12 ноября (30 октября) 1917 года Зимний дворец в Петрограде объявляется Государственным музеем.

Народный комиссар просвещения А. В. Луначарский объявил Зимний дворец и Эрмитаж государственными музеями. В течение нескольких месяцев в комнатах первого этажа дворца располагался Наркомпрос. В парадных залах начали устраивать кинематографические сеансы, концерты, лекции, собрания.
В 1918—1919 гг. назывался Дворец Искусств.
В 1919 году во дворце открылись первые после революции выставки произведений живописи из оставшихся в Петрограде картин, а также экспозиция «Заупокойный культ Древнего Египта».
11 января 1920 года в залах первого и второго этажей дворца состоялось официальное открытие Государственного музея Революции.
К ноябрю 1920 года завершился процесс возвращения эвакуированных в Москву художественных ценностей.
2 января 1921 года для публики открылись залы Картинной галереи, а в следующем году другие экспозиции Государственного Эрмитажа. Совместно два музея просуществовали в здании дворца до 1941 года.