«Война и мир» – роман-эпопея Льва Николаевича Толстого, описывающий русское общество в эпоху войн против Наполеона в 1805-1812 годах. Эпилог романа доводит повествование до 1820 года.

Толстой начал писать свой роман в 1863 году, в том самом году, когда он женился и поселился в своем загородном имении. В сентябре того же года он обратился к своей свояченице Елизавете Берс, с просьбой, может ли она найти какие-нибудь хроники, дневники или записи времен Наполеоновских войн в России и был очень удивлен, обнаружив, что сохранилось мало письменных свидетельств о жизни в России того времени.

Действие романа разворачивается за 60 лет до того, как Толстой написал его. Писатель разговаривал с людьми, которые пережили французское вторжение. Он прочитал все стандартные истории, доступные на русском и французском языках о Наполеоновских войнах, а также письма, дневники, автобиографии и биографии Наполеона и других ключевых игроков той эпохи.

Толстой использовал свой собственный опыт, приобретенный во время Крымской войны, чтобы передать яркие детали и свидетельства очевидцев о том, как была устроена Российская императорская армия.

Главная тема – историческая судьба русского народа. В романе выведено более 550 персонажей, как вымышленных, так и исторических.

Мы видим каждого героя уникальным, со своим характером, со своими взглядами, со своими интересами.

Лучших своих героев Л. Н. Толстой изображает во всей их душевной сложности, в непрерывных поисках истины, в стремлении к самосовершенствованию. Таковы князь Андрей, граф Николай, граф Пьер, графиня Наташа и княжна Марья.

Сюжет составляют события из жизни графа Пьера Безухова и персонажей, принадлежащих к трём аристократическим семьям (Болконские, Ростовы, Курагины);

В 1856–1863 гг. Л. Н. Толстой написал три первые главы романа о декабристах. Из этого начинания родился замысел будущего романа «Война и мир». По свидетельству писателя, чтобы понять и проследить истоки декабристского движения, ему потребовалось обратиться к более ранней эпохе Наполеоновских войн.

По первоначальному замыслу автора, произведение, в одном из ранних набросков названное «Три поры», должно было состоять из трёх частей: первую часть предполагалось посвятить событиям Отечественной войны 1812 г., вторую – 1825 г., третью – 1856 г., времени возвращения декабристов из сибирской ссылки.

Основные линии «Войны и мира» – истории двух друзей, Пьера Безухова и Андрея Болконского. Две эти линии соединяет образ юной графини Наташи Ростовой – невесты князя Андрея, позднее, спустя время после его смерти, – жены Пьера.

Отличительная черта любимых героев Толстого – способность к движению и духовному росту. И Пьер, и князь Андрей освобождаются от ложных идей благодаря общению с простыми русскими людьми – офицерами (капитан Тушин, Тимохин и др.) и солдатами (артиллеристы, Платон Каратаев и др.). Естественность противопоставлена ложной, поверхностной жизни: проста и естественна Наташа Ростова; просты, чужды актёрства и фальши русские солдаты, совершающие подвиги по-будничному, без единой мысли о славе; прост русский полководец М. И. Кутузов.

Толстой писал и переписывал роман на протяжении 6 лет.

Как подсчитали исследователи его творчества, автор вручную переписал текст романа 8 раз, а отдельные эпизоды переписывал более 26 раз.

«Война и мир» имела большой читательский успех, однако литературная критика не смогла понять и объяснить художественное новаторство произведения – толстовскую философию истории.

Среди наиболее известных экранизаций романа:

-фильм 1956 г. (США – Италия, режиссёр К. Видор; премия «Золотой глобус» за лучший зарубежный фильм на иностранном языке (Италия) за 1956, вручена в 1957),

-советский многосерийный фильм 1965–1967 гг. (режиссёр С. Ф. Бондарчук, главный приз Московского международного кинофестиваля, 1965; премия «Оскар» за лучший фильм на иностранном языке за 1968, вручена в 1969; премия «Золотой глобус» за лучший фильм на иностранном языке за 1968, вручена в 1969),

-британский сериал 1972 г. (режиссёр Д. Дэвис),

-телесериал австрийского режиссёра Р. Дорнхельма (2007, Россия – Франция – Германия – Италия – Польша),

-британский драматический мини-сериал (2015, режиссёр Т. Харпер).

И в XXI веке интерес к роману не ослабевает.