Тюремные татуировки — своеобразная визитная карточка, паспорт, удостоверение личности, подтверждающее, кто есть кто.

В преступной среде выделяются три класса (типа) татуировок:
- «Регалки» (регалия — знак отличия) обычно наносятся (обязательно специалистом-художником) «элите» преступного мира с помощью современных инструментов и дефицитных красящих веществ (заграничной туши, красителей и т. п.). Они отличаются высоким качеством рисунка и соответствуют статусу личности и нормам воровской жизни;
- «Портачки» (портачить — портить) — как правило, самоделки, изготовленные кустарно (в «понятиях» преступной среды) с помощью подручных средств и инструментов в нарушение «воровской этики». Их отличают примитивность рисунков и несоответствие их содержания положению личности в уголовной среде. Такие татуировки подлежат ликвидации, зачастую вместе с их хозяином;
- «Нахалки» (или позорные) — татуировки, нанесенные преступнику принудительно (нахально) либо под угрозой применения силы. Они играют роль позорного клейма и наносятся за какие-либо провинности, отход от «воровского закона», а также лицам «низшего сословия» преступного мира.
Значение татуировок
- «Кот» — символ удачи и осторожности; легко входит в доверие к людям. Любимый символ лиц, принадлежащих к воровской «элите». Его широко используют несовершеннолетние. Его обладатель склонен к разбоям, грабежам, кражам. Наносится на предплечье с обязательными атрибутами — бантом, шляпой. «Кот» — «Коренной Обитатель Тюрьмы».
- «Бакланка» — одна из любимейших несовершеннолетними татуировок. (Означает: осужден по ст. 206, ч. 3 УК РФ, за злостное хулиганство.)
Символы «зоны» и символы свободы
- Пять точек — отбывал наказание в виде лишения свободы. Расшифровка — «по бокам четыре вышки, посередине — я».
- Колючая проволока (обвивающая розу, факел, руку, крест) — неволя.
- Косой крест («андреевский») — «ходки в зону». Количество крестиков — по количеству судимостей. Наносятся с тыльной стороны кисти у основания пальцев.
- Греческий крест — обозначение срока лишения свободы. Наносятся на пальцы около оснований или на тыльную сторону кисти.
- Точки обозначают срок лишения свободы. Каждая точка обозначает год. Точками обозначаются также побеги. Каждая точка — один побег.
- Звонок — символ отбытия наказания полностью.
- Тюремная решетка — «Вот моя молодость».
- Перстень — «Отбывал наказание и скоро освобождаюсь».
- Восходящее солнце — мечта о свободе.
- Факел — быть свободным, как огонь.
- Разорвать круг — выйти на свободу.
- Голубь — свободная птица.
Все они встречаются в различных сочетаниях, особенно на «перстнях». Главный смысл несет цвет: черное — зона, белое — свобода.