Из подсобного помещения бара появился Ник, он нес в руках небольшой пластиковый пакет.

- Бинт и йод я взял, а кучу таблеток от головной боли и температуры не трогал, в аптечке оно надежнее...

Он передал бинт Лауре, полагая, что та начнет перевязывать голову Джека, но тот наотрез отказался...

- Да нормально я... Жив-здоров, голова в порядке... Только тошнит малость...

- Почему-то я не удивлена, - снова высказалась Катрин. Девушка пыталась унять нервное перенапряжение едкими шуточками, рассчитывая, что Джек ответит на них и успокоит как-то ее.

- Надеюсь, мне не придется выпускать шпроты в их естественную среду обитания. - Джек кивнул на стойку бара и посмотрел на Ника, - там случаем нет сухих сигарет?

- Шпроты не живут в Атлантике. - Поправила умно очки Лара.

- О, боже... Избави меня от этой ходячей википедии... - Джек снова улегся на лежак, накрыв лицо рукой.

- И не надо меня обзывать, это потому что вы чувствуете комплекс, что я умнее вас, а вы вообще просто... - Лара пыталась вспомнить хоть одно ругательное слово, и, не желая делать паузу слишком уж заметной, выпалила первое, которое посчитала достаточно грубым: - Самец!

Под дружный смех всех присутствующих в бар вошли искатели ракетниц, бурно обсуждая, когда лучше всего высадиться на остров. Кук немедленно рапортовал Нику о найденных ракетницах и коробке с патронами.

- Я нашел судовой журнал, и, если никто не против, я буду вести его, описывая всю нашу жизнь с момента катастрофы. - Старичок гордо посмотрел на всех.

Не дослушав его Ник взял в руки судовой журнал и пролистал его глазами. Его интересовала последняя запись капитана.

- "Сегодня мы пережили девятый вал, и я решил проверить аптечку, чтобы спасти рядового Джека от неминуемой гибели. Но валокордина там не было... ИО капитана лайнера Эд Кук" - громко прочитал Ник последние строчки, потом перевел взгляд на старичка, - Вы что, издеваетесь?

- Слушайте вы, капитан Валокордин, вы весь девятый вал прокатались верхом на лежаке, как собака на заборе, вы хоть пишите достоверно... - Встрепенулся пострадавший...

- Рядовой Джек, отдыхайте. - Прозвучал грубый голос Ника, и улыбки команды встретили первый луч солнца.

Ловко вытащив одну сигарету из открытой пачки Джека, Катрин повертела ее в руке

- Давай договоримся, что маме ты про это не расскажешь - сказала она, намекая, что не против дальнейшего общения на большой земле и одновременно пытаясь съязвить

- Я думал ты большая девочка - не заставил себя долго ждать Джек и стал снова шарить в карманах в поисках зажигалки

- Я думала в тебе есть огонь - криво улыбнулась блестя карими глазами Катрин

- Джек - окликнул Ник и точным броском кинул зажигалку в руки.

Прикурив, блаженно щурясь, Джек не смог удержаться - Может у тебя и кофе найдется?

Ник расхохотался...

- А я бы не отказалась от зубной пасты - поправив, отражающие лучи солнца, очки, мучительно улыбнулась Лара

- Так вот чем питаются расхитительницы библиотек - закинул довольно ногу на ногу Джек.

- Как вы думаете, нас кто нибудь уже ищет? И как долго нам придется ждать?

- В центре должны были сразу заметить пропажу корабля - умно закивал Кук

- Тогда б на вашем месте я не выпускал бинокль из рук - и Генрих повернулся лицом к рассвету, наслаждаясь потрясающим явлением природы

Все как по команде повернули за ним свои головы и только крики одиноких чаек сотрясали наступившую тишину

Тишину нарушил Стивен...

- Ну, и? Кто хотел на остров то? Капитан Кук, вы же, вроде, видели там людей...

Старичок вздрогнул при его словах.

- Простите, память начинает слабеть, - смутился еще больше он. - Я видел в бинокль людей на берегу... Но я не уверен... То есть самих людей я не видел, но видел признаки их существования...

- Признаки существования? - Заинтересованно откликнулся Ник, - И что же это были за признаки?

- Точно не могу сказать, сэр, там среди камней мелькнуло что-то красное.

- Что-то красное... - повторил бесцветно Ник, пройдя к стойке бара. Он поставил на столешницу рюкзак, который принес из подсобного помещения, и начал собираться, складывая в него аптечку, кухонные ножи, ракетницы, зажигалки и еще много разных мелочей. - Раз там было что-то красное, значит, там есть люди.

- Не понял вот я сейчас, это издевка или...? - Джек тяжело поднялся с лежака, бессонная ночь все таки сказывалась.

- Старик прав, красный цвет мало встречается в природе, и уж тем более среди камней на каком то атлантическом острове, значит, надо проверить... Во-первых, что это было, во-вторых, если это люди - мы можем ускорить наше спасение сами, а не сидеть и нюхать соплями рассвет.

- Фу, - поежилась Катрин, - ну почему все мужики - такие козлы?

Поставленное в один ряд с рогатым скотом общество переглянулось между собой.

В бар ворвался Макс со своей командой.

- У нас проблема... Корабль больше, чем на половину, под водой, мы смогли пройти только три палубы, остальные затоплены...

- В следующий раз просто пройдемся по торговому центру, - Джек крутил руками, пытаясь уместить свои плечи в рубашку Макса, но потом снял ее и в сердцах оторвал рукава. - Так лучше. Осталось еще трусы сухие найти.

- А ты, я смотрю, уже настроился на провал нашего десанта. - ухмыльнулся Ник, запихивая в рюкзак упакованные завтраки и две бутылки воды. - Вообще-то, мне не нравится, что мы все уйдем в разведку, оставив корабль без людей. Бесхозные территории очень быстро становятся популярными, особенно среди мародеров...

- И кого ты тут собрался оставить? Капитана Валидола, Википедию и мужа с любовником?

Но Джек понимал обоснованные опасения коллеги по несчастью, тем более, что остались незатопленными именно палубы первого класса и вип. Он так же понимал, что первый, кто увидит корабль, вряд ли сразу начнет докладывать о крушении, не проверив предварительно, что можно унести с собой.

- Смерть все стерпит. - Ник пристально посмотрел на Джека. - Надо спросить, кто из команды хотел бы остаться. Если никто, то план действий менять - трое в разведку, остальные ждут. Ну и вернуться за ними...

- Что значит ждут? - Это подошла переодевшаяся Катрин. - Лично я тут не собираюсь оставаться.

- И мы с вами. - Сара держала за руку Лару. - Правда, дорогая, мы тут не останемся?

- Да, вдруг вы за нами не придете? - Вмешался Генрих.

- ...Или с вами что-то случится, - то как мы узнаем?

- Ну, это легко, если в течении пяти дней мы не вернемся, считайте нас погибшими. - Ник застегнул карманы рюкзака и закинул его на плечи, готовый выдвигаться. - Дело в том, что, если мы ничего не найдем, то и нашим отсутствием могут воспользоваться...

- То есть вы хотите сказать, что единственные двое крепких мужчин покинут корабль на пять дней, а мы будем защищать корабль от мародеров? - Лара в ужасе стала переводить взгляд с одного на другого.

- Она не имела ввиду, что вы слюнтяи. - Махнула на остальных рукой как бы между прочим Бетти.

- Ну да, - толкнула ее локтем Катрин, - остальные будут заниматься сохранением вида, у них, судя по всему, с посевными проблем нету.

- Я против разделения, - вклинился Стив-любовник, - вы что, не смотрите фильмы ужасов? Разделившихся проще убить...

- Господи! - Вскинула руками Лаура. - Нас тут могут убить?

- Начинается... - Ник тяжело вздохнул, - хорошая попытка успокоить женщин, - кивнул он Стиву, - Сразу видно, мало опыта со слабым полом...

- А мы не слабый пол, что это за дискриминация?! - Возмутилась Сара, видимо, ее задели слова про малый опыт ее любовника.

- Нет, нет, подожди, - скрестила руки на груди Катрин, - Да, мы - слабый пол, поэтому нас надо защищать, а не набирать жрачки и сигарет и пытаться побыстрее от нас избавиться.

Сара поняла свою ошибку, и тут же согласилась.

- Быстро как вы маневрируете, - ухмыльнулся Джек.

- Наверное, там, здорово, - Лара достала пачку салфеток из стола и протерла одной из них свои, чудом уцелевшие, очки. - Горячий песок и ласковая вода, и ветерок обдувает приятно... Вам нравятся влажные субтропики?

- Конечно... - отозвался Джек, - непонятно, чего вы переоделись в сухое...

- Пошляк!

- А вы о чем?

- Господи, да пойдемте уже на берег! - Выдохнула Катрин.

Все с ней согласились, Макс закинул на плечо сумку с едой и водой. Сигнальный пистолет висел у него на поясе, создавая приятное ощущение супергероя со спецзаданием. Он даже стал выглядеть более сурово, насколько позволяло его мальчишеское лицо.

- Берем две шлюпки, оденьте спасательные жилеты. - Ник указал пальцем в сторону шлюпок.

- Тут до берега рукой подать.

- Жилеты легче увидеть среди деревьев и в темноте... Так меньше вероятность, что вы потеряетесь.

Команда выживших расселась в двух шлюпках и медленно поплыла к острову.

- Пожарим как можно больше мяса. Если нам придется вернуться, хоть не испортится быстро...

- Надо было выпить взять тогда с собой... - Улыбнулась Катрин, идея барбекю на дикой природе посреди Атлантики приподняла ей настроение.

Джек и Ник ухмыльнулись, похлопав в одно и то же время по своим рюкзакам. Катрин закатила глаза, улыбнувшись еще больше.

Пока мужчины поочередно работали веслами, девушки наслаждались шикарным видом вокруг. Подплывая все ближе к берегу, в воде стали видны коралловые рифы. Разные цвета и формы притягивали взгляд и к ним хотелось дотянуться рукой.

- Боже, как же красиво здесь! Настоящий райский остров, и дельфины и кораллы! - Анна, приподнявшись, потянулась в воду рукой.

Внезапно лодка на что-то натолкнулась. От толчка Анна едва не потеряла равновесие, но крепкие руки Стива вовремя схватили ее сзади, удерживая от падения.

- Не лапай мою жену! - Макс побагровел, увидев руки на бедрах Анны и едва не выронил весло.

- Предпочитаешь отправить ее на съеление акулам? - Стив ухмыльнулся, убрав руки.

- Ой, а здесь и акулы есть? - девушки стали оглядываться на всякий случай.

- А я читала, что дельфины легко справятся с акулой... - Лара поправила очки.

- Только не начинайте здесь разборки, будете выяснять отношения на берегу! - Катрин недовольно посмотрела на мужчин. - И вообще грибите осторожнее, не хватало еще лодку пробить!

- Интересно, что это было? - Анна снова наклонилась к воде, в то время как весло Макса что-то подцепило и на поверхности показались яркие солнечные шорты с пальмами, из которых торчали синие и опухшие ноги.

- ААА! ПОМОГИТЕ! - Анна отпрянула с криком, вцепившись в руку мужа.

- Боюсь, что этой барышне уже ничего не поможет... - Стив осмотрел показавшийся из воды труп...

- Что там? - С интересом посмотрела через плечо Анны Лара. Через секунду раздался ее визг. - Боже мой! Мамочки! Уберите его отсюда! Господи!

Девушка отпрянула в сторону, шлюпка закачалась, к ней присоединилась Анна. Завизжав, обе начали хвататься за лодку, махая руками, успевая закрывать ладонями рот и снова начиная визжать по новой.

- Успокойтесь! - Голос Макса предательски дрогнул. Он не хотел смотреть на труп, но тот словно приковывал его внимание.

- Вы лодку перевернете, дуры! - Не выдержал Стив, до которого только что дошло, что он увидел.

К трупу подплыла вторая шлюпка. Бетти, Катрин, Лаура, как по команде присоединились к подругам по несчастью.

- Аааа!!! Господи, уплывайте скорее отсюда!

- О, боже мой, о, боже мой, о, боже мой, - продолжала повторять Лаура, не находя слов ее чувствам.

- Тише всем! - раздался над водой голос Ника. Он попробовал перевернуть труп лицом вверх, но тот не поддавался, стукаясь о бортики шлюпок с тупым звуком.

- Боооже, что вы творите! Увезите меня отсюда! - Анна заплакала. Бетти зажмурилась, заткнув уши.

- Господи, меня сейчас стошнит, - Катрин побелела как полотно.

- Надо уплывать, не трогайте его!

- Помогите мне перевернуть его. - Ник снова попробовал перевернуть труп в воде.

- Зачем!?

Джек поймал рукой вторую шлюпку и попробовал успокоить тряску обеих.

- Уплываем! Уплываем! - Крикнул Макс, не на шутку испугавшийся за состояние своей жены.

- Помогите мне перевернуть его, черт возьми!

- Боже, она двигается! - Лауру затрясло еще сильнее, чем рябь воды от весел.

- Никто никуда не двигается, прекратите истерику. Мне надо осмотреть нижнюю часть тела.

- А вдруг она оживет? - Подхватила идею Лара, она учащенно дышала, словно ей не хватало воздуха.

- Просто отвернитесь, если вам неприятно видеть. - Посоветовал Джек, сам не понимая, что задумал Ник. - И помоги ему уже перевернуть ее, чтоб мы побыстрее отсюда исчезли.

Макс помог Нику перевернуть труп.

- Придерживай веслом. - Скомандовал последний и начал изучать мертвое лицо. Оно было темно-синим, в некоторых местах даже еще темнее.

Ник поискал глазами вокруг что то, потом ловко перехватил весло и, приставив его к одному из пятен, с силой нажал. Мертвое тело на секунду ушло под воду, потом снова появилось.

- Господи, вы с ума сошли. - Не выдержал Генрих Бальцерович, старавшийся все это время сидеть с плотно сжатыми губами.

- Нам надо его отвезти на берег. - Казалось, только Ник был спокоен, как всегда.

- Что? С нами на берег?! Ни за что, дорогой, скажи ему! - Анна сидела в обнимку с Ларой, которая тоже заплакала от перенапряжения.

- К черту все, мы его не возьмем на берег! - выпалили сразу хором Генрих Бальцерович, Стивен и Макс.

- Мы сойдем на берег и проинформируем полицию, а если оставить труп в воде, его унесет течением или...

- ...или прибьет к берегу! - Не выдержала Бетти. - Уплывайте! Пожалейте наши нервы!

Не слушая Ника, Макс, Стив, Генрих Бальцерович и Стивен начали усиленно грести к берегу. Мужчины молчали, женщины продолжали причитать, но уже без визгов. Каждая то и дело оборачивалась назад, туда, где они оставили плавать тело.

- Зачем ты ее переворачивал? - Спросил Джек, перед глазами которого все еще стояла картина мертвого синего лица.

- Хотел осмотреть трупные пятна. - Ответил Ник. - Это - утопленница.

- Боже, вы не могли бы поговорить об этом потом, где-нибудь в стороне от нас? - Катрин была все так же бледна.

- Вы бы потом все равно пришли за ответами. - Ник говорил спиной к сидящим в шлюпке, изучая водную гладь и приближающийся берег.

- Может, ее утопили? Что-то сомневаюсь, чтобы на пляжах девчонки купались в шортах и рубашках.

- Может и утопили. - Голос Ника снова становился бесцветным.

- Она, наверное, утонула в шторм, - подал голос Генрих Бальцерович, но Ник помотал отрицательно головой.

- Нет, если тело всплыло, то она была мертва два дня назад. Может, и меньше, но в шторм она была уже мертвой.

- А пятна зачем рассматривал? - Не унимался от расспросов Джек, он впервые повстречал человека циничнее, чем он сам.

- По пятнам можно определить время смерти, приблизительное, конечно, но уж получше, чем от способности всплывать. Но в воде сложно рассмотреть характер пятен, к тому же кожа вся синяя, там уже и не понять, какого цвета пятна - красные, розовые или...

- Хватит! - Бетти буквально рявкнула. - Вам что, доставляет удовольствие издеваться над нами! Люди измотаны, нам страшно, мы - одни..

Ник наконец-то обернулся, посмотрев на нее.

- Знаете, в чем разница Жизни и Смерти, дорогуша? Смерть - не чудо, она - обыденность...

Шлюпка мягко въехала в песок пляжа.

- И еще кое-что, - Ник ловко выпрыгнул из лодки, поправляя рюкзак. - Если вы хотите выжить, то держитесь рядом с теми, кто это умеет. И не мешайте им этим заниматься.

С этими словами он осмотрел весь песчаный берег, заострив внимание на камнях, выступавших из воды то тут, то там, и направился к деревьям.

- Я никогда не поверила бы, если бы сказала сама себе, что буду не рада белому песку и пальмам. - Сара, все это время молчавшая, направилась вслед за Максом и Анной, подхватив под руку капитана Кука. Старик не ответил ей, словно ее слова унесло ветром в океан... Правый глаз его был влажным, от этого его лицо выглядело очень печальным, и Сара почувствовала внутри себя такую глубокую жалость к старику, что едва сама не расплакалась. Она вдруг поняла, что все эти события старый связист пережил вместе с ними, молодыми и крепкими людьми. Он не ныл, не требовал к себе внимания, не терял силы духа. Вот и сейчас он, не жалуясь на свою хромоту, старается не отставать от всех. Саре захотелось обнять его, но она просто крепче сжала его руку, понимая, что и помочь она ничем не может, и от этого ей становилось даже тесно внутри себя...

До валунов команда не дошла, они остановились около упавшей пальмы, достаточно удобной, чтобы устроить себе привал, да и далеко отходить от шлюпок, которые Стив и Генрих Бальцерович предусмотрительно вытащили на берег подальше от воды, не хотели...

- Вот есть сэндвичи, если кто-то хочет, - Анна открыла свой мешок и вытащила оттуда упакованные в пакеты багеты, напичканные ветчиной, салатом, огурцами и сыром. - Извините, что не подогретые. Но если будет костер, то мы можем и подогреть...

- А вы знаете, что у меня есть? - Улыбнулся Макс, пытаясь снять всеобщее напряжение команды. - Картошка... Ее можно запечь на углях и будет очень вкусно... Я помню, мы в детстве так делали в лагере.

Каждый начал делиться мнением о картошке, но периодически все поглядывали в сторону, куда ушел Ник. От этого человека ждали самых лучших вестей.

- Телефон тут все равно не работает... - Покрутила своим телефоном Бетти.

- Естественно, его надо заряжать, если он вообще не сломался.

- А я никогда не ел у костра. - вдруг раздался голос Генриха Бальцеровича. - Я даже никогда не сидел у костра.

- Значит, надо это исправить... - Джек с Максом, уложив отломанные части от пальмы, разжигали огонь. - Представляете? Огонь... Он помогал человеку не замерзнуть, отгонять хищников... И он же может испепелить целые леса...

- Ой, вы поосторожнее тогда, мальчики, - Катрин немного даже приободрилась от смены декораций.

- Все как-то странно, дорогой... - Анна снова посмотрела на мужа, думая о долгом отсутствии Ника - Почему цивилизация далеко? Обычно возле пляжа строят шикарные отели, полно туристов, яхты, серфинг, лодки рыбаков в конце концов... А тут ни души!... ну не считая... той девушки.

- Не надо сеять панику, просто дождемся Ника - Макс и сам все понимал, но не хотел спешить с выводами.

- Может быть это только этот берег пуст, а другой... - Лаура с надеждой посмотрела на всех.

- Ну а чем этот берег хуже? - Сара набрала полную горсть песка, высыпая его между пальцев и любуясь - Я еще никогда не видела, чтобы песок был таким розовым...

- Окрасился кровью жертв туземцев - Стив сделал страшное лицо, решив подшутить над Сарой, и рассмеялся, увидев как Сара выбросила песок, вытирая руки, а Лаура ойкнула и подскочила

- Это из-за кораллов - успокоила девушек Лара - волны выносят мелкие частицы на берег и они смешиваются с песком, в одной передаче рассказывали, там еще подводное плаванье показывали и какие красивые коралловые рифы...

- Может быть здесь просто берег и кораллы под охраной, поэтому никого и нет! - осенило Анну и обрадовало, что хоть какая-то причина отсутствия людей нашлась.

Джек поднялся с места, осмотрев всех...

- Я пойду проверю камни, и кто там обитает возле них... - Он указал рукой в сторону груды камней, которую упоминал Эд Кук...

- Я с вами, - тут же подключился Стив, - если я еще минуту буду сидеть, я врасту корнями в этот песок...

- И я, - поднялся Генрих Бальцерович, - и вообще, почему мы должны ждать этого... незнакомого нам человека...

- Ой, ну как будто мы тут все прямо родственники, - устало скривила губы Бетти. - Меня вот кстати по большому счету все устраивает, меня все равно никто не ждет, никто не будет искать, а тут - солнце, песок, пальмы и приключения.

Джек решил, что Бетти пытается приподнять всеобщее унылое настроение и улыбнулся...

- Ну, тогда мы пойдем посмотрим, будут ли для нас приключения...

Он немного удивился, что Катрин и Лара не увязались снова за ним, но, глядя на всю команду, становилось понятно, что люди пережили слишком много за короткий срок.

- Мне кажется, мы все под каким то шоковым состоянием до сих пор. - Поделился мыслями Джек со Стивом и Генрихом Бальцеровичем, когда они отошли на приличное расстояние.

- Ну, если не считать таинственного исчезновения всех людей с корабля, ночного урагана и трупа в воде - можно сказать, будни... - Разговорился Стив. В отсутствии Сары и Стивена он как то даже преобразился, стал увереннее. - Хотя... Пальмы, розовый песок и теплый океан... Это тоже дикая редкость...

- Ага... Редкость... Как и утопленники с ураганами...

- Две стороны одной медали...

Мужчины с усмешками подошли к груде камней, это были буквально изрезанные, почти черные обломки какой то породы или скалы, и хотя такие завалы были видны то тут, то там по всему берегу, сам пляж все же был ровным и песчаным.
- Собственно, я даже следов тут рядом не вижу никаких. - Умно заявил Джек, осмотревшись и обходя весь скалистый анклав кругом.

- На пляже тоже не было никаких следов, шторм все смыл, даже если бы что-то и было...

- Тут ты прав, Генрих как там тебя...

Джек с интересом рассматривал сами камни, каждый кусок был немалых размеров, и ему даже стало интересно узнать, откуда он откололся, и как вообще тут появился... Вся груда напоминала каменное животное, которое спустилось к воде...

- Черные камни... В этом прям какая то мистИКА!! Бл... Господи!

Джек сорвался с каменного уступа, на который влез, чтобы не промокнуть снова в воде. Услышав его вскрик и мат, Стив и Генрих тут же побежали к нему на помощь.

Глазам троих мужчин открылось ужасное зрелище... Это было абсолютно обезображенное изрезанное или исполосованное тело в разодранном в клочья красном платье.

- Оооо, боже... мой... - Завершил за всех экспертизу Генрих Бальцерович.

- Ну, все, я устала сидеть. - Поднялась с песка Бетти. - Что мы, хуже мужчин, что ли, мы тоже можем исследовать остров.

- А они не понимают, что нам самим интересно, что происходит, - Катрин вглядывалась в три фигуры у камней, пытаясь понять, нашли они что-то или нет, прикрывая глаза от солнца ладонью.

- Тогда пойдемте и сами осмотримся. - Вдохновилась поддержкой Бетти, посмотрев на Лауру, - ты с нами?

- Конечно, - неуверенно улыбнулась та. - Но далеко мы не будем отходить, ладно? Не хотелось бы еще и потеряться ко всему случившемуся.

- Не потеряемся, будем определяться по солнцу. - Усмехнулась победно Бетти, и, оставив остальных пятерых членов команды выживших приглядывать за капитаном Куком, троица отправилась к деревьям.

- Интересно, что они там так долго? - Лара, прищурившись от солнца, следила в оба за фигуркой Джека у камней.

Между пальмами лежал такой же песок, кое где стали заметны островки травы и цветов, чем дальше удалялись девушки, тем больше и гуще была растительность, и вскоре берег исчез среди пышных кустов сочных больших листьев.

- Что-то жутковато как-то... - Лаура вдруг почувствовала себя беззащитной перед шелестящей вокруг нее природой.

- Да брось ты, - ответила ей Бетти, - лучше вдохни воздух, аромат какой.

Запах цветов действительно был сильный, но легкий, словно помогал очищать воздух от набиравшего силу солнца. Лаура снова нерешительно улыбнулась.

- В конце концов, - поддержала Бетти Катрин, - Можно радоваться, что нас не настигла беда где-нибудь между льдинами, как "Титаник".

- А потом нас найдут, и мы станем сенсацией, и все будут у нас интервью брать, а Голливуд попросит дать права на съемку фильма о нас.

- А мы не будем дурами и затребуем по миллиону.

- И делиться ни с кем не будем.

Нарисовав себе светлое будущее, девушки немного осмелели, заговорив на разные темы. За минуту они успели обсудить, что без денег нормально не поживешь, что некоторые деревья согнуты, а кусты - примяты...

- Как будто тут прошлось стадо слонов.

- Ой, хорошо, что этой всезнайки с нами нету, она бы поправила очки и тебя, что у слонов не стадо, а табун.

- Табун слонов?

- Это вы про Лару? А мне нравится, что она рассказывает столько всего, я даже решила, что я плохо жила, ничем не интересовалась.

- Ой, Лаура, я тебя умоляю, если девушка столько читает, то жизнь у нее явно не удалась.

- Правда? Интересно, как она попала в круиз.

- Наверняка родители ее заставили выйти в свет из своей библиотеки.

- Толку то читать книжки, когда для выживания девушки нужны сексуальность и умение хорошо разбираться в мужчинах.

- Ой, мужчины, можно подумать, они все разные... Да их всех интересует только размер твоей груди, и согласна ли ты на секс.

- А еще каждому подавай домработницу. И не важно, что женщина - это сильная и независимая свободная личность...

Разговор о мужчинах внезапно захлебнулся визгом Бетти.

- Боже мой!!! Господи!

К ней присоединился визг Лауры, а потом и Бетти...

У пальмы, возле которой они проходили, сидел покойник, синее лицо смотрело в никуда открытыми стеклянными глазами. Но даже не это напугало больше всего девушек. Мертвец указывал рукой на берег.

- Заберите меня отсюда! Боже мой! Ааааа!!!

Бетти задела палку, на которую опиралась рука, и которую не было видно среди листвы кустов, и рука мертвеца рухнула вниз, потащив за собой тело, которое, сделав движение в сторону девушек, вызвало новую волну криков. Шокированные происходящим, девушки, с дикими криками развернулись на 180 градусов и помчались назад, но им дорогу преградил человек.

Катрин, буквально налетев на него, завизжала с таким отчаяньем, что Бетти с Лаурой заголосили с новой силой.

- Женщины! Женщины! Женщины! - Человек ухватил за запястье Катрин, которая со всей силы стала бить его кулачками, зажмурившись от страха. - Дамы... Сильные и независимые... Успокойтесь!

Знакомый голос Ника не сразу прошел в сознание девушек. Бетти уже во всю неслась к берегу, Катрин продолжала бить его кулачками, а Лаура, зарыдав от только что полученного шока попыталась освободить Катрин из рук, как ей показалось, мертвеца.

- Хватит кричать! Это я! Ник! - Нику пришлось гаркнуть, чтобы перебить шок девушек резким окриком. Только сейчас Катрин поняла, что это он, и он - живой.

- Боже мой! Ник! Там... Там... - Она, не глядя, указала в сторону, где сидел покойник.

- Знаю, знаю... Это я его посадил туда...

- Его рука... И он шевелился...

- Это - мой компас... - Катрин вдруг поняла, что этот подлец едва сдерживает ухмылку. - Я ему руку подпер палкой, чтоб видеть направление берега...

- Ты... что...?

- Ник! Господи! Наконец Вы вернулись! - выбежала на встречу Анна. Но увидев состояние Катрин, Лары и Бетти, ее радость на лице смыло словно морской волной, оставив только растерянность вперемешку со страхом, подогреваемым набирающим свою силу полуденным солнцем.

Невыносимо громким показался голос Анны в голове Лары и девушка почти возмущенно отвлеклась от пристального рассматривания Джека, приближающегося ко всем в окружении Генриха и Стива.

Ничего не говоря, Ник по хозяйски рассадил все еще всхлипывающих девушек. Уже ничего не выдавало в них ту решимость и мечты о миллионых гонорарах в Голливуде когда они спасутся...

- Что произошло? - Макс с изумлением осмотрел пришедших - Вы нашли поселение, людей? - он переключил свое внимание на Ника.- Вы нашли хоть какое то свидетельство жизни человека? - ему захотелось обнять свою жену и он медленно подошел к ней. Сердце заколотилось в предчувствии нехороших вестей.

- Остров полон трупами... Мы все умрем...- сказала одна из трех, встретившихся с трупокомпасом Ника.

- Мы непременно умрем. Когда нибудь это произойдет. Нет ничего вечного. А пока мы не знаем как долго придется ждать спасательно-поисковой катер - и приложив ладонь козырьком ко лбу, щурясь от солнца, Ник вгляделся на морской горизонт.- Остров необитаем - холодно произнес он, ставя жирную точку в своем монологе.

- Мы реально здесь одни?! На этом богом забытом острове?! Как такое возможно? Вы везде смотрели? - не выдержала Сара.

В это время подошли Джек, Стив и Генрих...

- Дорогой! Ты послушай что говорит этот человек! - ужас охватил все сознание Сары - Мы живем в 21 веке! Век когда каждый шаг фиксируется и каждое действие становится известно! Какой еще необитаемый остров?! Черт бы вас побрал! - ее голос становился громче и беспощаднее - Найди людей! Позови на помощь! - обезумев Сара вцепилась в рубашку мужа истерично повторяя свои слова. Наконец Стивен влепил ей пощечину.

Наступила жуткая тишина и только небольшие волны на море, все так же продолжали нежно ласкать песчаный берег...

- Если остров необитаемый, значит, он - маленький... - Джек уселся ко всем, проводив взглядом Сару, на лице которой отобразились шок, испуг и жажда мести мужу. - Ты же не сделаешь такой вывод, не изучив весь остров, так ведь? - Он посмотрел на Ника. - А если ты его осмотрел весь, то... остров совсем небольшой.

Джек достал из рюкзака бутылку воды и сделал глоток в полной тишине, словно все ждали от него продолжения. Взгляды компании выживших показались ему комично-послушными, и Джек не выдержал:

- А мы, господа, представляете, - веселым тоном балагура внезапно оживленно произнес он, - совершили променад по песчаной косе и набрели на прах, изрядно израненный и, к великому сожалению, неживой, господа вели себя героически и не позволили себе неслыханной дерзости окропить песок содержимым своей плоти...

Молчание укрепилось у костра, но его нарушил Ник.

- Остров небольшой, да, я не ходил от берега к берегу, но смог разглядеть все с обрыва...

- ...израненный? - перебила его взволнованная Лара, - боже, так это насильственная смерть?!

Все девушки, как по команде, начали озираться по сторонам.

- Ну, если учесть количество погибших на острове, мы имеем дело со стадом тигров-людоедов. - Ник сделал ударение на слове "стадо", вогнав в краску Катрин, Лару и Бетти, пока остальные удивленно задумались... - Или, что более вероятно, тело мотало по камням и дну, а мертвая ткань быстро портится... Но меня волнуют даже не трупы...

- В самом деле? - Скривилась Катрин...

- У нас по сути две самых основных проблемы... - Как ни в чем ни бывало продолжил Ник. - Это наличие трупов и отсутствие пресной воды...

Наличие трупов больше взволновало женскую половину выживших, тогда как мужчины бурно отреагировали на вторую проблему. Первым отреагировал Стивен...

- Что?

- Что-то типа "еды нам хватит, а вот с выпивкой - проблема", - повторил для него Джек.

- А вот в Повелителе Стихий герой пил свою урину, он ее пропускал по коре дере...

- Я вас умоляю, Лара... - Джек резко встал... - Если здесь трупы, то кто или что их убило?

- Ураган, - лаконично отозвался Генрих Бальцерович, - лично я не собираюсь играть в детективов, когда нам угрожает опасность умереть от обезвоживания...

- На корабле полно воды, - вступила в словесные баталии Катрин, - а вот трупами весь остров пропахнет, неизвестно еще, сколько их в воде...

- А я слышала, что утопленники потом взрываются от газов. - Лара постаралась увереннее поправить очки.

- Это киты взрываются, а трупы гниют... - Парировал Генрих Бальцерович.

- Трупы могут съесть чайки, вот. - Очки Лары предательски сползли по переносице.

- Да? И где мы их найдем? Выставим рекламный щит - "Поставка свежих трупов"?

- Они - птицы, и читать не умеют, - вредно пояснила библиотекарь.

- На сколько воды с корабля нам хватит? - Максу надоели эти игры в слухи...

- Воды нам хватит надолго, если еще повезет проплыть на нижние палубы, то затаримся еще больше... - Ник с одного укуса отхватил сразу половину сендвича.

- Дорогой, ты же не поплывешь на нижние палубы. - Схватила Макса за руку жена, - а вдруг там тоже трупы плавают?

- Отлично... Мы не можем искупаться, потому что в воде плавают трупы, мы не можем вернуться на корабль, потому что там тоже плавают трупы, и мы не можем остаться на берегу, потому что тут тоже трупы...

- Хватит! - Бедная Бетти выглядела бледной. - Может хватит уже про трупы?!

- Вот ты сама сказала...

- Что я сказала?

- Это слово?

- Какое?

- Трупы...

Вдруг совсем рядом с собой Джек услышал тихий плач. Он посмотрел влево и увидел съежившуюся Лауру, которая уже не могла сдерживать чувства и плач становился все громче.

- Солнце мое! - Джек подскочил к девушке и обнял ее как своего ребенка. Ему захотелось сделать все, чтоб девушка успокоилась. Он сам удивился своей реакции.

Почувствовав себя в объятиях сильного мужчины, Лаура совсем разревелась, периодически вытирая ладошками глаза и пытаясь что-то сказать, но из-за плача и прерывистого дыхания не могла ничего внятно выговорить.

Все притихли и уставились на парочку. Джек гладил девушку по голове, то в одну сторону, то в другую, взлохматив в итоге их на макушке. У него еще никогда не было опыта по успокаиванию ревущей девушки. В любом другом случае, он бы просто проигнорировал слезы, но тут был особый случай и Джек справлялся как мог.

Неизвестно сколько бы еще так продолжалось, если бы Ник проглотив последний кусочек сендвича не сказал голосом кассирши в супермаркете - Есть что запить?

Вся толпа перевела взгляд на него и даже Лаура казалось что стала рыдать потише.

Сузив глазки Катрин обошла обнимающуюся парочку и вручила Нику бутылку воды. Ник осушил ее за раз, словно в жизни не пил ничего вкуснее.

- Так. На чем мы остановились? - уже своим голосом произнес он, закручивая крышку на бутылке.

- Трупы - выпалила Лара, часто хлопая ресницами - И да, бутылку лучше не бросать, мы ведь цивилизованные люди и не будем мусорить на природе

Катрин закатила глаза.

- Девушка верно сказала - если не убрать трупы, весь берег будет вонять, да и на корабле достанется, если ветер будет дуть в нашу сторону. - Ник по-простому вытер ладонью рот. - Воды нам должно хватить надолго, а вот с едой проблема...

- Можно насушить сухарей из хлеба! - воскликнула внезапно Анна.

Ник, не глядя, указал пальцем в сторону Анны и бодро по-учительски уверенно произнес: - Правильно, девочка!

Анна жеманно улыбнулась, гордая тем, что к ее совету прислушались.

- Там куча полуфабрикатов, которые пригодны к дальним плаваниям, - включился Макс, - еды у нас много, Ник. Но вот с водой...

- Можно сделать коллекторы для дождевой воды! - буквально взвизгнула подпрыгнувшая Лара...

- Умница! - снова скомандовал Ник, не глядя... Его внимание привлекали кусты, а Лара, довольная собой, уселась снова на место, всем своим видом показывая, что свою лепту она внесла, теперь можно отдыхать.

- Трупы можно закопать. - Пожала плечом Катрин, - только от меня не ждите участия в этом.

- Мы тоже не согласны! - Хором воскликнули Бетти и Сара.

- Постойте, как мы можем закапывать людей?! - вмешался Генрих Бальцерович. - Что же получат родные, когда нас найдут, и как работать полицейским тогда? Как узнать, от чего погибли все эти люди?

- А что вы предлагаете? Разложить их на берегу словом "ПОМОГИТЕ!"? - Удивился Джек.

- Ой, знаете, - язвительным тоном произнесла Катрин, - из них можно сделать прекрасные компасы, усадить, чтоб показывали на юг, есть у нас тут профессионалы, - и она кивнула на Ника.

- Да? Может, еще клад зарыть и карту нарисовать? - пробурчал Генрих Бальцерович, толкнув локтем молчавшего все время капитана Кука, но тот словно игнорировал все обсуждение выживших.

- А что, это - идея! - Оживилась Бетти. - Не затоплены как раз этажи вип-класса и первого класса, а там у них куча украшений... может быть. Закопаем их все, чтоб мародерам не достались, а потом вернемся, откопаем, и разделим между собой...

- Бетти! - Лауре стало настолько неловко за подругу, что она покраснела...

- Ну а что тут такого? Мертвым они уже не нужны, а нам хоть какая-то моральная компенсация за этот ад! - Бетти обвела всех взглядом в поиске поддержки.

- Я сюда больше ни за что не вернусь... даже за кладом - Лаура снова всхлипнула.

- Лучше не закапывать, а сразу разделить... между девочками, мужчинам то они зачем - поддержала Катрин

- Неужели вы сможете носить украшения мертвецов?! - брезгливо передернула плечами Лара

- Ну необязательно носить, можно же и продать - не унималась Бетти...

- Ну если потом продать... - задумалась Сара

- Женщины  воистину страшные существа... - поморщился Стивен - остров трупов, а у них украшения в голове...

- Да, и чем вы тогда будете отличаться от мародеров? - возмущенно поддержал Стив

- Во время бедствия всегда надо посылать сигнал о помощи - неожиданно отозвался капитан Кук, словно проснувшись от своих мыслей,  и постучал пальцами по песку, отбивая морзянку...

- Кажется он сошел с ума - прочиталось в глазах присутствующих, а Лара заботливо приложила широкий лист какого-то кустарника к горячей от солнечных лучей лысине старика

- Нам точно надо подать какой-то знак о нас! - Сара тут же переключилась с неудобной темы про украшения. - Может быть развести костер?

- Ну да, как раз и от трупов избавимся и нас заметят - кивнула Катрин

- Никого мы сжигать не будем! Закопаем и потом родственники смогут сделать ДНК - прервал женскую болтовню Ник.

- А украшения и все ценное мы конечно можем собрать... - произнес Макс и, поймав недоуменный взгляд жены, добавил - чтобы передать все родственникам погибших!

- Вот еще делать нечего! - раздраженно буркнула Бетти, жалея что ее идея не прошла, - пусть сами эти родственники и ищут тогда...

- Складывается ощущение, что все что произошло, дело рук женщин - прищурив глазки, Джек восторженно обвел взглядом прекрасную половину.

- Признавайтесь, как вам удалось организовать пропажу людей и крушение корабля? - Джек поднялся и небрежно отряхнул песок прилипший к рукам.

- Нам нужно, чтобы нас заметили с проплывающего мимо корабля. А для этого на острове должен гореть костер. По дыму нас и найдут.

- Точно! - подскочила Лара, напугав Кука с листом на голове.

- Я читала совсем недавно про это в книге! Нужно чтобы был дым! И чтобы всегда кто-то следил за огнем! Мы должны устроить дежурство!

- Вот с тебя и начнем. Умница - быстро съориентировался Джек.

Лара залилась румянцем и улыбкой, но что-то внутри подсказывало, что где-то она сглупила.

- Я помогу тебе - Лаура наконец взяла себя в руки.

- А другие что же? Кто нас заменит? - девушка деловито поправила очки.

- Следить за огнем, дело женское - поучительно поднял вверх палец Джек - Так что вы там сами женщины разбирайтесь, кто за кем...

Не дав договорить Джеку перебила Катрин

- Точно! На вас трупы! В смысле ...- секунду подумав добавила - А так же жилье, еда, вода и наша безопасность!

Сняв лист с головы старый Кук кашлянул в кулак.

- Я считаю нам нужно выбрать главного. Предлагаю каждому высказаться.

- Зачем нам главный??! - возмутилась Сара - Я не собираюсь торчать тут вечность! Завтра нас найдут. Зачем усложнять себе жизнь? Главный! Вот придумал! Жить по чьим то правилам? Этого еще не хватало

- Никаких главных у нас не будет. - Резко произнес Ник, и все затихли, пытаясь понять, что не так в его безапелляционном голосе... - Мертвых сжигать не будем, захороним их всех, но прежде нам надо осмотреть хотя бы одно тело, возможно, мы сможем докопаться до причин смерти людей на этом острове...

- Здесь повалены кусты повсюду, ураган мог убить их всех. - Скрестила руки на груди Катрин, возиться с мертвыми она хотела меньше всего.

- Да? И где же жили все эти жертвы? На всем острове - ни одной постройки человеческой... Да я даже не уверен, есть ли тут животные...

- Если они не с острова, то потерпели крушение... - Лара побледнела... - А что, если это все - пассажиры нашего... корабля?

- Около острова мог потерпеть крушение любой другой корабль, вот поэтому нам надо осмотреть тела... А пока мы это будем делать, женщины пусть прожарят хлеб и мясо на костре, и... - он осмотрел всех, заострив внимание на капитане Куке, - переселяйтесь под деревья, чтоб не заработать солнечный удар.

На осмотр тела пошли Ник, Джек и Макс, никто другой не хотел быть свидетелем этой жуткой процедуры. Капитан Кук наконец-то справился со своим слуховым аппаратом и теперь разглядывал все вокруг в бинокль, Стив-любовник начал собирать дрова, Стивен и Генрих Бальцерович поплыли на корабль, чтобы привезти больше хлеба для сухарей. Потихоньку все отвлеклись от темы мертвых и сконцентрировались на новых буднях.

- Девчонки, я вам говорю, надо закопать наши "сокровища" с корабля, - пользуясь тем, что девушки остались одни в компании плохо слышащего Кука, начала агитацию Бетти. - А что, если мародеры приедут? Тогда ни родственникам, ни нам ничего не достанется... Да и какие там родственники, что они там помнят про украшения? Припишут кучу себе, чтоб забрать и все...

- Ну допустим - медленно и уверенно выдавила из себя Сара.

- Нужно под покровом ночи пробраться на корабль и все... черт, там ведь нет света. Ни одного захудалого фонарика - прошлась туда сюда Бетти.

- Вы чего? Вам больше заняться нечем? Я не пойду на корабль ночью. Поди там уже и привидения бродят - содрогнулась Катрин.

- А то что это украшения бедных людей, которые неизвестно куда пропали, вас это не смущает? - возмущенно обвела взглядом девушек Анна.

- Вещи бедных нас не интересуют - съязвила Катрин.

- Вы только подумайте сколько всего может быть на корабле - продолжала Бетти горящими глазами - Нужно успеть пока нас не нашли.

- Бетти - Лаура уже не могла молчать.

- Лаура, дорогая, их уже нет, им они уже не нужны, а нам хоть какая компенсация.

- Куда нести дрова? - раздался раздраженный голос Стива-любовника - Под какие деревья?

- Господи - закатила глаза Сара - Ну неси под какие нибудь. Выбери сам!

- Пойдем, я покажу - деловито показался Кук.

Лаура последовала за ними, захватив с собой все что могла из провизии.

- Дочка, давай я тебе помогу - и капитан Кук почувствовал себя дико значимым и деловым.

Солнце жарило во всю силу и тень деревьев казалась спасительным.

- Одному мне показалось, что Ник раскомандовался? - бросив дрова в указанное место Стив вытер пот со лба - Главных у нас не будет! Да конечно! А сам понадавал указаний и ушел гулять!

- Он не гулять пошел. Они ведь пошли осматривать тела - положила сумки Лаура.

- Успев перед этим всех запреч - настаивал на своем Стив.