13 марта 1869 года Менделеев закончил составление таблицы.

Суть открытия Менделеева заключалась в том, что с ростом атомной массы химические свойства элементов меняются не монотонно,
а периодически. После определенного количества разных по свойствам элементов, свойства начинают повторяться.
Так, калий похож на натрий, фтор — на хлор, а золото схоже с серебром и медью.
Менделеев нашел связь между отдельными группами и семействами элементов, расположив все элементы в порядке возрастания
атомной массы. Часами он раскладывал карточки с названиями элементов и их атомными весами, пока не обнаружил искомую
закономерность.
Сам Менделеев об открытии периодического закона писал таким образом: «Заподозрив о существовании взаимосвязи между
элементами еще в студенческие годы, я не уставал обдумывать эту проблему со всех сторон, собирал материалы, сравнивал
и сопоставлял цифры. Наконец настало время, когда проблема созрела, когда решение, казалось, вот-вот готово было
сложиться в голове. Как это всегда бывало в моей жизни, предчувствие близкого разрешения мучившего меня вопроса привело
меня в возбужденное состояние. В течение нескольких недель я спал урывками, пытаясь найти тот магический принцип, который
сразу привел бы в порядок всю груду накопленного за 15 лет материала.
И вот в одно прекрасное утро, проведя бессонную ночь и отчаявшись найти решение, я, не раздеваясь, прилег на диван
в кабинете и заснул. И во сне мне совершенно явственно представилась таблица.
Я тут же проснулся и набросал увиденную во сне таблицу на первом же подвернувшемся под руку клочке бумаги». Эта история
позже и легла в основу легенды о том, что таблица Менделееву приснилась. Самому ученому такая интерпретация не нравилась.