Будучи сыном родителей-пианистов, с пяти лет играя на фортепиано, в юности изучив вибрафон, альт-саксофон, ударные и контрабас, этот талантливый мальчик, как ни странно, начал свою карьеру с… офицера полиции. Дело в том, что во время корейской войны он, как добропорядочный гражданин, служил в армии США, а после демобилизации его занесло прямо в полицию Филадельфии, где он отработал в течение двух лет, между делом подыгрывая басистом в фортепианном трио! Но, к счастью, перед музыкой и не такие чины складывали оружие, поэтому более органично Джимми почувствовал себя как органист, очаровавшись звучанием органа своего друга детства, Джимми Смита, а также Ричарда "Groove" Холмса, игравшего на свадьбе его сестры.

Свой первый орган Hammond B-3, купленный в 1956 году, Джимми сначала изучал самостоятельно – брал частные уроки, а лишь позже начал обучаться профессионально в Джульярдской школе музыки в Нью-Йорке. В начале 1960-х он создал свой первый комбо, в 1961 году его трио представилась чудесная возможность записать инструментальную версию хита Рэя Чарльза "I've Got a Woman", принёсшую ему значительный успех. А с 1962 по 1965 годы он уже записывал серию собственных альбомов для лейбла "Sue", постепенно зарабатывая репутацию одного из самых лучших и горячих блюзовых органистов того времени.

В 1966 году, став лицом компании нового лейбла "Solid State Records", Джимми получил от его создателя Сани Лестера полную свободу действий. И до начала 1970-х выступал с разными группами и в различных стилях, участвовал в концерте всех звёзд в память Каунта Бэйси, сделал серию органных блюзовых записей, таких как "A Thing to Come By" (1969), а также поп-хитов – "Cherry" и "The Way You Look Tonight". А в 1970 году, поселившись в Ньюарке (втором по величине городе штата Нью-Йорка), он открыл свой собственный клуб – "Golden Slipper", где записал хиты "Black Pearl" и концертный альбом "Love Ain’t Nothin’ But A Business Goin’ On" (издан в 1971 году) с Джуниором Паркером.

Начиная с 1969 года органист также регулярно выступал с Бадди Ричем в его "Buddy Rich's band", хотя вместе они записали всего лишь один альбом – "The Last Blues Album: Volume 1". И по одной простой причине: в 1972 году Джимми решил на время прервать карьеру для того, чтобы завести конную ферму, правда, полностью оставить музыку у него не получилось, так как в том же году он всё-таки записал два сольных альбома. И с 1973-гостал вновь активно выступать и записываться, проявляя потрясающую музыкальную гибкость на волне музыки "диско" и выдавая в этот период одни из самых образцовых своих записей – "Stump Juice" (1975), "Red Beans" (1976) и "Outside Looking" (1978).

С середины 1990 годов, и теперь уже на волне интереса к соул-джазовому звучанию, Джимми вновь набрал популярность. В 1996-м он создал группу "Dream Team" с саксофонистом Давидом 'Fathead' Ньюменом и ударником Бернардом Перди, записав ряд прекрасных альбомов, среди которых – "The Dream Team" (1996), " Straight Up" (1998), "McGriff's House Party" (2000), "Feelin' It" (2001) и "McGriff Avenue" (2002). А также сделал ещё одну важную вещь: вместе с Груви Холмсом он на протяжении нескольких лет экспериментировал и искал новые возможности звучания органа Hammond B-3. В частности, это касалось расширения миди-функций органа, что дало возможность инструменту "петь" голосом фортепиано, струнных, духовых инструментов и другими голосами, которые могли быть созданы только с помощью синтезатора и которые классический Hammond B-3 выдавать не мог.

Ну а 29 марта 2008 года в честь Джимми МакГрифа, уже давно страдающего рассеянным склерозом и по этой причине вынужденного хранить молчание, был дан последний частный концерт группы "Мистер В3" с Биллом Дилксом. Там звучал его любимый орган Hammond В3, на котором играла для Джимми его жена Маргарет, а также Билл Дилкс, сказавший ему на прощанье: "Hammond достигает своих исполнителей далеко за пределами их сознания".

Джимми Макгрифф скончался в возрасте 72 лет – 24 мая 2008 года – от осложнений, вызванных его болезнью, а у нас с вами есть возможность наслаждаться музыкой, которую слышно далеко за пределами нашей бренной планеты…

Jimmy McGriff - org; Leo Johnson - tenor sax; Larry Frazier - guitar; Jesse Kilpatrick - drums.

Jimmy McGriff org Thornell Schwartz gtr; Richard Easley dms

Antibes France 1965