Первомученик Стефан

Святой Стефан был родственником воинствующего фарисея Савла, будушего первоверховного апостола Павла.
Вместе ещё с шестью добродетельными мужами он был избран апостолами для поддержания порядка и справедливости при «ежедневном раздаянии потребностей» между христианами, когда возник ропот, что в Иерусалиме вдовы-старицы терпят во
всем недостаток. Семеро мужей были поставлены во диаконы, и Стефан был из них первый, почему и назван архидиаконом.
Деятельность их не должна была ограничиваться лишь заботой о трапезе вдовиц. Как и апостолы, они проповедовали в
Иерусалиме Слово Божие.
Стефан выделялся среди других. С дерзновением рассказывал он о Христе и Его именем совершал великие знамения и чудеса. И однажды, в ярости иудеи схватили Стефана и привели на суд, предъявив ему ложное обвинение в хулении закона Моисеева и храма Иерусалимского - обвинение тяжкое. Взоры всех обратились в сторону
подсудимого, а он смотрел, как Ангел - благодать Божия эту минуту отразилась на лице его небесным светом и отвечал вдохновенной речью, в которой с силою обличал неверующих иудеев. Господь благоволил подкрепить мужество апостола небесным
видением и Стефан воскликнул пред свирепевшими злобою врагами: «Вот, я вижу небеса отверстые и Сына человеческого, стоящего одесную Бога!» После этого иудеи уже не сдерживали своей ярости. Они бросились на Стефана, повлекли его за город и стали побивать каменьями. Чтобы верхняя одежда не мешала им бросать каменья,
убийцы сняли ее и отдали стеречь тому самому Савлу, который, тогда ещё всей душой ненавидя христиан, поощрял убийц на казнь своего родственника. Падая под градом камней, Стефан воскликнул: “Господи Иисусе! Не вмени им греха сего и прими дух мой”.
Архидиакон Стефан стал первым мучеником за Христа. Его тело бросили на съедение зверям и птицам, но на вторую ночь знаменитый иудейский законоучитель Гамалиил (наставник Савла), начавший склоняться к вере во Христа и защищавший апостолов в синедрионе (Деян. V, 34-40), послал преданных ему людей взять тело первомученика и предал его погребению на своей земле, в пещере, недалеко от Иерусалима.
Когда скончался Никодим - тайный ученик Христа, приходивший к Нему ночью, Гамалиил похоронил его на той же земле, близ гроба архидиакона Стефана.
Затем и сам Гамалиил, принявший святое Крещение вместе со своим сыном Авивом, был погребен при гробе первомученика Стефана и святого Никодима.
После кончины первомученика Стефана началось преследование христиан, от которого они вынуждены были бежать в разные части Святой Земли и в соседние страны, где проповедовали Христа. Так стала распространяться христианская вера.
В скором времени и сам Савл, уверовал, крестился и стал знаменитым апостолом Павлом. Много лет спустя Павел был также схвачен
разъяренной толпой иудеев, хотевших побить его камнями. Тогда он вспомнил о невинной смерти Стефана и о своем участии в ней.
#первомученикСтефан