Лавандовая лента.

73.
Эдриэнн не хотелось говорить об этом. Прежде ей удавалось сменить тему разговора с Сэмми, и она сможет сделать это и сейчас.
– Но ты ошиблась. Ты уже страдаешь. Ты любишь его, Эдриэнн. Тебе не кажется, что надо дать себе шанс? Разве за это не стоит побороться?
Но Эдриэнн не хотела бороться. Она просто хотела наслаждаться жизнью и не оглядываться все время через плечо. Она не винила Сэмми за то, что она пыталась сделать. Она даже любила ее за это. Но в такой ситуации ничего нельзя было сделать. Эдриэнн не станет рисковать, чтобы снова не столкнуться с предательством. А произошло именно это. Предательство.
Она медленно покачала головой.
– Стоит ли? Возможно, для большинства людей.
Она встала из-за стола и направилась в кухню. Сэмми повернулась, чтобы видеть ее.
– Но не для меня.
Эдриэнн пробыла в кухне пару минут и вернулась со стаканом воды и двумя таблетками аспирина.
Сэмми вздохнула и взяла их у нее.
Это был сговор. Эдриэнн знала это. Она чувствовала, что будет дальше, и в точности предвидела, как отреагирует. Сара на другом конце телефонной линии восторженно говорила о свадебных планах, о медовом месяце и обо всем веселье, которое сопровождает такой особенный день. Сара похудела на семь фунтов и радостно сообщила об этом. Она говорила о том, что сократила потребление красного мяса, и так далее, и так далее, и так далее. Эдриэнн провела рукой по волосам, чувствуя отвращение к самой себе. Почему она не может забыть о собственных чувствах и просто порадоваться за них двоих, не испытывая при этом жалости к себе?
– В любом случае, – щебетала Сара, – мне необходимо, чтобы ты присоединилась к Попсу, Уиллу и ко мне. Мы идем на бранч в Нейплс-Элит-Бич-Резорт. Мы должны все проанализировать и подготовиться к репетиции, к самой церемонии и к свадебному приему.
Сара закончила свою речь призывом к здоровому питанию.
Эдриэнн прислонилась головой к стене в гостиной. Конечно, она пойдет. Она обязана. Она ни за что не разочарует Попса и Сару. Просто ей было так трудно находиться в обществе Уилла. Хотя и не видеться с ним было тоже тяжело. Эдриэнн продолжала думать о нем каждый день. Она сердито выдохнула, пытаясь выбросить его из головы. Снова.
– Ты в порядке, дорогая? – спросила Сара, явно обеспокоенная.
– Да, отлично, – радостно сказала она, не желая, чтобы Сара знала, насколько это будет неловкая для нее ситуация. – Я так много слышала о бранчах в Нейплс-Элит.
– Мы заедем за тобой в субботу утром около десяти.
– В эту субботу? – пробормотала она. – Мне нужно будет съездить кое-куда, так что встретимся прямо там.
– Хорошо, – сказала Сара. – Спасибо тебе еще раз, Эдриэнн.
Но Эдриэнн не чувствовала себя достойной благодарности или высокой оценки.
Ей казалось, она в ловушке.
Утром в субботу Уилл уже трижды поменял свое мнение о том, как одеться на бранч. Примерив во второй раз классическую белую сорочку и льняные брюки, он все же остановился на рубашке поло и джинсах. Это глупо, сказал он себе. Словно волшебная пара брюк заставит ее полюбить меня.
Метрдотель проводил их к столику, но Уилл не чувствовал голода. Его желудок превратился в комок нервов, и еда вызывала у него отвращение. Он сел так, чтобы ему была видна дверь. И когда появилась Эдриэнн, его сердце бешено заколотилось в груди.
Тонкий белый сарафан любовно обнимал ее бедра. Босоножки на высоком каблуке удлиняли ее ноги и подчеркивали стройные икры. Ее кожа загорела еще больше. А темные волосы, спадавшие на плечи, колыхались при каждом ее движении. Она была неотразима.
Эдриэнн подошла к столу и обняла сначала Попса, потом Сару. Повернувшись к Уиллу, она небрежно обняла и его. Он глубоко дышал; ее запах, ее жизненная сила – все приводило его в возбуждение.
– Рада видеть тебя, Уилл.
– Я тоже.
Он попытался сказать это небрежно, но ему это не удалось. Он был банкротом во всем, что касалось этой женщины. Полным и безнадежным банкротом. Он когда-нибудь сможет излечиться от любви к ней? Нет. И, честно говоря, он этого и не хотел. Он сказал своему отцу, что никогда не откажется от Эдриэнн. И он говорил это серьезно. Увидев ее снова – после недолгого общения у Сэмми, – он еще больше укрепился в своем желании. В мире для него больше не существовало других женщин. Она была единственной. Она была совершенством.
Они ели, глядя на залив. Снаружи вода сверкала в ожидании круизных яхт, рыбацких суденышек и клиперов, которые готовились выйти в море. Брызги от волн взмывали в воздух, охлаждая нагретую солнцем веранду и оставляя соленые метки на ресторанных окнах.
Попс и Сара должны были пожениться в этом самом отеле. Родители Уилла прилетят на торжество, и все сложилось бы великолепно. Если бы только женщина, которую он любил, была там, где он хотел. Рядом с ним, в его объятиях.
Он украдкой поглядывал на Эдриэнн. Она была непроницаема и весело болтала о своем ремонте и о предстоящей свадьбе. Она успешно спрятала свои чувства под дружеской, хотя и несколько натянутой улыбкой. По ее виду можно было судить, что она прекрасно проводит время с Попсом, Сарой и даже с Уиллом. И это раздражало его. Она не имела права быть такой дружелюбной, элегантной и счастливой, в то время как он был погружен в бездну отчаяния. Каждый взрыв смеха, каждый взмах ее ресниц бил по нему, словно железный шар по зданию, обреченному на снос.
Разочарование жгло его сердце. Между ними было что-то особенное, что-то неповторимое, но она, похоже, больше этого не чувствовала. Но что бы там ни было между ними, насколько сильным ни было бы это влечение, похоже, она об этом забыла. С другой стороны, Эдриэнн Картер была женщиной со сложным характером, и по ее поведению нелегко было судить о ее реальных чувствах. Когда Попс и Сара вышли из-за столика и отправились на балкон, в воздухе повисло напряженное молчание.
– Спасибо, что пришла, – выпалил Уилл.
Она улыбнулась.
– Ни за что не пропустила бы такой чудесный бранч.
– Это очень много значит для Попса и для Сары. – Его ладони вспотели. – И я тоже рад видеть тебя.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
– Уилл, ради Попса и Сары я надеюсь, что… – она попыталась подобрать подходящее слово, потом продолжила: —…мы сможем остаться друзьями.
Друзьями. Это слово пронзило его сердце. Значит, будет так. Такими будут его отношения с женщиной, которую он любит. Мир вокруг потемнел, оставив лишь маленький лучик света.
– О’кей, если ты считаешь, что так будет лучше.
Он что, соглашался с ней? Нет. Так не будет лучше. Ни сейчас, ни в будущем. Для него лучшим будет провести остаток жизни с этой женщиной. Но на Эдриэнн нельзя было давить. Она провела слишком много лет, находясь под давлением разных людей, и он никогда, ни за что не хотел к ним присоединиться. Она должна сама прийти к правильному решению. Он ничего не мог поделать. Но он не позволит ей лгать самой себе. А именно это она и делала. Он впился в нее глазами.
74.
Взгляд Эдриэнн был уверенным, спокойным, но когда она моргнула, что-то изменилось. Ее плечи слегка опустились, и вот оно – былое пламя разрывало ее, рвалось наружу, как это было в кофейне.
Это был его шанс. Уилл перегнулся через столик и взял ее за руки, отвечая на ее вынужденную сдержанность своим напором.
– Ты действительно этого хочешь?
Она судорожно сглотнула, но не отвела взгляда.
– Да.
Потом она несколько раз моргнула и спрятала глаза.
Но в ее глазах что-то мелькнуло. Он увидел, что она лжет. Ее сердце выдавало ее. И пока этого было достаточно. Он знал теперь, что никогда не сдастся, не отпустит ее. Выражение, мелькнувшее в ее глазах, сказало ему, что у него есть шанс. Слабый, но все-таки шанс. Пусть даже размером всего с горчичное зернышко.
– Я полагаю, ты закончила ремонтировать дом?
– Почти.
Казалось, она рада сменить тему и сделать глоток кофе.
– Это был долгий проект, верно?
Она кивнула. Потом повернулась к большому окну, где Попс и Сара стояли, держась за руки, наблюдая за чайками, которые кружили в воздухе в поисках завтрака.
– И что дальше?
– Я собираюсь продать его. – Она пыталась казаться непринужденной, но в ее тоне прозвучала решимость. – Возможно, я уеду. Я подала заявление в школу шеф-поваров в Таллахасси [Столица Флориды].
Уилл потерял дар речи. Мысль о том, что она может уехать, не приходила ему в голову. Как сможет он убедить ее, что они должны быть вместе, если ее даже не будет здесь? В груди Уилла похолодело.
– Я не знал об этом. А Попс знает?
– Никто еще не знает, – призналась она. – Только мой агент по недвижимости и вот теперь ты.
Мир померк вокруг него.
– Все будут очень огорчены. Они так привязались к тебе.
– Я тоже привязалась к ним.
И снова ее выдали глаза. Она не просто привязалась к ним, она полюбила их, как родную семью. Ее сердце не соглашалось с ее решением, и он попытался найти причины, почему ей было лучше остаться.
– У тебя здесь хорошие друзья. Сэмми.
Это была жалкая попытка, но он должен был как-то отреагировать.
Она кивнула.
– Если дом удастся продать быстро, у меня хватит денег заплатить за обучение в этой школе и снять квартиру. Я вложила все свои деньги, полученные после развода, в этот дом, так что мне нужно продать его, если я хочу двигаться дальше.
Он смотрел на нее, и жар охватывал его тело.
Эдриэнн прищурила глаза.
– Если меня примут в эту школу.
Ее невозмутимая жизнерадостность приводила его в отчаяние. Он сказал ей, что у нее здесь много друзей, а она ответила на это лишь тем, что, если дом продастся быстро, у нее хватит денег на обучение. Это было ужасно, и он не сумел скрыть свою панику.
Она это заметила и принялась жевать губу и постукивать ногтем по своей чашке с кофе.
– Я не стремлюсь уехать отсюда, но школа расположена в другом месте. И поскольку у меня уже есть степень в области экономики, я смогу открыть свой ресторан. – Она опустила глаза. – Меня это всегда интересовало.
– Я… я надеюсь, что все у тебя сложится хорошо, Эдриэнн, – с трудом выговорил Уилл дрогнувшим голосом.
В его словах не было искренности. Все так быстро выходило из-под контроля, а он ничего не мог с этим поделать. Он никак не мог повлиять на Эдриэнн, поскольку превыше всего, в чем она нуждалась, стояла независимость.
Когда Попс и Сара вернулись, они обсудили последние приготовления к свадьбе. Эдриэнн достала из сумочки маленький ноутбук.
– Поскольку свадьба состоится в три часа в субботу, менеджер отеля предлагает нам провести репетицию в пятницу утром. Это лучше согласуется с их графиком, и я подумала, что и нам будет неплохо утром покончить с этим и освободить себе день для отдыха перед таким важным событием.
Попс и Сара согласились, но мысли Уилла витали очень далеко. От него не было на этом собрании никакого толку, и, хотя он чувствовал свою бесполезность, он ничего не мог поделать с собой.
Спустя полчаса, обсудив все детали, Эдриэнн захлопнула ноутбук.
– Кажется, мы ничего не забыли.
Когда все четверо вышли из ресторана, Уилл, Попс и Сара направились к машине Уилла, а Эдриэнн – к своей. Закрыв за Сарой дверцу, Уилл положил руку на крышу машины и стал наблюдать за тем, как его любимая женщина выезжает со стоянки. Она включила сигнал поворота, который напомнил ему, что она едет в противоположном направлении. От всех людей, которых она любила. И от него.
– Переезжаешь? – спросила Сэмми, упершись руками в бока. – И ты не собиралась даже сказать мне об этом?
Эдриэнн стояла в дверях.
– Ничего еще окончательно не решено. Меня еще могут не принять в эту школу.
Сэмми проплыла мимо нее в кухню и плюхнула на столешницу два пакета с кофе.
– Но ты продаешь дом?
Эдриэнн кивнула и тихо сказала:
– Да, продаю.
Сэмми вышла из кухни и уселась за столик. Эдриэнн села напротив нее.
– Я приняла это решение совсем недавно. И у меня не было возможности обсудить это с тобой.
– Знаешь, что я думаю? – объявила Сэмми, и в ее словах прозвучала горечь. – Я думаю, это просто уловка. Я думаю, ты боишься остаться здесь из-за Уилла, поэтому убегаешь.
Эдриэнн теребила краешек розовой салфетки, лежавшей на столе.
– Возможно.
Сэмми наклонилась к ней.
– Ты любишь его и боишься поддаться этому чувству, если останешься здесь. Так что ты просто решила уберечь себя от искушения.
Она была права. И Эдриэнн этого не отрицала. Но она все равно не собиралась менять своего решения.
– Я уже твердо все решила, Сэмми.
Сэмми глубоко вздохнула.
– Сказать тебе, что я обо всем этом думаю?
Эдриэнн улыбнулась.
– Мне кажется, ты только что сделала это.
– Когда ты появилась здесь, ты сказала – ты хочешь выяснить, что ты собой представляешь как личность. Ты хотела стать сильнее. И снова и снова я видела, как ты принимала непростые решения и боролась со своими слабостями. Но этот случай не такой. Сейчас, когда намечается что-то по-настоящему важное, за что стоит побороться, ты просто пытаешься влезть в свой старый кокон. Но он тебе уже мал, подруга. Это гроб, а не кокон. И теперь, когда ты выросла, ты туда просто не уместишься. Ты задохнешься там. И на это уйдет совсем немного времени.
Продолжение...