Джек родился около 5094 года под именем Джавик Пётр Тейн и вырос в 51 веке.

В детстве Тейн жил на полуострове Боушейн на неизвестной планете. Однажды он проводил время со своим отцом и младшим братом Греем на пляже, играя в крикет. В тот «самый худший день» пришельцы вторглись в их родной мир и убили многих жителей. Отец сказал ему взять Грея и бежать из области нападения, пока он сам найдёт их мать. Когда они бежали, Грей оступился и упал, а Джек невольно выпустил его руку. Ему пришлось спрятаться, а Джавик бежал дальше, не подозревал о том, что потерял Грея.
Когда нападение закончилось, он безуспешно попытался найти своего брата. Вернувшись домой, он обнаружил мёртвого отца и обезумевшую мать. Через много лет, во время вмешательства Адама в воспоминания Джека об этом дне, ему пришлось навсегда стереть все воспоминания о детстве.
Юный Тейн попросил друга помочь ему сразиться с «одними из самых ужасающих существ». В итоге они попали в ловушку, и враг преподал ему урок, пытая и, в конечном итоге, убив его друга. Джавика отпустили, и с тех пор он нёс на себе вину за смерть близкого человека. Тейн стал первым жителем Боушейна, которого взяли в ряды Агентства Времени, что сделало его «мальчиком с постеров», из-за чего он получил прозвище «лицо Бо». Через некоторое время Тейн попал под влияние тайных лидеров Агентства, которые использовали его как убийцу, а затем стёрли два года из его памяти. Прибывший из будущего Джек помог своей юной версии одолеть их.
Он работал вместе с другим Агентом Времени Джоном Хартом, который стал его партнёром как профессиональным, так и сексуальным. Однажды они провели пять лет в двухнедельной временной петле, став «чем-то вроде супружеской пары». Позже он признается Джеку, что «был хорошей женой», закрывая спор о характере их взаимоотношений. Как-то раз они сразились с ордой Плачущих ангелов.
Однажды, когда Тейн был приговорён к смертной казни, ему удалось напоить своих будущих палачей гиперводкой, и одновременно переспать с ними обоими. Он позже отзывался о них как о «приятной паре», с которыми он поддерживал общение.
Отправившись на миссию в 1941 год, Тейн взял псевдоним капитан Джек Харкнесс, так как реальный человек с этим именем погиб немного ранее. Он ничего не знал о настоящем Джеке, кроме обстоятельств его смерти. Всё ещё работая на Агентство Времени , Джек заполучил небольшой космический корабль расы чула, который мог становиться невидимым. Когда Джек узнал, что Агентство стёрло два года его воспоминаний , что другие Агенты, включая Харта, не желали с ним обсуждать , он покинул Агентство и стал путешествующим во времени аферистом, выполняющим свои схемы при помощи знаний о будущем. Выполняя одну из своих схем во время лондонского Блица в 1941 году, которая вовлекала в себя медицинский корабль чула, он обнаружил Розу Тайлер, свисающую с заградительного аэростата. Он спас её на своём невидимом корабле и встретил Девятого Доктора, который выяснил, что с места крушения медицинского корабля началось распространение странной чумы «пустого ребёнка».
Позже они выяснили, что это миллиарды наногенов с корабля приняли мальчика в противогазе, ищущего маму, за исходный образ человеческой особи, и начали «лечить» всех остальных. Джек помог Доктору и Розе деактивировать наногены и собирался пожертвовать собой, телепортировав немецкую бомбу на борт своего корабля, однако Доктор спас его на ТАРДИС, и он присоединился к их путешествиям.
Джек был на борту Спутника 5, когда флот далеков начал атаку на Землю. Джек организовал оборону станции против них, чтобы дать Доктору достаточно времени для создания излучателя дельта-волн. Потеряв весь свой отряд, Джек погиб от рук далеков, однако воскрешен Розой Тайлер, когда она превратилась в «Злого волка». ТАРДИС дематериализовалась прежде, чем он смог присоединиться к Доктору и Розе. Роза не могла контролировать свои силы, из-за чего воскресила Джека «навсегда», даровав ему бессмертие и сделав фиксированной точкой во времени. Только что регенерировавший Доктор сказал Розе, которая предложила вернуться за Джеком, что он жив и занят восстановлением Земли. Отправившись со станции на Землю, Джек впервые узнал о своём бессмертии, когда погиб от электрического шока и ещё раз вернулся к жизни.