Цвет нефрита схож с жадеитом, но чаще встречаются зеленые образцы с черными пятнистыми включениями.

Прозрачность — от слегка просвечивающего до непрозрачного. Блеск стеклянный до жирного. Нефрит еще более вязок, чем жадеит. Трудно раскалывается. Широко используется как ювелирно-декоративный материал.
Служил символом власти и высшей мудрости. Высокородная китайская знать ела нефритовыми палочками, из нефритовых блюд, пользовалась нефритовыми ручками, писала на нефритовых пластинках. Из нефрита вытачивались скульптурные изображения Будды. Особенно ценился в Китае белый нефрит. Тибетские мудрецы и знахари вытачивали из белого нефрита шары для медитации. Нефритовые пояса, шпильки для волос были обязательной составляющей богатого приданого невест китайской знати. С нефритом связывали и некоторые мистические обряды, приписывая ему особое значение при вступлении в загробный мир.
Месторождения нефрита имеются в Канаде, Новой Зеландии, Китае, Австралии, Польше, Бразилии, Италии, Мексике, Новой Гвинее, на Тайване, в Швейцарии, Южной Корее, Турции, Зимбабве, Германии, во Франции, США, в странах СНГ.