Ростов конца XIX – начала XX века часто сравнивали с Одессой: порт, деньги, купцы, вино и женщины.

Публичные дома, или как их официально называли – дома терпимости, были неотъемлемой частью городской жизни, особенно в районах с высоким оборотом денег: рядом с вокзалом, в Нахичевани и на Восточной улице. Официально проституция в России до 1917 года была легальной и регулировалась государством. И хотя сегодня названия этих заведений почти не сохранились, сохранились их адреса, типологии, личные истории и драматические судьбы женщин, которые жили и умирали в их стенах.
С середины 1880-х годов в Ростове появляются первые публичные дома. Изначально их размещение было случайным и хаотичным. Однако с развитием города и увеличением числа мигрантов, нуждающихся в дешевых удовольствиях, такие заведения начали активно расти и развиваться.
Первые публичные дома появились 1880–1885 годы – в районе Сенного рынка (ныне часть Театрального проспекта и улицы Горького) располагались 19 публичных домов. Этот участок стал известен как «горячее место» в городе, привлекавшее мужчин со всего региона. Пресса того времени жаловалась на санитарные условия, и жителям стало неудобно, что в центре города существовал такой бизнес.
Уже в 1885 году, в связи с растущим числом жалоб и социальной стигматизацией района, местные власти принимают решение переместить заведения на другие улицы. Тургеневская улица, где была сосредоточена значительная часть борделей, становилась символом «греховного центра» Ростова, привлекая внимание как жителей, так и туристов.
В 1897 году Ростовская Дума решает переместить семь публичных домов на Черняевскую улицу (ныне Восточная). Обслуживающий персонал на этих улицах был активно контролируем местной полицией, и образовался целый район, известный благодаря высоким доходам для владельцев борделей.
Самыми «промискуитетными» точками на карте Ростова считались Восточная улица (сейчас часть Буденновского проспекта), Газетный переулок, Тургеневская улица, Большая Садовая и ее переулки, Границы с Нахичеванью, особенно районы ближе к Богатяновскому спуску.
Согласно данным из «Памятной книжки Области Войска Донского» за 1913 год, в Ростове было официально зарегистрировано 16 домов терпимости и свыше 300 «маек», то есть нелегальных квартир с проститутками. Архивы полиции Ростова за 1902–1916 годы подтверждают массовое прикрытие маек, в том числе в доходном доме купца Хахладжева (Буденновский, 22/46), угловом здании на Тургеневской и Станиславского (современный магазин тканей), на улице Никольская, д. 14 (сегодня часть улицы Станиславского).
После революции 1917 года официальная проституция была запрещена, но фактически дома терпимости продолжали работу до 1926 года под прикрытием парикмахерских, прачечных, столовых и даже... библиотек.
Ростов в начале XX века стал центром притяжения для людей всех социальных слоев, и количество публичных домов неуклонно росло. Официальные данные утверждают, что на 1910 год в городе работало 16 домов терпимости, и по некоторым оценкам – до 300 маек (нелегальных борделей).
Всего существовало три типа публичных домов. Первый разряд – элитные публичные дома располагались в дорогих особняках на Восточной, Большой Садовой и вокруг вокзала. Эти заведения обслуживали зажиточных горожан и иностранных купцов. Стоимость визита варьировалась от 5 до 25 рублей за ночь, что являлось довольно большой суммой для того времени. Средний разряд – заведения среднего уровня предлагали услуги для служащих, приказчиков и студентов. В таких домах стоимость визита начиналась с 1 рубля, а ночь обходилась в 3–5 рублей. Третий разряд – это дешевые заведения, где проститутки работали в условиях антисанитарии и на непростых условиях. Такие дома находились на окраинах города, в том числе в Нахичевани и вдоль окраин Восточной улицы.
Сами работницы борделей просто выживали и терпели насилие многие годы. Множество женщин приходили в публичные дома по разным причинам: бедность, желание выжить или принуждение. Многие из них умирали от венерических заболеваний, инфекций, или были убиты в результате насилия.
Одной из самых известных фигур среди женщин, работавших в борделях Ростова, была Раиса Рубанчик, так называемая «королева Тургеневской». Раиса, родом из Полтавы, начала свою карьеру как проститутка, но вскоре стала владелицей нескольких борделей, предоставляя услуги исключительно для богатых купцов и представителей элиты. После революции её имущество было конфисковано, а дальнейшая судьба осталась неизвестной. Есть свидетельства, что она могла эмигрировать в Константинополь или, возможно, погибла во время гражданской войны.
Меньше известна история Ольги Т., 19-летней девушки, которая сбежала из родного села, чтобы начать новую жизнь в Ростове. Она оказалась на Тургеневской, но через год умерла от сифилиса в лазарете. Газета «Приазовский край» в 1909 году писала о её трагической судьбе:
«…бедная девица с лицом как у куклы, но глазами как у волчицы… хотела шить и быть как мать, но не вышло» — «Приазовский край», 21.03.1909.
Таких историй было много, и каждое имя в этих трагических хрониках свидетельствует о судьбе женщины, подвергшейся жестокости общества.
На месте большинства домов терпимости сейчас располагаются магазины, многоквартирные дома, офисы и аптеки.
В 2021 году на фасаде дома № 14 по Станиславского были обнаружены росписи с изображениями женщин в характерных позах – исследователи склонны считать, что здание принадлежало к категории борделей второго разряда.
С приходом к власти большевиков проституция официально была запрещена в России, но на практике бордели продолжали существовать. В 1918 году были закрыты все официальные дома терпимости, но маеки продолжали свою деятельность в скрытых формах. Женщины продолжали работать в подвалах, скрываясь под видом разных заведений: прачечных, столовых, парикмахерских.
Особый интерес представляет здание бывшего Дома трудолюбия Максимова (ныне – административное здание Ростовского медицинского университета), где создавались профилактории для женщин, вовлеченных в секс-работу, с целью их трудоустройства в более безопасных условиях.
После 1921 года, с введением жестких законов и декретов о борьбе с проституцией, государственные и частные дома терпимости были закрыты. В 1926 году был принят закон, который полностью ликвидировал публичные дома. Но подпольная проституция продолжала существовать, и фактически бордели скрывались под другими вывесками.
Карта бывших ростовских борделей (по состоянию на 1910–1925 годы)
История публичных домов Ростова – это целая эпопея, отражающая социальные и культурные изменения города в целом. В этом скрыты не только рассказы о сексуальном бизнесе. Все эти заведения становились не только частью городской экономики, но и символом времени, противоречий и трагических судеб женщин. Публичные дома исчезли, но тени их все еще витают в старых кварталах Ростова.