15 июня 1960 года был осуществлен пуск геофизической ракеты Р-2А.

Данная ракета знаменита своим летным составом.
Эта ракета поднялась на высоту 206 км и несла на борту двух собак по кличкам Отважная и Малек, а также крольчиху Звездочку. Поскольку на орбиту контейнер с животными не выходил, то их полет нельзя назвать полноценно космическим. Но, по определению Международной авиационной федерации, полет около 6 минут проходил за границей атмосферы в состоянии невесомости. Для собаки Отважной это был уже пятый суборбитальный полет, и это рекорд для животных в целом и для собак в частности.
Ученые заметили, что у Отважной с каждым последующим полетом проще проходила адаптация к невесомости. Для Малька полет был первым, но и он хорошо перенес и перегрузки, и вибрации, и невесомость. Осевые перегрузки, действующие на собак, доходили до 6g. На основе данных наблюдений медики предположили, что и повторные полеты людей в космос значительно ускорят адаптацию организма к состоянию невесомости. В дальнейшем высказанное предположение подтвердилось.
Интересно, что о наличии на борту крольчихи официально не сообщили, но слух о том, что кроме собак слетал кто-то еще, каким-то образом просочился в народ и трансформировался во мнение, что это был космонавт. Это породило миф о человеке, слетавшем до Гагарина.
Крольчиха по кличке Звездочка хоть и летала в одной ракете с собаками, но была в отдельном контейнере, причем лежала на боку и была очень прочно зафиксирована в одном положении. Напротив глаза животного была закреплена камера, которая исследовала тонус мышц глаза.
Кроме биологических исследований с борта ракеты были получены ценные научные данные по наблюдению за ионизированными облаками, образуемыми на больших высотах, ионному составу атмосферы и ее электрическим свойствам. Экспедиция без космонавтов на борту принесла много новой информации, которая используется и по сегодняшний день.
Подробнее о животных в космосе в целом и о том, что происходит с глазом в невесомости, в частности можно узнать на тематических экскурсиях «Животные в космосе» и «Жизнь на орбите».