Ученые утверждают, что традиция праздновать Новый год пришла к нам из Древнего Египта. Там этот праздник был связан с периодом разлива Нила. Для египтян это время было очень важным, ведь именно тогда в засушливой пустыне прорастало зерно. Разлив Нила припадал на конец сентября, тогда жители радовались и отмечали новый год песнями и весельем. После разлива реки у египтян начинались каникулы и приостанавливались все полевые работы, наступала наиболее жаркая пора года. С разливом рек Тигра и Евфрата связывали Новый год и в Древней Месопотамии. В этих краях реки разливались в начале марта, и жители отмечали этот праздник двенадцатью днями буйных гуляний. Месопотамцы праздновали победу бога Мардука над силами смерти. Дата сопровождалась яркими карнавалами и праздничными шествиями. Во многих древних государствах Новый год связывали с пробуждением природы и приходом весны. Так, например, в Риме этот праздник долго отмечали с марта. Еще до нашей эры римляне веселились, одаривали друг друга подарками и желали счастья. Но, как известно, после появился Юлий Цезарь. Он то и изменил ход истории, назначив празднование нового года на 1 января. Эта дата была выбрана неслучайно, ведь Янус — бог, смотрящий одновременно в будущее и в прошлое. Он — хранитель времени. И потому, только этот месяц мог стоять в конце одного года и в начале следующего. Традиция отмечать Новый год именно 1 января добралась до нас благодаря Петру І, который издал соответствующий указ, дабы не отставать от Европы. С того времени праздник навечно поселился на красную страницу нашего календаря. Кстати говоря, Петру І мы также обязаны появлением в наших домах елок — эта традиция была его инициативой. И хотя ранее функция новогодней ели состояла в том, чтобы отпугивать злых нечистых духов от жилища, сегодня дерево служит неизменным атрибутом праздника и торжественным украшением дома. А как же весело наряжать новогоднюю красавицу большой дружной семьей!