Для России с её огромной территорией сетка и принцип административно-территориального деления всегда были важнейшими составляющими государственного устройства.

Разделение территории государства на административно-территориальные единицы, их укрупнение или разукрупнение диктовались текущими политическими потребностями государства.
Деление страны на губернии было введено непосредственно после восстаний 1707-1709 годов, когда обнаружилось, что старое воеводское управление неспособно предупредить волнения на местах. Во главе губерний были поставлены обладавшие большой властью губернаторы. Первыми главами губерний были назначены особо доверенные лица из окружения Петра I.