Смешивая графит с глиной можно делать стержни различной твердости.

Изменение пропорций в смеси стало основой современной классификации карандашей по твердости - Т, М, ТМ или в английском варианте:
- Н – твердый;
- В – мягкий;
- НВ – средней твердости.
Цифры перед буквами обозначают дальнейшую степень мягкости или твердости. Последнее зависит от процентного содержания графита в смеси и влияет на его цвет – чем больше графита, тем темнее и мягче грифель карандаша.