Дело в том, что улицы в городах того времени были чрезвычайно узкими, а помои выплескивались прямо из окон. Нередко и на головы прохожим. После того, как в славном городе Париже умудрились облить содержимым ночного горшка самого короля Людовика IX, было предписано предварительно трижды прокричать «берегись». Но кто-то не кричал, а кто-то не слышал крика, тем более пьянство было любимое развлечение военных того времени. Ну, кто читал «Три мушкетера» помнит – там пьют вино практически на каждой странице.

Вот для предохранения буйных голов и пышных брабантских кружев и была изобретена шляпа с широкими полями. Ей все и доставалось. И реверанс для того и придумали, чтобы изящно и непринужденно убрать шляпу подальше от носика прекрасной дамы, уж больно мощно благоухало от иной после прогулки по улицам стольного города. Ну, а позднее остался только пышный ритуал с подметанием перьями пыли и одеванием шляпы обратно на голову. Видимо актуальность вонючих шляп к тому времени снизилась.

Кстати, и от дождя шляпа помогала - вода стекала по ней на плащ, ведь капюшон вышел из моды. С плащом тоже интересно - его носили для защиты не только от дождя, но и от дорожной пыли, которая иначе буквально пропитывала одежду путешественника, ведь дороги были повсеместно грунтовые. (с)