14. МОСКВА 1953 ГОД В служебный кабинет генерала Тагилова буквально ворвался полковник Симонов – правая рука, доверенное лицо, заместитель, секретарь и все, что угодно. Генерал, по обыкновению чуть свет на работе, отодвинул в сторону бумаги и с недоумением воззрился на подчиненного. - Что случилось? - Случилось, Илья Тимофеевич… Еще как случилось… Генерал налил воды из графина, подал Симонову. Тот пил большими шумными глотками, Тагилов терпеливо ждал. Полковник со стуком поставил стакан на стол. - Кисейная барышная больше не плачет? – язвительно осведомился генерал. – Ну? - Товарищ генерал, получен доклад от начальника станции Чегдомын-2. Отправка спецэшелона номер 400 задерживается из-за халатности руководителей 18-го отдела, вовремя не обеспечевших доставку и погрузку оборудования и главное – продовольствия для двадцати тысяч заключенных, готовых к переброске на точку… Начальник станции в ярости, подозревает чуть ли не саботаж… - И это все? – брови генерала поползли вверх. – Ты что, сам с этим не мог разобраться? - Было бы все, если бы не этот идиот не запаниковал настолько, чтобы направить второй доклад помимо нас непосредственно Кузнецову. А может, не паникует, а выслуживается, сволочь, инициативу проявляет: вот мол, я каков, радетель, на самый верх телеграфирую… Теперь-то, без хозяина, все можно, каждый норовит в дамки… - Постой, - вымолвил генерал похолодевшими губами. – Какому Кузнецову? Секретарю Лаврентия Павловича? - Именно! Понимаете, товарищ генерал? Если бы я по чистой случайности не перехватил доклад, через пару часов он оказался бы на столе Берия. И тогда... - Черт, - проскрежетал Тагилов. – На волосок были… На полволоска… - Пронесло… - А в сортире тебя не пронесло?! – взревел генерал. - Да уж чуть было… И сейчас едва живой, сердце колотится… А ну как этот начальник хренов запрос направит о прохождении доклада? - Правильно, правильно, - с тоской простонал Тагилов. – А не он, так другой, и не сегодня, так завтра… Шила в мешке не утаишь… Вот что, Сергей. Немедленно вызови ко мне Ганеева, Амелина, Широкова. Если спят дома – привези, если где угодно по службе – выдергивай. Понял? Срочно! - Есть, товарищ генерал! Сюда их везти? - С ума сошел?! На четвертую дачу… Машину мне. “Четвертая дача”, строго говоря, никакой дачей не являлась. Это было кодовое обозначение одной из конспиративных квартир МВД СССР, находящейся в личном ведении генерала Тагилова. Именно туда прибыли два часа спустя заместитель министра обороны Булганина генерал-лейтенант Ганеев, генерал-майор авиации Амелин, генерал Широков. Ни одно из этих высокопоставленных лиц не подчинялось Тагилову официально, тем не менее они незамедлительно выполнили его распоряжение. После краткого взволнованного сообщения Тагилов подвел итог. - Товарищи, ситуация складывается непростая. Мы запустили механизм столь сложный, что он в какой-то части не мог не дать сбой. То, что произошло сегодня – первый звонок. Медлить больше нельзя. Берия чрезвычайно опасен. Если он разоблачит нас, нам конец. Не знаю, что он сделает со “Сторожкой” – возможно, сам осуществит наш план – но что он сделает с нами, вполне понятно. - Булгагин, Маленков и Молотов на нашей стороне, - сказал Ганеев. – Хрущев и Микоян колеблются, но думаю, они тоже будут с нами. Мы напираем на позицию Берия по германскому вопросу. Никому не нравится, что Берия видит Германию единой… - С другой стороны, - подхватил Амелин, - их подстегивает реальная угроза захвата Лаврентием власти. Арест Лаврентия… - Никаких арестов, - категорично перебил Тагилов. – Мы должны покончить с ним раз и навсегда. Только он всерьез угрожает нам. Хрущева, Маленкова и прочую шушару можно не принимать в расчет. Пусть творят, что хотят, за их спинами мы можем действовать совершенно свободно. - Значит, никаких арестов, - пробормотал Широков. - Никаких, - подтвердил Тагилов. – Операция должна быть проведена сегодня. … Через много лет после совещания на “четвертой даче”, уже на закате горбачевской перестройки, в советской прессе появились странные публикации об аресте Берия, как две капли воды похожие на версии, запущенные партийной верхушкой в пятьдесят третьем. Отличие состояло лишь в том, что автор ссылался на Георгия Константиновича Жукова, от которого якобы и услышал некогда данный рассказ. Правда, сам Георгий Константинович никаких воспоминаний об этом не оставил и своего участия в аресте не признавал, но кого интересуют такие мелочи? Вот что буквально писал (от имени Жукова) автор этих публикаций. … “В зале находились Маленков, Молотов, Микоян, другие члены Президиума. Берия не было. Первым заговорил Маленков – о том, что Берия хочет захватить власть, что мне поручается вместе со своими товарищами арестовать его. Потом стал говорить Хрущев. Микоян подавал лишь реплики. Говорили об угрозе, которую создает Берия, пытаясь захватить власть в свои руки. - Сможешь выполнить эту рискованную операцию? - Смогу, - отвечаю я. Знали, что у меня к Берия давняя неприязнь, перешедшая во вражду. У нас еще при Сталине не раз были стычки. Достаточно сказать, что Абакумов и Берия хотели в свое время меня арестовать. Уже подбирали ключи… Кстати, мне Сталин прямо однажды сказал, что они хотели меня арестовать. Берия нашептывал Сталину, но последний ему ответил: “Не верю. Мужественный полководец, патриот – и предатель. Не верю. Кончайте с этой грязной затеей.” Поймите после этого, что я охотно взялся его арестовать. За дело. Решено было так. Личная охрана членов Президиума находилась в Кремле, недалеко от кабинета, где собирались члены Президиума. Арестовать личную охрану самого Берия поручили Серову. А мне нужно было арестовать Берия. Маленков сказал, как это будет сделано. Заседание Совета Министров будет отменено, министры отпущены по домам. Вместо этого он откроет заседание Президиума. Я вместе с Москаленко, Неделиным, Батицким и адъютантом Москаленко должен сидеть в отдельной комнате и ждать, пока раздадутся два звонка из зала заседаний в эту комнату. Меня предупредили, что Берия физически сильный, знает приемы джиу-джитсу. - Ничего, справлюсь, нам силы тоже не занимать… … Идем в зал. Берия сидит за столом в центре. Мои генералы обходят стол, как бы намереваясь сесть у стены. Я подхожу к Берия сзади, командую: - Встать! Вы арестованы. Не успел Берия встать, как я заломил ему руки…” Цитировать дальше бессмысленно, потому что содержание этого и подобных текстов не имеет ничего общего с истиной. Кажется, сочинители даже не слишком заботились о правдоподобии. Иначе как объяснить возникновение нелепо-мелодраматической сцены рукопашной схватки Жукова и Берия в духе боевиков с Ван-Даммом? Не было этого, как не было и самого ареста, и последующего закрытого суда, и расстрела 23 декабря 1953 года. На самом деле все произошло проще и страшнее. 26 июня 1953 года, вскоре после совещания на “четвертой даче”, к особняку Берия на Малой Никитской подъехали два бронетранспортера. Машины беспрепятственно проникли во двор, ибо охрана (черт знает почему, как писал Булгаков в “Мастере и Маргарите”) отсутствовала. Из бронетранспортеров оперативно выгрузилась спецгруппа – пятнадцать превосходно обученных убийц, персональная гвардия Тагилова. Никакого сопротивления, разумеется, Берия оказать не мог и не оказал. Убийцам даже не понадобилось входить в дом – Лаврения Павловича, работавшего в кабинете, застрелили через окно. Труп вынесли на носилках, покрытых брезентом… Личность Лаврентия Берия оценивают по-разному. Кто-то считает его кровавым монстром, другие утверждают, что он был тайным оппозиционером, готовившим демонтаж сталинского режима. Одно несомненно: это был человек сильный, умный и решительный. В ситуации, создавшейся после смерти Сталина, он один имел возможность противостоять Тагилову и компании. С какой целью и с каких позиций противостоять – вопрос другой, но лишь устранив Берия, Тагилов почувствовал себя в безопасности. На Хрущева, Маленкова и прочих он мог внимания не обращать. Было бы неверным считать, что подлинная история убийства Лаврентия Берия так уж оставалась тайной за семью печатями для всех. Об истине, например, догадывались помощник Берия по атомному проекту Борис Ванников и сын Лаврентия Павловича, Серго. В течение многих лет Серго Берия пытался найти людей, непосредственно участвовавших в убийстве его отца, но не нашел никого. Поиски и не могли увенчаться успехом – но не потому, что все эти люди умерли. 15. Казино почему-то называлось “Алькатраз”. Может быть, его новорусские владельцы не знали, что Алькатраз – не райские кущи, а одна из самых мрачных тюрем всех времен и народов… Или наоборот, отлично знали, и в названии казино проявилось их своеобразное чувство юмора. Владимир Сергеевич Зорин стоял у стола рулетки, в безукоризненном темном костюме, с галстуком-бабочкой, самоуверенный и несколько надменный. У него не было желания играть, тем не менее он пару раз поставил пятидолларовые фишки на черное и выиграл. В роскошном зале (отделка – золото на красном, и по традиции всех казино мира ни окон, ни часов) оставалось не так много посетителей, и только что освободился столик для блэк-джека. Зорин подсел к нему, очаровательная девушка сдала две карты. Владимир Сергеевич поднял два пальца буквой “V”. - Сплит, - сказал он. – Я загадал: если будет сплит, это к удаче… Девушка стандартно улыбнулась. Нечто похожее ей приходилось выслушивать нередко. Карты снова порхнули к Зорину. - Соррендо, - разочарованно произнес он. – На этот раз нет смысла продолжать. - Проиграли, Владимир Сергеевич? – осведомился глубокий мужской голос из-за его спины. Зорин обернулся. - Приветствую вас, Евгений Дмитриевич, - он встал из-за стола. – Я просто развлекался. Недолюбливаю азартные игры. Случайность – не моя стихия. - Тогда вам больше подошли бы шахматы, - заметил Булавин, пожимая протянутую руку. – Помните, что говорил Сервантес? Жизнь – это шахматная партия, после которой пешки и короли одинаково укладываются в ящик… Они неторопливо направились в сторону бара. - И шахматы не люблю, - проговорил Зорин лениво. – Да и что это за сравнение жизни с шахматной партией? На шахматной доске все на виду, все понятно. Вот белые, вот черные. Надо только избрать более эффективную стратегию, чем противник, и быть внимательнее его, и вы обязательно выиграете. Разве это похоже на жизнь? - А вам какое сравнение по душе? – спросил Булавин, устраиваясь на табурете у барной стойки. - Преферанс… Что будете пить? - Что-нибудь безалкогольное… Апельсиновый сок. - Сок, отлично… А я позволю себе пятьдесят коньяку, хоть и за рулем… Так вот, преферанс, дорогой Евгений Дмитриевич. Это будет вернее. Представьте себе, у вас на руках пять взяток – ну, слабенькая шестерная при удачном раскладе. Партнеры пасуют, что делать? Можно, конечно, уйти в распасовку, она вам ничем особенным не грозит. Но Боже, как хочется играть! Прикуп лежит рубашками вверх, но вы чувствуете, что там два туза, да и обязаны они там быть, не могут не быть… Наверняка два туза. Вы берете прикуп на игру, а там одна мелочь. И делать нечего, приходится играть с тем, что пришло, изворачиваться и надеяться на маловероятную фатальную ошибку партнеров… Вот жизнь, Евгений Дмитриевич. Знание правил – да, стратегия – да, расчет – да. Но всегда есть еще и прикуп, который не виден. - Вы романтик, Владимир Сергеевич, - заявил Булавин, не без интереса слушавший Зорина. - Разве? Никогда не считал себя таковым. Хотя возможно, вы и правы – отчасти. Союзы, подобные нашему, немыслимы без романтической составляющей. Зорин рассмеялся так заразительно, что мало расположенный к открытым проявлениям эмоций Булавин присоединился к нему. Посмотрев на большие наручные часы в простом стальном корпусе, Зорин сказал: - Если мы хотим успеть заехать к вам и кое-что обсудить, нужно торопиться… - Едем, - согласился Булавин. Они отправились на двух машинах. “Фольксваген” Зорина ничем не выделялся на фоне заполонивших Москву иностранных автомобилей, но машина Булавина – “Пежо-605” – была значительно дороже и приметнее. Зорин не одобрял такого фанфаронства – впрочем, Булавин не всегда раскатывал на “Пежо”. Для определенных обстоятельств у него имелась “девяносто девятая” и даже старенькие “Жигули” шестой модели, на которые он пересаживался, когда требовалось подчеркнуть скромность и непритязательность. Подъездную дорогу к особняку Булавина ярко освещали фонари, но декорированные цветными витражами двери оставались погруженными в полумрак. В холле у лестницы на второй этаж хозяина и гостя встретила Варвара Никитична – не то домработница, не то экономка, эксцентричная неопрятная старуха, единственный человек в мире, кому Булавин доверял безоговорочно. Евгений Дмитриевич перебросился с ней привычными грубоватыми шутками, велел подать чай наверх в кабинет. На лестнице Булавина и Зорина сопровождал великолепный мраморный дог по кличке Полковник (обычно сокращаемой до Полкана), но в святая святых он допущен не был. Кабинет Евгения Дмитриевича Булавина представлял собой поистине примечательное зрелище. Всегда, в том числе и днем, здесь царила таинственная полутьма – тяжелые шторы никогда не открывались. На стенах разместились коллекции атрибутов африканских магических культов – все подлинное (по крайней мере, так утверждали посредники, добывавшие эти редкости для Булавина). Невдалеке от камина покоился на бронзовом треножнике массивный хрустальный шар. Благодаря изобретательно спрятанным подсветкам его сердцевина будто постоянно излучала некое загадочно-туманное сияние, лишенный опоры взгляд терялся и скользил в никуда. Канделябры черного дерева с изумительной резьбой возвышались справа и слева от необъятного письменного стола. Словом, кабинет напоминал обиталище средневекового философа, алхимика или мистика (кому что больше по душе). Единственной вещью, возвращавшей посетителя в конец двадцатого века, была здесь профессиональная двухкассетная видеосистема “Сони”, но она располагалась за складчатым занавесом, отодвигаемым нажатием кнопки. Разумеется, никаких компьютеров на столе. Таковые у Евгения Дмитриевича имелись, но они стояли в другом кабинете, в противоположном крыле дома. Там Булавин часто работал и принимал посетителей, которых по разным причинам не мог или не хотел привести сюда, в сердце своего жилища. Но к Зорину это не относилось. Зорин имел право видеть все. - Прекрасно! – воскликнул Владимир Сергеевич, обводя кабинет восхищенным взглядом. – Сколько ни бываю в этой комнате, не устаю восторгаться вашим вкусом. Да что вкус, это в сущности пустяки. Вы сумели сделать больше. Вы создали идеальную гармонию формы и глубинной энергии. Убежден, Генриху Гиммлеру понравился бы ваш кабинет. Черный Герцог сумел бы понять, что лишь в такой обстановке стоит рассчитывать на благосклонность высших сил… - Не очень-то ему помогли высшие силы, - проговорил Булавин, подходя к стеллажам, уставленными сотнями томов, переплетенных в кожу с золотым тиснением. Послышался тихий щелчок, и центральный стеллаж отъехал вглубь и в сторону. За ним открылась кабина кухонного лифта - прибыл чай. Булавин взял с серебряного подноса две полупрозрачные чашечки тончайшего фарфора, поставил одну перед гостем, отхлебнул из второй. Какое-то время чай смаковали молча – он был того достоин. - Гиммлеру и его соратникам не повезло, - произнес наконец Зорин. – Они пришли раньше срока. Наука еще не была готова проникнуть в суть тайных предначертаний. Делались лишь робкие попытки… Из уважения к нашим предшественникам не назову их усилия дилетантскими, но им не хватало ни информации, ни теоретической базы, ни математического аппарата, чтобы справиться со столь сложной задачей. Наше положение несравненно выгоднее. Уже сегодня мы в состоянии не только проверить магию алгеброй, но и заставить ее служить себе… Да и само слово “магия” устарело. То, что раньше делалось эмпирически, вслепую, сейчас поднято на качественно иной уровень. Отныне это часть современной науки… Ритуалы, оккультизм, вертящиеся столы спиритов, сантерия, брохейрия, предвидение будущего – мы объединяем разрозненные элементы в новую реальность, и мы управляем ей. Зорин умолк, выбрал хорошую сигару из полированного ящичка, тщательно и со знанием дела раскурил. - Я несколько увлекся, - добавил он суховато. – Обстановка располагает… Давайте поговорим об эксперименте. Как и вы, я заинтересован в том, чтобы его результаты были абсолютно убедительными – в случае успеха, и при неудаче. 16. Ночь в штате Вирджиния принесла с собой промозглую сырость. “Шевроле Сабэрбан” Стивена Брента, мощный и солидный джип, уверенно держался на влажной дороге, направляясь к столице Старого Доминиона, как испокон века называли штат. Но Брент ехал не в Ричмонд, ему предстояло свернуть к юго-западу и остановиться у одинокой виллы мистера Тейлора. Брент принял решение скорее от растерянности, нежели по здравому размышлению. Он не знал, с какой стороны взяться за проблему Тейлора, к тому же у него имелось и непосредственное задание Конуэя: Дэвид Хилл. Озабоченный дефицитом времени, Брент замыслил проникнуть в дом Тейлора этой ночью, когда хозяин заведомо находится в Вашингтоне. Конечно, он не рассчитывал найти какие-то улики, но и старая записная книжка с телефонами прежних знакомых может дать зацепку. Все в мире взаимосвязано, и самый незначительный на первый взгляд факт способен увести очень далеко, если оценить его верно. Двухэтажный, длинный и плоский дом Уильяма Д. Тейлора, лишенный архитектурных изысков, был обнесен высоким забором, за которым торчали фонари. Брент вышел из машины метрах в пяти от ворот, не выключая фар. Он заранее выяснил, что Тейлор не держит охранников, но на всякий случай позвонил у калитки. На звонок отозвался громогласный собачий лай. Очевидно, за воротами бесновалось не менее четырех здоровенных псов. Брент прикусил губу от досады. Все, можно возвращаться. Даже попытка перестрелять собак не имеет смысла, ведь Брент планировал скрытую акцию, а не налет. Имитация ограбления тут не подходит, это насторожит Тейлора. Да и выстрелы в ночной тишине далеко слышны… Брент разочарованно щелкнул пальцами и повернулся к машине. Сделав два шага, он остановился, прислушался к яростному лаю продолжавших неистовствовать псов. Постоял с минуту, послушал еще, усмехнулся и вернулся к калитке. Это были не живые собаки, а высококачественная запись на замкнутой в кольцо ленте, включающаяся при нажатии кнопки звонка и воспроизводящаяся снова и снова. Динамики обеспечивали совершенно естественный звук, и Брент ни за что не разгадал бы этого трюка, если бы не обратил внимание на повторение одних и тех же звуковых циклов. Настоящие собаки не исполняют свои номера на бис. Сумка с инструментами была прицеплена к поясу Стивена Брента. Замок он отпер без труда, а вот с хитроумной сигнализацией пришлось повозиться. Лай постепенно стихал, вероятно, в соответствии с программой таймера – создавалось впечатление, что собаки разбредаются по территории. Пока Брент воевал с сигнализацией, он обнаружил и другие способы активации акустической собачьей защиты – она срабатывала, когда кто-то подходил слишком близко к забору или прикасался к воротам и калитке. Отключив сигнализацию, Брент шагнул за ворота. Дорожку к дому, вымощенную белой каменной плиткой, освещали тусклые лампы, заключенные в причудливые стеклянные конусы, обвитые золотистыми металлическими змеями. Почему он действительно не завел собак, думал Брент, быстро, но не поспешно направляясь к дому. Чего проще… Но за собаками нужно ухаживать, их нужно кормить. Значит, кто-то должен обитать на вилле постоянно или хотя бы наведываться время от времени. Такого человека Тейлор, видимо, нанимать не хочет, равно как не нанял он и охрану… Патологическая недоверчивость ко всем на свете или серьезные основания не допускать никого и на периферию своей частной жизни? Брент открыл замок входной двери и оказался в просторном холле. Снаружи падало достаточно света, чтобы не прибегать к помощи потайного фонарика. Брент решил начать обыск с кабинета Тейлора, а потом обшарить остальные комнаты и подсобные помещения, благо на это времени у него хватало. В кабинете, обнаруженном на втором этаже, Брент задернул плотные шторы и зажег настольную лампу. Прежде всего в глаза бросился большой никелированный сейф. Дверцу украшал прямоугольный дисплей, утопленный в толстую сталь, под ним выступала укрепленная на кронштейнах стандартная компьютерная клавиатура. На экране мерцал длинный ряд нолей. Минуту постояв перед сейфом в раздумье, Брент нерешительно нажал ENTER. Ноли сменились зеленоватой надписью: ВВЕДИТЕ КОД ДОСТУПА Код доступа? Брент приложил палец ко лбу. Откуда же ему знать этот чертов код… Разве что попробывать наугад. Тейлор ездил в Гаррисберг, так почему бы не набрать название этого города? Он так и сделал. Дисплей мигнул и высветил новую надпись. ОШИБКА КОД НЕ ОПОЗНАН ПРИ ПОВТОРНОЙ ОШИБКЕ ПОЛИЦИЯ БУДЕТ ИЗВЕЩЕНА О НЕСАНКЦИОНИРОВАННОМ ПРОНИКНОВЕНИИ - Проклятье, - буркнул Стивен Брент. Вот именно, проклятье. Сейф открыть не удастся, да эта электронная штуковина еще и подскажет хозяину, что здесь кто-то был. Неужели придется идти на вариант с имитацией ограбления? Это подозрительно, но менее подозрительно, чем такая картина: кто-то пытался залезть в сейф, но не взял в доме ни одной ценной вещи… Со злостью Брент ударил кулаком по краю кронштейна, торчавшему из-под клавиатуры. Кронштейн внезапно подался и ушел вниз. Дверца с дисплеем распахнулась, и за ней Брент увидел другую дверцу, с обычным механическим цифровым замком. Итак, эта компьютерная система – такой же обман, как и собачий лай. Но зачем? Да очень просто. Если бы замок и впрямь управлялся электроникой, при любом сбое в энергоснабжении виллы Тейлор не смог бы открыть собственный сейф. Для кого-то подобная неприятность мало что значила бы, лишь небольшую задержку, пока не возобновится подача электрического тока… Следовательно, Тейлору крайне важно иметь доступ в сейф всегда, есть ток или нет? Что же такое жизненно необходимое он там прячет? Пристально изучив замок, Брент пришел к выводу, что справится с ним. Он вооружился медицинским стетоскопом, извлеченным из сумки с инструментами, и принялся миллиметр за миллиметром поворачивать первую ручку, прислушиваясь к шумам механизма. Сейф сдался через полтора часа, когда спина Брента невыносимо болела от кропотливой работы в полусогнутом положении. Брент выпрямился, с наслаждением ощутив, как благодарно отзываются мышцы спины, и потянул ручку приоткрытой дверцы. Сначала он ничего не разглядел в полумраке, затем глаза привыкли, и Брент увидел две картонных коробки. Он вынул одну них, снял крышку. Внутри теснились ампулы с прозрачной жидкостью, но название препарата не было обозначено. Во второй коробке обнаружились такие же ампулы и несколько шприцев. На мгновение мелькнула абсурдная мысль – а не наркоман ли Тейлор – но Брент тут же отогнал ее. На верхней полке лежал продолговатый футляр. Открыв его, Брент с недоумением воззрился на радужно переливающийся прямоугольник размером с ладонь, украшенный рубиновым полушарием в центре и кристаллами странной формы по углам. На обороте прямоугольной пластины, на гладкой синей поверхности ровно светились два золотистых ободка. Брент прикоснулся к одному из них, и его будто током ударило. Послышался высокий тонкий звук, и по руке Брента заметались фиолетовые искры. Одновременно он был захвачен необыкновенным ощущением эйфории, которое пугало, но от которого не хотелось избавляться. Встряхнувшись, Брент отдернул палец. - Ну, как вам это понравилось? – вкрадчиво спросил кто-то из-за его спины. Брент крутанулся на каблуках. Перед ним стоял Уильям Д. Тейлор с внушительным пистолетом в руке. - Поднимите руки, - скомандовал он. Как во сне, Брент повиновался. Тейлор быстро ощупал его и вытащил из кармана “Полис Спешл” 38-ого калибра. - Неплохо вооружились, - заметил он. – Только это ни к чему. Побеседуем, как двое разумных людей… Верните в футляр то, что у вас в руках, и садитесь. Кстати, вам повезло, что я здесь. В моем доме незванных гостей иногда ожидают сюрпризы… И не всегда приятные… Вложив пластину в футляр, Брент сунул ее в сейф и уселся на стул. - Вы должны быть в Вашингтоне, - проронил он, точно эта реплика могла тут же отправить Тейлора обратно в столицу США. Тейлор улыбнулся, запихивая револьвер Брента в свой карман. - Да я и был в Вашингтоне… Но кто же откажется лично познакомиться со Стивеном Брентом из АНБ? Тем более вы к этому стремились… - Вот как, вы меня знаете… - Знаю ваше имя, - спокойно сказал Тейлор. – И еще то, что вы влезли сюда без всякого соизволения руководства. Это меня устраивает. Вы очень хорошо срежиссировали ваше исчезновение. - Вам не сойдет с рук убийство сотрудника АНБ, - без особой убежденности заявил Брент. - Убийство? – удивился Тейлор. – А кто говорил об убийстве? Вы не поняли, поясняю. Я мало знаю о вас и хочу узнать больше, много больше. Поэтому мы отправляемся в путешествие. Тейлор поднял пистолет на уровень груди Брента и выстрелил. На пистолете не было глушителя, но вместо характерного резкого хлопка раздалось какое-то неопределенное шипение. Боль захлестнула Стивена Брента с головы до ног. Он попытался вскочить со стула, но свет померк в его глазах.