На ней активно развиваются водоросли, которые питаются частицами углерода, придавая льду в этой местности тёмный оттенок. Это, в свою очередь, снижает способность льда отражать солнечные лучи, и он начинает быстро таять.  Жидкая вода ещё больше способствует росту водорослей, ведь даже небольшое потепление приводит к взрыву их численности, в итоге растет площадь «темной» зоны. .Вследствие этого возникает эффект обратной положительной связи, который ещё больше усиливает таяние. По мнению ученых, главной причиной сокращения объёмов льда является сажа от лесных пожаров и других процессов горения. Именно она отвечает за 73% изменчивости альбедо.

Как подчёркивают исследователи, таяние ледников в «тёмной» зоне является проблемой не только для Гренландии, так как вызывает быстрый подъём уровня Мирового океана, что грозит затоплением прибрежных территорий во всём мире.