Христофор Колумб родился в 1451 г. в Генуе, в семье потомственного ткача и торговца. С юношеских лет Христофор вместе со своими младшими братьями принимал участие в делах отца и предпринимал по торговым делам морские путешествия .В 1482 году Колумб женился в Лиссабоне на дочери одного знатного итальянского моряка и отправился затем с женою в имение своего тестя, на остров Порто-Санто, лежащий к северо-востоку от Мадейры. Здесь он нашел морские карты, принадлежавшие его тестю, из которых почерпнул первые сведения об островах и землях, лежащих к западу от Европы. От времени до времени море прибивало к берегам Порто-Санто то стволы странной древесной породы, то могучий тростник, то труп незнакомой человеческой расы. Не подозревая существования обширного материка, неведомого европейцам, Колумб увидел в этих признаках подтверждение свидетельства древних писателей – Аристотеля, Сенеки и Плиния, – что Индия лежит по ту сторону Атлантического океана и что из Кадиса можно проехать туда в несколько дней. Так созрел у Христофора Колумба план открыть кратчайший и прямой путь в Индию, не огибая Африки.

Заручившись поддержкой известного географа Тосканелли, Колумб обратился с просьбой к королю Жуану II организовать экспедицию, но возможности Португалии были очень ограничены, средств едва хватало на африканские экспедиции и войны с маврами. Получив жесткий отказ, оскорбленный Колумб переехал в Испанию, где предложил свой план королеве Изабелле и королю Фердинанду. Только через 6 лет после долгих рассмотрений проект был одобрен. В апреле 1492 г. были подписаны договоры, где было сказано, что Колумб отправляется "открыть и приобрести определенные острова и материки в Море-Океане". В соответствии со средневековыми феодальными традициями в области управления и торговли ему были даны титулы адмирала, вице-короля и губернатора открытых земель, право получать 10% всего того, что добудет в этих владениях. Данные привилегии должны были отойти к его наследникам. Заокеанская экспансия была в интересах, как самой королевской власти, так и ее союзников — городской буржуазии и церкви. Буржуазия стремилась расширить источники первоначального накопления; церковь — распространить свое влияние на языческие страны. . Королевская казна, особенно кастильская, постоянно пустовала, а заокеанские экспедиции в Азию сулили сказочные доходы. Король и королева стремились наладить торговую связь с «Индиями» — именно это и было основной целью первой экспедиции.

Точная историческая копия корабля Христофора Колумба Санта-Мария. Первая экспедиция ============================ Для первой экспедиции было выделено два корабля, а еще одно судно снарядили мореплаватели и судовладельцы братья Пинсоны. Экипаж флотилии насчитывал 90 человек. Названия кораблей — «Санта-Мария», «Нинья» («Детка») и «Пинта» — сейчас известны всему миру, а командовали ими: «Пинтой» — Мартин Алонсо Пинсон, а «Ниньей» — Винсенте Яньес Пинсон. «Санта-Мария» стала флагманским кораблем. На ней плыл сам Колумб. Цель экспедиции сейчас оспаривают многие специалисты, приводя разные доводы в пользу того, что Колумб собирался искать совсем не Индию. Вместо нее называют разные легендарные острова вроде Бразила, Антилии и т. п. Все же большинство таких соображений выглядят недостаточно обоснованными. 3 августа 1492 г. из порта Палое на атлантическом побережье Испании вышли три небольших каравеллы. Во главе этой экспедиции стоял незаурядный человек, одержимый смелой мечтой — пересечь с востока на запад Атлантический океан и добраться до сказочно богатых царств Индии и Китая. Его матросы отправлялись в путь неохотно — их страшили неведомые моря, где никто до них не бывал. Команда с самого начала испытывала враждебность к адмиралу-иностранцу. Покидая последнюю стоянку кораблей перед выходом в открытый океан — Канарские острова, многие опасались, что уже никогда не вернутся назад. Несмотря на благоприятную погоду, все последующие дни плавания в безбрежных просторах океана стали для моряков настоящим испытанием. Несколько раз команда порывалась поднять мятеж и повернуть обратно. Чтобы успокоить матросов, Колумб скрывал от них, сколько миль пройдено. Он вел два судовых журнала: в официальном проставлял ложные данные, из которых следовало, что корабли не так далеко ушли от европейского берега, в другом же, секретном, отмечал, сколько пройдено на самом деле. При прохождении магнитного меридиана на каравеллах вдруг вышли из строя все компасы — их стрелки плясали, указывая разные направления. На кораблях началась паника, но стрелки компасов успокоились так же внезапно. Экспедицию Колумба подстерегали и другие неожиданности: однажды на рассвете моряки обнаружили, что корабли окружены множеством водорослей и, казалось, плывут не по морю, а по зеленому лугу.

Поначалу каравеллы бойко шли вперед среди зелени, но потом наступил штиль, и они стали. Поползли слухи, что это водоросли оплели киль и не пускают корабли дальше. Так европейцы познакомились с Саргассовым морем. Команду тревожила необычная обстановка, и в начале октября начали выдвигаться требования о смене курса. Колумб, стремившийся на запад, вынужден был уступить. Корабли свернули на запад-юго-запад. Но обстановка продолжала накаляться, и командиру с величайшим трудом, уговорами и посулами удалось удержать флотилию от возвращения. Два месяца тяжелейшего плавания по океанским просторам... Казалось, морской пустыне не будет конца. На исходе были запасы продовольствия и пресной воды. Люди устали. Часами не сходивший с палубы адмирал все чаще слышал возгласы недовольства и угрозы со стороны матросов. Однако все с борта кораблей замечали признаки близкой земли: птиц, прилетавших с запада и садившихся на мачты. Однажды дозорный увидел землю, и все предались веселью, но наутро она исчезла. Это был мираж, и команда вновь погрузилась в уныние. Между тем все признаки говорили о близости желанной земли: птицы, проплывающие зеленые ветки деревьев и палочки, явно оструганные рукой человека. «Была полночь 11 октября 1492 года. Еще каких-нибудь два часа — и свершится событие, которому суждено изменить весь ход мировой истории. На кораблях никто полностью не осознавал этого, но буквально все, от адмирала до самого молодого юнги, пребывали в напряженном ожидании. Тому, кто первым увидит землю, обещана награда в десять тысяч мараведи, а теперь уже всем было ясно, что долгое плавание близится к концу... Сутки были на исходе, и в светлой звездной ночи три суденышка, подгоняемые попутным ветром, стремительно скользили вперед...» Так американский историк Дж. Бейклесс описывает волнующий миг, предшествовавший открытию Америки Колумбом... В ту ночь капитан Мартин Пинсон на «Пинте» шел впереди маленькой флотилии, а вахтенным на носу судна был матрос Родриго де Триана. Именно он и увидел первым землю, вернее, отблески призрачного лунного света на белых песчаных холмах. «Земля! Земля!» — закричал Родриго. И через минуту гром орудийного выстрела возвестил о том, что Америка открыта. На всех кораблях убрали паруса и стали с нетерпением ждать рассвета. Наконец он наступил, ясный и прохладный рассвет пятницы, 12 октября 1492 г. Первые лучи солнца осветили загадочно темневшую впереди землю. «Этот остров, — напишет потом Колумб в своем дневнике, — очень больной и очень ровный, здесь много зеленых деревьев и воды, а посредине расположено большое озеро. Гор же никаких нет». Открытие «Западных Индий» началось. И хотя в то знаменательное утро 12 октября 1492 г. жизнь огромного Американского континента внешне ничем не была нарушена, появление трех каравелл в теплых водах у берегов Гуанахани означало, что история Америки вступила в новую, полную драматических событий эру. С кораблей спустили шлюпки. Ступив на берег, адмирал водрузил там королевское знамя и объявил открытую землю владением Испании. Это был маленький островок, который Колумб окрестил Сан-Сальвадор — «Спаситель» (ныне Гуанахани, один из островов Багамского архипелага).

Остров оказался обитаемым: его населяли веселые и добродушные люди со смуглой, красноватого оттенка кожей. «Все они, — пишет Колумб, — ходят нагие, в чем мать родила, и женщины тоже... И люди, которых я видел, были еще молоды, всем им было не более 30 лет, и сложены они были хорошо, и тела и лица у них были очень красивые, а волосы грубые, совсем как конские, и короткие... Черты лица у них правильные, выражение приветливое... Цветом же эти люди были не черные, а такие, как жители Канарских островов». Первая встреча европейцев с американскими аборигенами. Первые, самые яркие впечатления о Новом Свете. Здесь все казалось необычным и новым: природа, растения, птицы, животные и даже люди... Ни у кого из членов экспедиции Колумба не было сомнений в том, что если открытый им остров еще не сказочная Индия, но, по крайней мере, она где-то близко. Корабли взяли курс на юг. Вскоре был открыт большой остров Куба, который сочли частью материка..

Здесь Колумб надеялся встретить большие города, принадлежащие великому китайскому хану, о которых рассказывал Марко Поло. Местные жители были приветливы и с изумлением встречали белых пришельцев. Между ними и матросами завязался обмен, и аборигены расплатились за европейские безделушки золотыми пластинками. Колумб возликовал: это было еще одно доказательство того, что сказочные золотые копи Индии где-то неподалеку. Тем не менее, на Кубе не обнаружилось ни резиденции великого хана, ни золотых рудников — только деревушки и поля хлопчатника. Колумб двинулся на восток и, открыв еще один крупный остров — Гаити, назвал его Эспаньолой (Испанским островом). Пока адмирал обследовал открытый архипелаг, капитан Пинсон покинул его, решив вернуться в Испанию. Вскоре погибла, сев на мель, «Санта-Мария». У Колумба оставалась только «Нинья», которая не могла вместить всю команду. Адмирал решил вернуться домой, чтобы немедленно снарядить новую экспедицию. Сорок матросов оставались ждать Колумба в построенном для них форте «Ла Наведад» (Рождество). Ни Колумб, ни его спутники еще не представляли себе всей важности происшедшего. Да и много лет спустя его современники еще не осознавали значения этого открытия, долгое время не дававшего вожделенных пряностей и золота. Его смогли оценить лишь следующие поколения. До самой Америки было еще далеко. На горизонте мореплаватели увидели лишь один из островов континента — Гуанахани, и в этом путешествии никто из испанцев не ступил на материк. Тем не менее в наши дни именно 12 октября 1492 г. считается официальной датой открытия Америки, хотя доказано, что и до Колумба европейцы посещали земли Западного полушария. На открытых землях Колумб не нашел ничего, что напоминало бы Индию или другие азиатские страны. Здесь не было городов. И люди, и растения, и животные резко отличались от того, что можно было прочитать или услышать от путешественников об Азии. Но Колумб так свято верил в свою теорию, что был абсолютно уверен в открытии пусть не Индии, а какой-то бедной страны, но именно в Азии. Впрочем, иного ожидать от него не приходилось: ведь даже на самых лучших картах того времени не было и помину о материке на противоположной стороне Земного шара, а размеры Земли, хоть и вычисленные еще в античный период, средневековой Европе известны не были. Возвращение Колумба в Испанию 15 марта 1493 г. на двух уцелевших, но сильно потрепанных кораблях превратилось в подлинный триумф великого мореплавателя. Адмирала немедленно потребовали ко двору. Настал звездный час Христофора Колумба, не сомневавшегося, что он открыл для Испании путь в Индию. Генуэзец рассказал изумленным слушателям о райских землях, в которых побывал, показал привезенные чучела диких животных и птиц, коллекции растений и, главное, шестерых туземцев, вывезенных с Эспаньолы, которых, естественно, сочли индийцами. Колумб был осыпан многочисленными почестями и наградами королевской четы и получил твердое обещание помощи в осуществлении будущих экспедиций в «Индии». Конечно, реальные приобретения от первого плавания были невелики: горсть жалких побрякушек из низкопробного золота, несколько полуголых туземцев, яркие перья диковинных птиц. Но было сделано главное: этот генуэзец нашел на западе, далеко за океаном, новые земли. Отчет Колумба произвел впечатление. Найденное золото открывало заманчивые перспективы. Поэтому следующая экспедиция не заставила себя ждать. Уже 25 сентября в звании «главного адмирала океана» Колумб во главе флотилии из 17 судов отплыл на запад

ВТОРАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ ============================ Правительство заботливо помогало Колумбу в снаряжении его второго плавания. Матросы и солдаты охотно шли в состав экспедиции. Правительство убеждало ремесленников, горных мастеров и людей, опытных в сельском хозяйстве плыть в новооткрытые земли. Изабелла позаботилась и о спасении их душ. Дикари, привезенные Колумбом, были крещены, научены христианской вере и отправлялись теперь домой быть миссионерами, помогать двенадцати монахам, посылаемым крестить их соплеменников. Управление делом проповеди и крещения туземцев было поручено бенедиктинцу Бернардо Бойлю (Bernarde Boyl), считавшемуся святым, но с тем вместе очень ловким дипломатом. Правительство предполагало отправить в новую экспедицию 1.200 человек; число желающих плыть превысило эту цифру, и она была увеличена до 1.500. В числе волонтеров находились знатные люди, привлеченные надеждой обогатиться в землях, о которых молва говорила, что там в песке рек очень много золота, в горах очень много золота и серебра и дорогих камней, по морскому берегу множество жемчуга. Путешествие началось из Кадисской гавани. Простившись в Севилье со своими сыновьями Диего и Фернандо, Колумб выехал в Кадис, и 25 сентября (1493 года) эскадра в количестве 15 каравелл и трех кораблей отплыла в море. На Канарских островах она пополнила свои запасы и между прочим взяла там сахарный тростник для разведения его плантаций и собак для ловли людей. От острова Ферро второе плавание Колумба продолжилось в юго-западном направлении, и 3 ноября адмирал увидел перед собою остров; этот день был воскресеньем, потому Колумб назвал новый остров Доминикой (Воскресным островом). На нем рос великолепный лес; на ветвях деревьев сидело множество попугаев и других тропических птиц. 4 ноября Колумб направился к наибольшему из них, названному Гваделупой. Жилища на этих островах были построены лучше, чем на открытой Колумбом во время первого плавания Эспаньоле (Гаити). У здешних жителей было больше орудий и посуды, стрелы их имели острые наконечники. Они носили одежду из хлопчатобумажной ткани; вообще было видно, что они люди более развитые, чем туземцы Эспаньолы; испанцы видели на нескольких местах прибрежья человеческие скелеты и черепа; из этого заключили, что тут живут карибы. Испанцы видели женщин, у которых руки и ноги были перетянуты хлопчатобумажными тесьмами, так что мясистые части выше перевязки были сильно раздуты; потом испанцы узнали, что это привилегия свободных женщин, и что пленницам, взятым в других племенах и находящимся в невольничестве, не дозволяется придавать себе такие аристократические формы перевязями. Жены карибов ходили в сражения вместе с мужьями. У карибов были длинные лодки; они часто плавали на другие острова брать пленных, чтобы лакомиться человеческим мясом на своих пирах. Несколько испанцев вышло на берег без позволения Колумба; они заблудились в лесу и не были убиты только потому, что в это время почти все мужчины острова были в одной из таких экспедиций для захвата пленных. В следующие дни испанцы плыли мимо других островов, которые Колумб назвал Монсеррате, Сан-Мартин, Санта-Крус, и открыли большой остров Боринкен (Пуэрто-Рико). На всех этих островах жили карибы.

От Гваделупы Колумб двинулся на северо-запад, открывая один остров за другим. Утром 15 ноября на севере открылась «земля, состоящая из сорока, а то и более островков, гористая и в большей своей части бесплодная». Колумб назвал этот архипелаг «Островами одиннадцати тысяч дев». С этого времени они и называются Виргинскими.

За три дня малые суда флотилии обошли северные острова архипелага, а большие суда — южные. Они соединились у острова Вьекес, к западу от которого открылась большая земля. Колумб продолжал своё второе плавание, не останавливаясь; он спешил к тому укреплению на Эспаньоле, в котором оставил часть своих спутников при первом путешествии. На берегу Саманского залива он увидел четыре трупа; один из убитых имел бороду. Колумб предположил по этому признаку, что он испанец. У адмирала возникло опасение за судьбу других, остававшихся на Эспаньоле. Оно усилилось, когда эскадра подплыла к тому месту берега, где Колумб ожидал найти множество народа и сотни лодок. Теперь этот берег был совершенно безлюден. Колумб вышел на землю. Через несколько времени явился посол от касика Гуанакагари; его туманные ответы утвердили Колумба в мысли, что с остававшимися на Эспаньоле испанцами случилась беда. На следующий день (28 ноября) Колумб вышел на берег в том месте, где находилось укрепление, и увидел, что действительно строения были сожжены, скопы разрушены; кругом валялись разломанные ящики, разбросанные вещи испанцев, лоскуты их одежды. В нескольких местах находились небольшие насыпи, уже поросшие травой; это были могилы убитых испанцев. Из-за деревьев выглядывали туземцы. Оставляя своих спутников в укреплении, Колумб сказал им, что в случае опасности они должны зарыть в землю или спрятать в колодези свои сокровища. Теперь в колодезях не нашлось ничего, и не было ничего зарыто в земле.Колумбу удалось вступить в сношения с туземцами, вновь приобрести их доверие, и они рассказали ему, как погибли остававшиеся у них белые люди. Испанцы, оставленные Колумбом в укреплении, принадлежали большею частью к низшему классу. Колумб велел им обращаться с туземцами дружелюбно. Они не послушались его, стали отнимать у туземцев золотые украшения, били их, обольщали их жен и дочерей, ссорились между собой. Прежнее благоговение эспаньольцев к испанцам исчезло, заменилось ненавистью и презрением.Они напали на них врасплох; перерезали весь их отряд. Колумб понимал, что положение испанцев на Эспаньоле опасно. Та местность, где находилось прежнее укрепление, не имела камней для постройки нового, более прочного, поэтому Колумб уплыл из этой гавани, вышел на берег в нескольких милях на восток от Монте-Кристи при устье реки. Тут была плодородная равнина, защищенная скалистым хребтом и непроходимым лесом. Колумб стал строить новое укрепление при устье реки. У него были хорошие мастера, он построил церковь, магазины, дома; здания были расположены правильными улицами, так что поселение походило на европейский город. Колумб назвал его в честь королевы городом Изабеллы. Но жизнь на Эспаньоле оказывалась вовсе не такой, как ожидали спутники Колумба. Правда, остров был плодороден, прекрасен, но вместо ожидаемого богатства колонистам предстояли труды, лишения, опасности. Большинство испанцев упало духом; непривычный образ жизни вызвал среди них болезни. Сам Колумб занемог лихорадкой и пролежал несколько недель. Выздоровев, Колумб в марте предпринял поход в Сибао. С большим отрядом, в котором было много всадников, он перешел крутой хребет, отделяющий приморье от средней части острова. Начальство над кораблями и городом он поручил своему брату Диего, человеку скромному и дельному. Прорубая путь через леса в горах, отряд Колумба дошел до вершины хребта, с которой увидел обширную равнину, орошаемую реками, покрытую роскошной растительностью. Между великолепными пальмовыми рощами стояли селения. Колумб назвал эту местность Королевской Равниной, Vega Real. При виде всадников, жители прятались в свои хижины, закрывали входы в них тростником. Испанцы не входили насильно в хижины, держали себя дружелюбно. Туземцы успокоились, стали приносить им съестные припасы. Пройдя равнину, испанцы пришли в горную местность; у её жителей были крупинки золота, набранные из песка речек. Колумб предположил, что по соседству должны находиться рудники, богатые золотом. Воины, которых посылал он разузнавать о местностях, лежащих дальше в глубине острова, подтвердили его мысль. Он построил у речки Япике укрепление, которое назвал фортом св. Фомы, оставил там Педро Маргарите с 56 воинами и пошел обратно в Изабеллу, ободренный результатами своей экспедиции.Но неудовольствие испанцев в Изабелле увеличивалось. Съестные припасы, привезенные из Европы, истощались, а к пище туземцев испанцы не могли привыкнуть. От недостатка привычной пищи, от жаркого, сырого климата и от распутства появились между испанцами болезни. Идальго отказывались работать, негодовали на иноземца, строго требовавшего дисциплины. Апостольский викарий Бойль злился на то, что, при недостатке продовольствия, ему дают такую же небольшую долю пищи, как и всем другим; интриговал против Колумба. Многие умирали, проклиная день, в который покинули родину. Колумб думал, что вернее всего может восстановить бодрость духа в своих спутниках новыми походами. В апреле 1494 г. Колумб покинул Эспаньолу, чтобы открыть наконец «материковую землю Индии», но обнаружил только о. Ямайку. Вскоре он вернулся на Кубу. В колонии его ожидало много неприятностей. Самой существенной для него было нарушение королевского договора. Фердинанд и Изабелла, считая, что доход от Эспаньолы невелик, разрешили всем кастильским подданным переселяться на новые земли, если они будут вносить в казну две трети добытого золота. Кроме того, теперь каждый желающий имел право снаряжать корабли для новых открытий. В довершение всего, уступая недовольству колонистов губернатором, во многом справедливому, короли сместили его с должности и направили на Эспаньолу нового наместника. 11 июня 1496 г. Колумб поехал в Испанию отстаивать свои права. При встрече с Их Величествами он добился своего и получил обещание на монополию для себя и сыновей на открытия, а чтобы «удешевить» содержание колонии, предложил населить Эспаньолу преступниками, сокращая им срок наказания, что и было сделано

Третья экспедиция ==================== Несмотря на благоприятный исход аудиенции, третью экспедицию Колумбу удалось снарядить с большим трудом в 1498 г. «Индийских богатств» пока не предвиделось, поэтому и охотников финансировать предприятие, как и желающих отправится в путь, не было. И все же 30 мая 1498 г. шесть небольших кораблей с экипажем в 300 человек отплыли на запад, и у о. Йерро флотилия разделилась. Три корабля направились к Эспаньоле, а остальные Колумб повел к островам Зеленого мыса с намерением достичь линии экватора и далее следовать к западу. В этом плавании моряки столкнулись с небывалой жарой. Припасы на кораблях испортились, пресная вода протухла. Мучения, которые испытывали мореходы, воскрешали страшные рассказы о Море Мрака и широтах, где невозможно жить. Сам Колумб, уже немолодой человек, страдал от подагры и болезни глаз, иногда у него случались приступы нервного расстройства. И все же они дошли до далеких земель за океаном. В этом плавании Колумб открыл остров Тринидад (Троицы), расположенный недалеко от устья реки Ориноко, и ближе всего подошел к побережью континента. Поток пресной воды, который моряки заметили в океане, заставил Колумба задуматься о мощной реке, текущей откуда-то с юга. Очевидно, там был материк. Колумб решил, что земли, лежащие к югу от Индии, не что иное, как сам Эдем — рай, вершина мира. Оттуда, с этой возвышенности, берут свое начало все великие реки. Озаренный этой догадкой Колумб считал себя первым европейцем, которому суждено найти дорогу в земной рай, откуда, согласно Библии, были изгнаны прародители человечества — Адам и Ева. Колумб верил, что избран, дабы снова указать людям путь к утраченному блаженству. Однако когда адмирал вернулся на Эспаньолу, его встретили упреки и жалобы переселенцев. Они были недовольны условиями, в которых оказались, тем, что их надежды на фантастическое обогащение не сбылись, и посылали в Испанию доносы на Колумба, утверждая, что он превратил колонию в «кладбище для кастильских дворян». Фердинанд и Изабелла имели свои причины для недовольства Колумбом. Золота, пряностей, драгоценных камней — всего, к чему так алчно стремились участники экспедиций и те, кто их финансировал, — добыть не удалось. А тем временем португальцы сделали последний рывок на своем пути в Индию: в 1498 г. Васко да Гама обогнул Африку и достиг желанной цели, вернувшись с богатым грузом пряностей. Это было чувствительным ударом для Испании. На Эспаньоле Колумба опять ждали неприятности. В 1499 г. король с королевой вновь отменили его монополию и отправили в колонию Франсиско Боазильо, чтобы тот на месте разобрался с потоком жалоб на губернатора. Боазилья пришел к выводу, что Колумб не может управлять страной, потому что он человек «жестокосердый», приказал его с братьями заковать в кандалы и отправил в Испанию. Глубоко уязвленный адмирал не захотел снять кандалы до тех пор, пока не будет выслушан своими государями. В метрополии сторонники Колумба начали кампанию в защиту «адмирала всех морей». Фердинанд и Изабелла приказали освободить его и выразили сочувствие, но в правах не восстановили. Титул вице-короля Колумбу не вернули, а его финансовые дела к тому времени пришли в расстройство.

Четвертая экспедиция И все же униженному адмиралу удалось совершить еще одно, последнее путешествие, чтобы найти путь в Южную Азию к югу от Кубы. В этот раз он впервые близко подошел к побережью Центральной Америки в районе Панамского перешейка (Никарагуа, Коста-Рика, Панама), где (в основном у панамских индейцев) наменял значительное количество золота. Путешествие началось 3 апреля 1502 г. Имея в своем распоряжении 4 корабля с экипажем в 150 человек, Колумб в этой экспедиции открыл о. Мартинику, затем у северного Гондураса — островок Бенака и обследовал часть материкового побережья от залива Москитос до мыса Тибурон протяженностью около 2 тыс. км. Когда стало ясно, что впереди, как сообщали индейцы, пролива нет, две каравеллы (остальные были брошены) свернули к Ямайке. Корабли были в таком состоянии, что на северном берегу острова 23 июня 1503 г. их пришлось посадить на мель, чтобы не затонули, а на Эспаньолу направить пирогу с тремя моряками с просьбой о помощи. Подмога пришла в июне 1504 г. Удача совсем отвернулась от адмирала. От Ямайки до Эспаньолы он добирался целых полтора месяца. Бури трепали его корабль и по дороге в Испанию. Только 7 ноября тяжело больной Колумб увидел устье Гвадалквивира. Чуть оправившись, в мае 1505 г. он прибыл ко двору, чтобы возобновить свои претензии к короне. Тем временем выяснилось, что его покровительница королева Изабелла умерла. Рассмотрение дела о имущественных притязаниях адмирала затягивалось в силу того, что королевский двор и испанская знать не получили главного — желанных сокровищ китайских и индийских владык. 20 мая 1506 г. «адмирал океана» умер в Вальядолиде, так и не добившись от короля определения размера причитавшихся ему доходов, прав и привилегий. Великий мореплаватель умер в полном забвении и нищете. Прах путешественника не скоро обрел упокоение. Сначала его перенесли в Севилью, а затем перевезли через океан на Эспаньолу и похоронили в соборе Санто-Доминго. Много лет спустя его перезахоронили на Кубе, в Гаване, но потом снова возвратили в Севилью. Теперь точно неизвестно, где находится подлинная могила великого мореплавателя — Гавана и Севилья равным образом претендуют на эту честь. О роли Колумба в истории вообще и в истории развития географических представлений в частности можно рассуждать чрезвычайно много. Этому посвящено немало научных трактатов и популярных изданий, но основная суть, по-видимому, четко изложена историком-географом Дж. Бейкером: «...он умер, так, вероятно, до конца не представляя себе, что же он открыл. Имя его увековечено в ряде географических названий в Новом Свете, достижения его стали общим местом в учебниках истории. И если даже принять всерьез ту критику, какой были подвергнуты сам Колумб и его биографы, он все же навсегда останется центральной фигурой великой эпохи европейской «заокеанской экспансии» («История географических открытий и исследований»). Дневники Колумба утрачены. Остался только так называемый «Дневник первого путешествия» в пересказе Бартоломе Лас Касаса. Он и другие документы того времени, относящиеся к открытиям великого путешественника, в русском переводе опубликованы в сборнике «Путешествия Христофора Колумба (Дневники, письма, документы)», вышедшем несколькими изданиями. Современники, что нередко случается в истории, не сумели по достоинству оценить истинное значение сделанных Колумбом открытий. Да и сам он так и не понял, что обнаружил новый континент, считая до конца жизни открытые им земли Индией, а обитателей их — индейцами. Лишь после экспедиций Бальбоа, Магеллана и Веспуччи стало очевидно, что за голубыми просторами океана лежит совершенно новая, неведомая земля. Но назовут ее Америкой (по имени Америго Веспуччи), а не Колумбией, как того требовала справедливость. Более благодарными к памяти Колумба оказались последующие поколения соотечественников. Значимость его открытий была подтверждена уже в 20—З0-е гг. XVI в., когда после завоевания богатых царств ацтеков и инков в Европу хлынул широкий поток американского золота и серебра. То, к чему великий мореплаватель стремился всю свою жизнь, и то, что он так упорно искал в «Западных Индиях», оказалось не утопией, не бредом безумца, а самой настоящей реальностью. Чтут Колумба в Испании и в наши дни. Не меньшей славой окружено его имя в Латинской Америке, где одна, самая северная страна Южноамериканского континента названа в его честь Колумбией. Однако лишь в США день 12 октября отмечается как национальный праздник — день Колумба. Именем великого генуэзца здесь названы многие города, округ, гора, река, университет и бесчисленное множество улиц. Хотя и с некоторым опозданием, справедливость восторжествовала. Колумб получил свою долю славы и признательности от благодарного человечества.

ПОСЛЕДНИЕ ДНИ КОЛУМБА И ЕГО СМЕРТЬ ======================================== Неприятности, ожидавшие Колумба в Испании. – Смерть Изабеллы. – Попрание Фердинандом прав и претензий Колумба. – Смертельная болезнь и кончина Колумба. – Несколько заключительных слов. Колумб прибыл в Испанию совершенно разбитым, умирающим. Он прожил, однако, еще полтора года. Эти последние дни его жизни были по-прежнему полны огорчений и неприятностей. Человек, которому Испания была обязана целым миром и с которым по договору испанская корона должна была делить все богатства и доходы этого мира, страдал от бедности. Великая душа Колумба легко могла переносить нищету, но бедствия его утраивались из-за того, что он не имел возможности оказать помощь своим несчастным товарищам, которые провели с ним два с половиною года в последнем столь злополучном путешествии. Когда эти несчастные были перевезены с Ямайки на Гаити, испанское правительство предоставило их собственной участи. Колумб на свои личные средства перевез их в Испанию, не различая тех, кто оставался ему верен, от тех, кто восставал и даже злоумышлял против него. Но затем его средства истощились, и он уже ничего не мог для них сделать. Эти несчастные, изнуренные четырехлетними бедствиями, не только были оставлены испанским правительством без всякой помощи, но им не было даже выдано жалованье за время путешествия. И они ежедневно являлись толпами к Колумбу, умоляя его помочь им или ходатайствовать за них. Болезнь удерживала Колумба в постели и мешала ему лично хлопотать за несчастных, но зато он много раз писал об этом – то в управление по делам Нового Света, то королю и королеве. Все его представления были оставляемы без малейшего внимания. Изабелла лежала в это время при смерти, а Фердинанд только смеялся над наивным стариком, ожидавшим справедливости от испанского правительства. Колумб решился просить аудиенции у Изабеллы, несмотря на ее и свою собственную болезнь. Страдания великого старца достигли такой степени, что он не мог предпринять путешествия ко двору обычными средствами. Ни верховая езда, ни езда в экипаже были для него невозможны. Друзья из духовенства предложили ему ехать в огромном катафалке, на котором отвозили хоронить севильских архиепископов. В этот странный экипаж была поставлена постель Колумба, и, лежа на ней, он отправился ко двору. Это было печальное путешествие. Толпы народа выходили навстречу несчастному страдальцу, как в то памятное шествие, которое выпало на долю Колумба по возвращении из первого путешествия в Америку; но эти толпы привлекало уже не имя Колумба, а его экипаж, и, узнав, что в нем везут только человека, открывшего Америку, а не тело архиепископа, они разочарованно расходились. Когда Колумб в конце ноября 1504 года явился ко двору, Изабелла только что умерла. Последние надежды Колумба исчезли. После смерти Изабеллы Колумб адресовал Фердинанду целый ряд писем, требуя восстановления своих прав вице-короля Нового Света. Но Фердинанд спокойно оставлял все письма Колумба без ответа. Полуумирающий Колумб снова явился ко двору и потребовал аудиенции. Фердинанд не решился отказать ему в этом и принял его. Когда эти два человека столь противоположных нравственных качеств стали лицом к лицу, у Фердинанда не хватило мужества откровенно заявить Колумбу о своем нежелании восстановить Колумба в его правах и он прибег к самой грубой лжи. Он вежливо расспрашивал Колумба о последнем путешествии и просил его хорошенько отдохнуть, после чего они поговорят о вступлении Колумба в исполнение своих обязанностей вице-короля. Несколько раз после того Колумб снова являлся к Фердинанду, и всякий раз король оканчивал разговор прежним лживым обещанием. Дело кончилось тем, что Фердинанд предложил Колумбу небольшую пенсию за то, чтобы он отказался от своих прав. Колумб с негодованием отверг это предложение. Наконец силы окончательно оставили Колумба. Он почувствовал, что конец его близок. Вокруг него были в это время его сыновья, некоторые из бывших под его командою офицеров и небольшое число друзей. Отходя в иной мир, великий старец смотрел на цепи, в которые он был закован несколько лет тому назад Бобадильей и которые служили для него эмблемой всех людских несправедливостей, в таком изобилии испытанных им. Похороны Колумба были крайне скромны. Его хоронили с меньшею торжественностью, нежели самого заурядного идальго или зажиточного горожанина. Только семь лет спустя Фердинанд, как будто под влиянием раскаяния, устроил торжественное перенесение останков Колумба из Валльядолида – места его смерти, – в Севилью, где тело его с чрезвычайною пышностью похоронили в главном соборе. В 1536 году останки Колумба были снова потревожены. На этот раз они были перевезены через океан и погребены на Гаити. Еще через два с половиной века, в 1795 году, гроб Колумба выкопали в третий раз и перенесли на Кубу, в город Гавана, где останки Колумба и лежат в настоящее время. Такова была трагическая судьба великого человека, открывшего Америку и тем вызвавшего величайшие изменения в жизни Старого Света. Вся жизнь его с того момента, когда у него явилась уверенность в возможности открыть новые, неведомые Старому Свету страны и решимость осуществить это открытие, представляет собою длинный ряд страданий. Возвышаясь значительно над современниками своим умственным развитием, Колумб был на порядок выше их и по своей высоконравственной личности #ВеликиеЛюди