Попугаи ара являются одной из самых своеобразных групп попугаев Нового Света.

Лицевая часть их головы голая, покрытая мелкими перышками, которые образуют различный рисунок. Эти участки оперения могут отражать настроение птицы: они могут краснеть, если ара раздражен или сердит.
Величина птиц варьируется от 30 до 91 см в длину. Почти у всех птиц форма тела сходная и хвост длинный. Самые крупные представители попугаев ара являются и самыми яркими.
Определение пола у попугаев по внешним признакам невозможно, это можно сделать только лабораторным путём, хотя обычно у самок голова меньше. Род включает в себя 15 видов, 7 из которых являются вымершими. Этих птиц относят к долгоживущим попугаям (обычно они живут более 50 лет), причем молодым пернатым многоцветных видов для достижения половой зрелости требуется пять и более лет.
Ара относятся к разряду говорящих птиц и могут научиться говорить, но не обладают особыми талантами по этой части, если приводить в пример попугаев жако. С другой стороны у этой птицы имеется сильный клюв, громкий голос, что в свою очередь может создавать определенные трудности в содержании птицы дома. Ухаживать за самыми мелкими видами попугаев проще, хотя они тоже шумливы и имеют дурную наклонность портить все вокруг.