*ИНТЕРЕСНЫЕ ФАКТЫ О АИСТАХ.

*
Всего в мире существует 7 видов аистов, 2 из которых водятся в России.
В мифологии Древнего Рима колесница бога Меркурия изображалась запряжённой именно этими птицами.
Большинство аистов достаточно доверчивы, так как в разных странах люди относятся к ним либо тепло, либо хотя бы нейтрально. Поэтому у них и не выработалась привычка опасаться человека.
Спят эти пернатые стоя, причём стоят они всего на одной ноге, а вторую поджимают к животу. Время от времени они, не просыпаясь, меняют ноги.
Самыми крупными аистами являются белые, в России, Украине и Европе известные лучше всего. Они, кстати, являются одним из символов Беларуси. Размах их крыльев может достигать 2 метров, рост – 120 см, а масса – 4 кг.
Все аисты – хищники, они активно питаются разнообразными лягушками, ящерицами и прочими представителями земноводных и пресмыкающихся. Во многих регионах люди радуются, если эти птицы селятся рядом, так как они активно истребляют ядовитых змей, включая гадюк.
Самые крупные гнёзда из всех их видов строят белые аисты. Они могут достигать 150-160 см в диаметре и иметь массу до 250 кг.
Самец аиста, не имеющий партнёрши, принимает в качестве таковой первую же самку, которая прилетает к нему в гнездо.
Яйца эти птицы высиживают по очереди. Самец сидит на них днём, а самка – по ночам.
Были зафиксированы случаи, когда аисты устраивали пожары. Такое случалось, когда они в качестве стройматериалов прихватывали уже не горящие, но ещё тлеющие ветки из костров, и относили их в гнездо. А ведь они иногда строят гнёзда прямо на зданиях…
Аисты – очень, очень суровые родители. Больных и слабых птенцов, которые, скорее всего, и так не выживут, они иногда попросту выбрасывают из гнезда, чтобы их более здоровым маленьким родственникам досталось больше пищи.
Сейчас охота на этих птиц запрещена во многих странах мира. Но единственная страна, где из-за особенностей культуры такой запрет действует испокон веков – Япония.
Птенцы аистов начинают делать свои первые робкие попытки к полёту, когда им исполняется 50-60 дней.
Во время сезонных миграций эти птицы нередко преодолевают расстояние до 8-10 тысяч километров, теряя за это время изрядную часть массы. Поэтому перед полётом они старательно отъедаются, нагуливая жир.
Самая многочисленная в мире популяция белых аистов в мире обитает в России. А вот в Италии этих птиц истребили ещё в XVII веке, но с тех пор эти пернатые в ограниченном количестве снова туда проникли.
С сородичами эти птицы общаются, издавая шипение и щёлкающие звуки с помощью клюва.
В христианской мифологии аисты считаются символом света и добра, так как они уничтожают змей, которых то же христианство считает символом зла и воплощением дьявола.
В Африке местные жители часто охотятся на аистов, прилетающих туда на зимовку. Там их попросту едят.
В начале прошлого века в Германии и Австро-Венгрии за каждого застреленного аиста охотникам выплачивали премию, так как эти птицы считались вредителями. Это привело к практически полному исчезновению их популяции в этих странах.
В Корее аисты были полностью истреблены в начале 70-х годов XX века.
Эти пернатые лишь на земле кажутся неторопливыми и даже неуклюжими. В полёте они способны совершать до 120 взмахов крыльев в минуту, развивая горизонтальную скорость до 45 км/ч. Это не очень много, но в таком темпе они могут лететь много часов, не уставая и не снижая скорости.
На ногах у аистов есть перепонка между пальцами. Это помогает им ходить по болотистому мелководью, на котором они ищут себе пропитание.
Средняя продолжительность жизни этих птиц составляет около 20 лет. Некоторые источники называют цифры в 50 и даже 70 лет, но подобные утверждения считаются неподтверждёнными.
Иногда одинокие самцы аиста могут попытаться выгнать из гнезда другого самца. Порой даже доходит до серьёзной драки.
В течение сезона аисты моногамны, но после перелёта на зимовку самец запросто может образовать новую пару с другой самкой, если его постоянная подруга по каким-либо причинам опаздывает. Когда она всё-таки прилетит, между двумя самками, скорее всего, произойдёт конфликт и драка за самца. Причём сам самец в неё вмешиваться не будет, и останется с той самкой, которая выйдет победительницей.
В жаркую погоду аисты обливают своих птенцов водой, чтобы те не перегрелись. Воду для этой цели они таскают в клюве.
Их птенцы быстро становятся самостоятельными. У некоторых их видов особи-подростки даже отправляются на зимовку на месяц раньше, чем взрослые.
Миграционные маршруты в аистах заложены генетически. Однако, они способны к обучению – если птицу из другого региона выпустить в новую стаю, она освоит новые маршруты с подачи своих новых товарищей.
В настоящее время только белым аистам ничего не угрожает, в мире насчитывается около 300 тысяч особей. Все остальные их виды находятся под угрозой полного исчезновения.
Белые аисты по возможности селятся поближе к человеческому жилью, а чёрные, напротив, держатся подальше от людей.
При случае эти птицы готовы съесть практически любую добычу, которую им по силам проглотить. Например, какого-нибудь грызуна или мелкую птичку вроде канарейки.
Учёные ориентируются на аистов в вопросах экологии. Эти птицы очень чувствительны к загрязнению окружающей среды, но, если они кормятся на каком-то водоёме, значит, вода там достаточно чистая.
Белых аистов в некоторых регионов держат в качестве домашних питомцев. Они легко привыкают к людям, которые о них заботятся, и охотно идут на контакт.
Дальневосточные аисты занесены в Красную книгу России. В стране их численность оценивается всего в 2500 особей.
В особенно крупных и старых их гнёздах нередко селятся и другие птицы, например, скворцы и трясогузки.