— Ты просто обязан мне помочь! — сурово нахмурив брови пробурчал домовой, — Срочно найди мне человека!

— Шо?! Опять?!! — клюв Мудрого Ворона некрасиво отвис, а чёрные бусинки глаз сверкнули возмущением, — Да сколько ж можно! У тебя совесть есть?! Сколько раз я к тебе заманивал людей, а?

— Они все были плохими. Слишком шумными. Вредными. Наглыми и неблагодарными, — смущённо отводя взор пробурчал Никодим.

— Да неужели? А та учительница, которую я привёл всего месяц назад? Она тоже вредная и наглая? — закашлялся Мудрый Ворон, — Не смей мне врать! Борислава Фёдоровна на редкость милая женщина! Заслуженный педагог! У неё нет недостатков, я сам проверял! Она — идеальная хозяйка для твоего дома! Что опять пошло не так?!

Никодим тяжело вздохнул. Покраснел. Ещё больше насупился и признался:

— Она, в общем-то, ничего. Но её ученики — сплошной кошмар! Они приходили к ней по вечерам. Ты бы слышал, что они творили! Кричали! Орали! Пели песни! Смеялись! А ещё… А ещё они порвали паутину Варфоломею! Наступили на хвост Скарапее! Повязали розовый бантик Барсику! Представляешь?! Бедный кот от такого позора три дня ничего не ел!

Мудрый Ворон печально свесил крылья. Вот уже лет десять он пытался помочь своему лучшему другу, который остался в одиночестве, в заброшенном доме на краю деревни. Нет, когда-то всё было иначе: в этом поселении жили люди, а у Никодима под приглядом благоденствовала целая семья. Потом деревню признали нерентабельной: до областного центра слишком далеко, дороги плохие, работы нет. Вот молодёжь и потянулась в город. Стариков становилось всё меньше и меньше.

Шли годы, всё разрушалось и сейчас в деревне жилыми остались всего несколько особнячков. Остальные дома — пугали заколоченными ставнями. Там никто не жил, даже домовые. Некоторые из них переехали вместе с хозяевами в новые квартиры, другие — подались в лес, пополнив ряды одичалой нечисти. Вот только домовым без крыши над головой очень плохо: они чахнут, слабеют, растворяются в тенях.

Никодим пока держался, да и домик умудрялся подпитывать своей силой. Он даже хорохорился: не лыком шит! Справится! А потом, прожив пару-тройку лет в одиночестве, вдруг испугался: страшные призрачные тени стали просачиваться в домик. Они тянулись из щелей, нагоняли страху, будто живые. Мудрый Ворон объяснил: человек нужен! Только он наполнит жильё светом и теплом, прогонит тени и наполнит живительной энергией всё вокруг. Вот тогда домовой и попросил найти новых жильцов в особняк. Но! Только хороших: умных, воспитанных, с высшим образованием и без вредным привычек!

Пернатый друг покачал головой, но нашёл.

Первыми жильцами стала молодая семья. Они приехали в гости к родственникам, но вдруг увидели на соседней улице заброшенный особняк и… очень захотели в нём жить.

— Ах! Тут повесим умывальник! А тут - полочку! А здесь я посажу розы! А там - нарциссы! — щебетала молодая женщина.

— Ага, — вторил ей муж, — А я заасфальтирую палисадник и сделаю площадку для баскетбола! А дровник, вообще, уберу - там будет гараж! Отопление сделаем на электричестве!

— Бассейн хочу-у, — завыла дочурка, — Нам же не нужен такой большой огород? Давайте выкопаем бассейн?!

Наутро семья в спешном порядке съехала, позабыв некоторые вещи и наплевав на свои планы. Особняк резко разонравился.

— Они хотели печь сломать, представляешь?! — возмущался домовой, — Видите ли, она несовременная! Газ им подавай! Хотели баллон поставить и на плите готовить! А у меня, между прочим, за печкой паук Варфоломей живёт! Как я без него буду? Он всех комаров и тараканов извёл! А под печкой змея Скарапея прячется: оттого и мышей нет! Да и мы с Барсиком на печке спим, тепло там… Нет! Других людей мне найди! Эти — плохие!

Но и другие жильцы Никодиму не подошли. Одни храпели. Другие — сопели. Третьи — были скучные. Четвёртые — нудные. Пятые — слишком говорливые. Шестые — боялись пауков. Седьмые — змей. Восьмые страдали аллергией на котов. Девятые мечтали устроить питомник для собак. Десятые — пытались изгнать нечистую силу из домика. Вместе с Никодимом, Скарапеей, Мудрым Вороном и остальными жильцами. Даже Барсику досталось — за то, что его шерсть полностью чёрная. Последней съехала учительница пения. Потому что решила заниматься со своими учениками дома.

— Найди ещё, а? — заискивающе заглянул в глаза Мудрому Ворону Никодим, — В последний раз! Я больше никого не стану выгонять, честное слово!

— Так нет никого! — каркнул Ворон, — Понимаешь, все давно в своих собственных домах живут! Я к тебе приводил тех, кто на лето в гости сюда приезжал. Дачников! А сейчас — осень на пороге! Дороги все расквасились, не едут сюда люди!

— Ох, беда-беда-огорчение, — захныкал домовой, — Видно, погибну я, не пережить мне зиму…

А потом, понизив до шёпота голос, пугливо признался:

— Тени опять полезли! И длинные такие… страшные! Одна вчерась меня чуть за ногу не поймала. Помоги, а?

Мудрый Ворон закряхтел, наклонив голову. Надо было поискать хоть кого-то… Чёрная птица, тяжело взмахивая крыльями, полетела в сторону леса.

Не бросать же друга в беде! Даже такого неблагодарного!

Город N. Несколько дней назад.

Гоша Кочкин страдал. Его выгнала из дома жена, окрестив алкоголиком. Жестокая супруга пригрозила разводом, запретом общаться с дочкой Лизонькой и другими обидными санкциями в виде доноса престарелым родителям. Ябеда! Так и заявила:

— Чтобы духу твоего не было, Кочкин! Пока пить не бросишь — не желаю тебя знать! Всю жизнь мне испоганил, пьяная сволочь! А если опять припрёшься домой в таком виде — всем твоим друзьям скажу, что ты алкоголик! А ещё на работу сообщу, твоим родителям всё-всё-всё напишу и фотографию тебя, пьяного, пришлю, ясно?!

Злая женщина! Разве Кочкин — алкаш?! Да ни в жизнь! Он прекрасный работник! Умный, креативный, перспективный! Да начальство пылинки с него сдувает! Премии постоянно выписывают! Хвалят! Боятся, что он к конкурентам уйдёт!

И это было правдой. Георгий Валентинович, действительно, как специалист был незаменим. Впрочем, то, что он частенько уходил в запой — тоже правда. Горькая. Во всех смыслах. Ну, а как не отметить удачное завершение проекта?!

А потом - «поправиться» после этого.

А следом - «тяпнуть» для опохмела.

И «хряпнуть» для настроения.

«Хлопнуть» для бодрости.

Для сугреву.

Чтоб новая идея пришла.

Чтоб воспрянуть.

Расслабиться.

Чтобы не заснуть, пока не выполнишь работу.

Наоборот, чтобы заснуть покрепче, а то не получается.

И так далее, и тому подобное. И вроде всё шло как всегда, но в последний раз «расслабон» чересчур затянулся. Да, такое бывает… Но он же не виноват! Он исправится! А вот жена не верила. Поэтому, взяла и выставила супруга за дверь. У-у-у, стерва.

— Ну и ладно! — пробурчал Георгий, — Что я, не найду где переночевать?! Найду!

— Конечно, найдёшь, — раздалось рядом, — Я знаю один замечательный дом! Не простой: он выполняет любое желание. Хочешь, покажу?

— А давай! — разухабисто заржал Кочкин, — Только я сам туда не дойду! Ноги… того, заплетаются! На такси поедем!

— Здравое решение! — подтвердил голос, а на плечо мужчины тут же сел ворон. Гоша качнулся, но выправился, радостно назвал себя капитаном Сильвером, а птицу — попугаем и потопал к стоянке. Через три часа он уже был на месте и входил в дом. Точнее, вошёл, добрался до дивана, навзничь упал и захрапел, выводя пьяные рулады.

— Ты кого притащил, мешок перьев?!! — взвыл Никодим.

— Твоего нового хозяина, — спокойно отвел Мудрый Ворон, устраиваясь на подоконнике, — Лучше этот, чем никакого… Или ты теней уже не боишься? Тогда, можешь его выгнать завтра. Но учти: других не будет. И так я за ним летал в соседний город… Кстати! Его будут искать — он какой-то жутко полезный крендель. Сам сказал.

Домовой посмотрел на пьяного мужика совершенно другими глазами: уважительно. Как на то, что могут отобрать обратно. А между нами говоря, домовые терпеть не могут, когда у них что-то отбирают. И это не жадность, как вы могли подумать. Это — домовитость!

— Ладненько, спасибо тебе, — потёр ладошки домовой, — Значит, говоришь, хороший мужик, да? Надо только воспитать и на улицу не пущать?

В глазах домового мелькнули огоньки предвкушения. У Гоши Кочки на начиналась совсем другая жизнь. Только он этого пока не знал.

Если рассказ понравился, Муз будет рад кофе и печенькам! Фэнтези от Светланы Рид