К началу 1970-х Мерл Хаггард стал одной из ключевых фигур так называемого движения «кантри вне закона». 38 синглов Хаггарда заняли первое место в чарте Hot Country Songs журнала Billboard, в том числе «Mama Tried» (1968), «Okie from Muskogee» (1969) и другие[5]. Лауреат премии Грэмми и множества кантри-наград. Внесён в несколько залов музыкальной славы: Nashville Songwriters Hall of Fame (1977),Зал славы кантри (Country Music Hall of Fame, 1994) и Oklahoma Music Hall of Fame (1997).

Хаггард был женат пять раз, впервые на Леоне Хоббс в 1956—1964 годах. У пары родилось четверо детей:

Дана, Марти, Келли и Ноэль.Вскоре после развода с Хоббс, в 1965 году Хаггард женился на певице Бонни Оуэнс,

бывшей супруге известного кантри-певца Бака Оуэнса и успешной кантри-исполнительнице своего времени. Они вместе сочиняли и пели песни и совместно растили детей от первого брака. Они развелись в 1978 году, но продолжали оставаться друзьями и совместно выступать вплоть до её смерти в 2006 году.

В 1978 году Хаггард женился на кантри-певице Леоне Уилльямс; они развелись в 1983 году[11]. В 1985 году Хаггард женился на Дебби Паррет; они развелись в 1991 году.11 сентября 1993 года женился на своей пятой супруге Терезе Лейн. У них родилось двое детей: Дженесса и Бен.

Умер в свой 79-й день рождения 6 апреля 2016 на своём ранчо в Северной Калифорнии от последствий пневмонии.