крупнее, масса 4-5 кг, как исключение - до 7 кг . В среднем заметно крупнее зайца-беляка. Самые крупные особи встречаются на севере ареала, самые мелкие в Предкавказье и Прикаспии. В окраске как летом, так и зимой прослеживается индивидуальная и географическая изменчивость. Летом окраска серая, буровато-серая или желтовато-серая с заметными темными пестринами, образованными темными коницами волос подшерстка. Зимой у зверей из южных частей ареала окраска не меняется, но северные русаки заметно светлеют. Спина и голова у него, впрочем, и на севере ареала всегда остаются темными. Бока окрашены светлее спины, брюхо белое. Шерсть русака блестящая и имеет заметную волнистость, что делает еще более заметной темную рябь. Хвост в отличие от хвоста беляка удлиненный, окраска его сверху черная или темно-бурая во все сезоны. Уши длинные, пригнутые, они заметно выступают за кончик носа. По наружному краю уха идет черная кайма. Ноги длиннее, чем у беляка, но лапы заметно уже - нагрузка на 1 см2 площади подошв равняется 16-18 г. Окраска самцов и самок неразличима. Заяц-русак - обитатель открытых пространств.
В лесной зоне обитает преимущественно на полях, реже селится по кустарниковым зарослям, обширным вырубкам, лесным опушкам и полянам. Повсеместно наблюдается тяготение к населенным пунктам, особенно в зимнее время, а также к долинам рек. Особенно благоприятны участки, на которых сельскохозяйственные угодья чередуются с небольшими перелесками и зарослями кустарников и имеют развитую сеть оврагов и балок.
В степях встречается как на распаханных, так и на целинных участках, нередок по зарослям бурьяна и кустарникам в балках и долинах рек. Охотно селится у лесополосе, вблизи садов и у населенных пунктов. На Кавказе довольно высоко поднимается в горы (выше 3000 м), причем встречается здесь не только по горным степям, но и в широколиственных лесах. На юге Сибири акклиматизированные русаки встречаются в холмистой лесостепи и степи предгорных районов, на полях и у населенных пунктов. Русак, как и беляк, в различные сезоны меняет места обитания в зависимости от их обеспеченности доступными кормами и более или менее надежными укрытиями. Довольно четко прослеживаются осенью и зимой локальные перемещения к населенным пунктам, к окраинам лесов и на относительно малоснежные возвышенные участки. После снегопадов русаки часто скапливаются вблизи дорог, по которым легче передвигаться и где можно найти корм. В южных районах страны отмечены и перемещения русаков в весенне-летний период, связанные с хозяйственной деятельностью человека. В целом они сводятся к тому, что большинство русаков перемещается по наиболее кормным угодьям, деятельность человека на которых в данный момент незначительна
Русак в норме территориальный зверь с довольно четко выраженной оседлостью. Площадь, на которой он проводит большую часть своего времени, составляет несколько десятков гектаров. Как правило, она тем меньше, чем привлекательней для зайцев угодья и выше плотность их населения. Индивидуальные участки русаков часто перекрываются, причем степень перекрывания зависит от обилия кормов, наличия подходящих убежищ и времени года. В зимнее время на благоприятных участках нередко обитают группы русаков. В степной зоне при неблагоприятных условиях (очень высокий снежный покров, ледяная корка, возникшая вследствие перепадов температур), исключающих возможность добычи корма с поверхности земли, иногда наблюдаются массовые кочевки русаков. Тысячи зайцев в это время перемещаются в кормные районы - к островным лесам и лесополосам, к населенным пунктам и т.д. Перемещения обычно составляют несколько десятков километров.
Зайцы-русаки активны главным образом в сумеречные и ночные часы. Лишь в период гона повсеместно наблюдается активность и в светлое время суток. Русаков, кормящихся в дневное время, также можно наблюдать летом на севере ареала. Наибольшая активность приходится на первую половину ночи и на предутренние часы. В середине ночи обычно наблюдается перерыв между жировками - зайцы несколько часов отдыхают у мест кормежки или уходят на лежки. За одну жировку русак проходит расстояние до нескольких километров, причем звери, живущие на полях или в открытой степи, обычно проходят больше, нежели селящиеся у опушек и в кустарнике. При неблагоприятных условиях русак, как и беляк, может по несколько дней не выходить на жировку. Лежка русака в летнее время, как правило, обустроена лучше, чем лежка беляка Чаще всего это небольшая ямка, выкопанная зверем под прикрытием куста или куртины травянистых растений на некотором удалении от мест кормежки Такое укрытие может использоваться несколько раз. Кратковременные лежки могут устраиваться без какой-либо подготовки под кустом или в меже на поле Расположение убежищ в значительной степени зависит от времени года и погодных условий. Весной лежки чаще располагаются на прогреваемых местах, а летом, наоборот, в относительно прохладных - на склонах северной экспозиции, с северной стороны куста и т. д. В дождливую погоду чаще держится по более сухим возвышенным участкам, а в сухую, наоборот, в низинах. Могут русаки отдыхать и в заброшенных норах барсуков, лисиц и сурков. Зимой лежка устраивается на снегу с подветренной стороны какого-либо укрытия, а в районах с глубоким снегом русаки, как и беляки, иногда роют норы, достигающие длины более метра. Осенью и зимой русаки часто залегают в стогах, у строений на окраинах населенных пунктов. Идя с места кормежки на лежку, русак путает следы, делая петли, сдвойки и сметки. сдвойки русака заметно длиннее, чем беляка (обычно несколько десятков метров), но количество их невелико (обычно 2-3). Делая сметку, русак старается прыгнуть в торчащую из снега куртину сухой травы, в кустик или за кочку, чтобы след не был виден. Для этого зайца характерно прохождение части пути на жировку и обратно на лежку по дорогам. Твердая поверхность удобна для передвижения и на ней практически не остается следов. Как и другие виды зайцев - русак, вегетарьянец. Состав растений, потребляемых им в летнее время, весьма разнообразен - это различные дикорастущие (одуванчик, цикорий, пижма, птичий горец, сурепка, клевер, люцерна и др. ) и культурные (подсолнечник, гречиха, злаки) травянистые растения. При возможности охотно ест овощные и бахчевые культуры. Чаще всего поедает стебли и листья растений, но может выкапывать корни, а во второй половине лета поедает и семена Зимой, в отличие от беляка, основу питания обычно также составляют травянистые растения. Роль древесных растений в питании заметнее на севере ареала. В степных районах питание побегами и корой деревьев и кустарников наблюдается обычно в неблагоприятные годы, при большом количестве снега. Охотнее всего при этом поедает ракитник, клен, дуб, лещину, плодовые деревья. Осину и ивы, предпочитаемые беляком, русак потребляет реже, и лишь в отдельных районах они имеют существенное значение.