Самый первый ноутбук был создан в 1976 г., в калифорнийском центре PARC, научно-исследовательской группой: Ларри Теслером, Адельем Голдбергом, Дугласом Фэйрбэйрн и руководителем группы и научной лаборатории кампании Xerox Аланом Кейем. В производство NoteTaker (так назывался самый первый ноутбук) запущен не был, однако порядка 10 работающих прототипов было собрано. Его конфигурация включала в себя монохромный дисплей, встроенную в откидную крышку клавиатуру, флоппи-дисковод и мышку. Оперативная память NoteTaker была 128 Кб, а тактовая частота процессора 1 МГц. В качестве операционной системы использовалась написанная для компьютера Xerox Alto (первого ПК с графическим интерфейсом) версия Smalltalk. Весил первый в мире ноутбук 22 килограмма (к примеру, самый тонкий ноутбук 2011 года ASUS Zenbook весит всего 1,7 кг) и мог работать автономно, от батареи. По воспоминаниям Алана Кея, некоторые из сотрудников Xerox включали NoteTaker в летящем самолете. Когда самый первый в мире ноутбук увидел свет, рынок фактически созрел для портативных компьютеров. Поэтому удивляет тот факт, что Xerox не запустил NoteTaker в производство и не сумели сделать на нем деньги. Видимо как обычно решение о выпуске изделия принимали "менеджеры", которым более важен показатель капитализации на акцию и их рыночная цена. GRID Compass

Последовавший за NoteTaker, GRiD Compass 1101 был разработан Уильямом Могриджом по заказу аэрокосмического агентства НАСА. Его создатель, Уильям Могридж, стал первым человеком, попытавшимся воплотить идеи Алана Кея (основателя корпорации Intel) в конечном продукте настолько точно, насколько позволяли технологии того времени. Алан Кей попытался «изобрести будущее»: выдвигает идею переносной вычислительной машины, которая должна была бы иметь размеры блокнота, хранить на внутренних носителях всю необходимую пользователю информацию. В Grid Compass находилось запоминающее устройство на цилиндрических магнитных дисках, имевшее емкость 340 килобайт (огромную для того времени). Корпус устройства выполнялся из сплава магния, дисплей, представлявший из себя откидную крышку, был электролюминисцентным. Сердцем Grid Compass служил процессор Intel 8086, работавший на тактовой частоте 8 мегагерц. Его серийное производство было налажено в 1982 году, но из-за отсутствия блока питания он не пользовался особым спросом. Osborn 1

Энтузиаст компьютерной электроники Адам Осборн посещал тот же калифорнийский компьютерный клуб (Homebrew Computer Club), что и учредители Apple Стив Джобс и Стив Возняк. Осборн одним из первых в индустрии понял, что основная масса потребителей компьютеров — это не энтузиасты компьютерной техники, а домашние и бизнес-пользователи. В то время это было значительным прозрением, ведь даже ориентированная на большой бизнес IBM, продавала компьютеры чуть ли не запасными частями, не говоря о том, чтобы предустанавливать на компьютеры прикладные программы. Осборн создал компанию, которая в 1981 году выпустила первый коммерческий портативный компьютер. Большим спросом стал пользоваться ноутбук Osborne 1, который и можно считать самым первым ноутбуком получившим массовое распространение. Он был создан чуть позже, чем GRiD, но раньше стал доступен всем желающим. Его цена составила $1795. Конечно не самый дорогой ноутбук за всю историю портативных компьютеров, но если учесть какой был год — цена весьма и весьма приличная. А конфигурация включала: пяти дюймовый дисплей, клавиатуру, два флоппи-дисковода, мышку и встроенную батарею. Оперативная память Osborne 1 была 64 Кб, а+ частота процессора 4 МГц. В лучшие дни компания Osborne Computer Corporation продавала до 10 тысяч ноутбуков Osborne 1 в месяц. Хотя идея Осборна были впитаны индустрией, саму компанию ждало банкротство. Говорят, что в 1983 году Адам много хвастал о двух продвинуйтейших новых моделях компьютеров, которые его компания разрабатывала. Это практически уничтожило спрос на Osborne 1. С тех пор этот маркетинговый эффект, когда утечки о новых разработках вредят продажам текущих продуктов, называют «эффектом Осборна». Epson HX-20

Компания Epson выпустила в 1982 г. первый в мире ноутбук, оснащенный ЖК-дисплеем. C появлением Epson HX-20 началось развитие альтернативного направления портативных компьютеров, в первую очередь нацеленных на компактность и легкость. Такие системы уступали «чемоданам» по характеристикам, зато, за счет использования ЖК-матриц, были неизмеримо легче, работали от батарей несколько часов и были вполне пригодны для работы в поездках. Epson HX-20 являлся двупроцессорной системой (Hitachi 6301), весил немногим более полутора килограммов, имел последовательный порт и встроенный ленточный накопитель. В качестве съемного накопителя использовались миникассеты с магнитной лентой. 30-минутная лента могла уместить до 50 Кб информации, а скорость записи составляла смехотворные по меркам сегодняшнего дня 1,3 кбит/с. Пара портов RS-232 работала со скоростью 38,4 и 4,8 кбит/с, соответственно. Опциональным оборудованием, которое можно было подключить к Epson HX-20 являлся сканер штрих-кодов, кассетный магнитофон в роли накопителя на магнитных лентах. Монохромный ЖК-дисплей отображал четыре строки текста по 20 символов в каждой. В ПЗУ Epson HX-20 был записан Microsoft BASIC. Продажи своего ультрамобильного ПК производитель продолжал вплоть до 1987 года.