Таких созданий - миллионы. К ним относятся: бактерии, вирусы, микроскопические грибы, простейшие животные (инфузории, амёбы и т.д.) Они играют огромную роль в разложении растительных и животных остатков. Но в почве немало и видимых глазу мелких животных – червей, жуков, личинок насекомых, почвенных клещей, многоножек и т.д. Эти почвенные труженики, перерабатывая органические остатки, способствуют повышению плодородия почвы. Например, одними из главных тружеников являются дождевые черви.

Они поедают листья, стебли растений, а также заглатывают кусочки почвы. После прохождения их через кишечник дождевого червя, образуются комочки, которые делают почву плодородной.
В почве «работают» не только дождевые черви. Восхищают своей способностью строить гнёзда муравьи. Они живут семьями в гнёздах, называемых муравейниками, которые устраивают в почве на глубине до полутора метров. Муравьи отлично рыхлят и перемешивают землю, а также поедают гусениц, червей, слизней и т.д.

Гнездо чёрного садового муравья, представленное на выставке, помогает заглянуть в гости к обитателям подземного царства.
Под землёй живут личинки многих жуков. На выставке «Подземные жители» можно познакомиться с коллекцией насекомых и их личинок.

Привлекает внимание майский жук, личинка которого четыре года живёт в почве прежде, чем превратится в жука.
Среди подземных жителей встречаются и более крупные животные – слепыши, кроты, хомяки и т.д. Большую часть своей жизни они проводят под землёй, прокладывают ходы, роют норы, перемешивают и разрыхляют почву, измельчают остатки растений. Они хорошо приспособились к такой форме жизни. Сильными конечностями роют подземные ходы, обладают прекрасным обонянием и осязанием, многие из них имеют плохое зрение, а у некоторых вообще нет глаз. Фотографии, чучела животных, схемы устройства нор, представленные на выставке, знакомят нас с этими удивительными животными.

Одним из самых известных подземных животных является крот обыкновенный или европейский. Всю свою жизнь он проводит под землёй, лишь изредка появляясь на поверхности. Своими мощными когтистыми лапами крот роет длинные ходы. Подземная крепость имеет запасные выходы. «Спальня» крота расположена на большой глубине и окружена двумя круговыми галереями. Ошибочно считается, что именно крот поедает овощи с приусадебных участков. Однако на самом деле крот питается червями и насекомыми, которых он находит под землёй. Любимым лакомством крота являются дождевые черви. Причём он даже делает себе запасы из дождевых червей. Интересным является тот факт, что крот парализует червей укусом около головного конца. Таким образом, черви остаются живыми, но неподвижными. Очень часто крота путают со слепышом, так как оба этих животных делают кротовины - земляные холмики на поверхности земли.

На территории Белгородской области обитает слепыш обыкновенный. У него есть только зачатки глаз, которые скрыты под кожей. Слепыш обыкновенный роет длинные лабиринты ходов. Причём роет свои тоннели исключительно зубами, а не лапами. Норы слепыши располагают в несколько ярусов глубиной до 3-4 метров. Верхние галереи служат для сбора корма (корневищ, луковиц, клубней). А в нижнем ярусе расположены зимовальная камера и кладовые. Масса заготовленной пищи может достигать до 18 кг.
С почвенным покровом неразрывно связана жизнь не только многих животных, но и птиц. Некоторые птицы (зимородок обыкновенный, ласточка-береговушка, щурка золотистая и др.) устраивают свои гнёзда в норах. На отвесных склонах оврагов и балок, на обрывистых берегах рек роют норы эти птицы.

Привлекает внимание красивая с ярким оперением птица - щурка золотистая. Самец и самка щурки золотистой выкапывают нору в течение двух недель. Роют щурки клювом, а лапками выбрасывают землю. Длина пещер достигает в среднем 1-1,5 метра, а иногда даже больше 2 метров.

Благодаря макету гнезда щурки золотистой, посетители выставки смогут заглянуть внутрь жилища пернатых.
Среди постоянных обитателей почвы можно выделить большую группу норных животных (хомяки, суслики, сурки, барсуки и т. д.). Они кормятся на поверхности, но зимуют, отдыхают, спасаются от опасности в почве. Норные животные обладают чертами строения, характерными для наземных животных, но имеют ряд приспособлений, связанных с роющим образом жизни. Как правило, это длинные когти, сильная мускулатура на передних конечностях, узкая голова, небольшие ушные раковины и т.д.

Архитектором животного мира называют барсука обыкновенного, встречающегося в белгородских лесах, на склонах оврагов. Как правило, барсуки живут колониями, занимая одну большую сложную нору. Иногда несколько семей устраивают настоящие барсучьи города, в которых живут десятилетиями. Со временем норы барсуков превращаются в сложные двухэтажные лабиринты со множеством комнат разного назначения: здесь есть спальни, гостиные и кладовые.

На меловых склонах Белгородчины встречаются степные сурки (байбаки). Наибольшая их численность наблюдается в Вейделевском, Ровеньском, Валуйском районах. Живут байбаки большими колониями, устраивая для жилья норы разного назначения и сложности. Защитные (временные) норы - небольшие, короткие, с одним входом; в них сурки прячутся от опасности. Таких нор у сурка бывает до 10. Постоянные жилища сложнее, бывают зимними и летними. Летние (выводковые) норы представляют собой сложную систему ходов; они связаны с поверхностью несколькими выходами. На глубине 2-3 метра располагается гнездовая камера, в которую сурок натаскивает сухой травы и корней. В зимних норах гнездовые камеры располагаются глубже, в непромерзающих горизонтах почвы - до 5-7 м от поверхности.
Коллекции естественно-научного фонда музея, представленные на выставке, помогут больше узнать о подземных животных Белгородской области.
Представители подземного мира живут по своим законам и совершают в природе работу огромной важности: перерабатывают мёртвые растительные остатки, создают систему ходов и скважин, по которым к корням растений проникает воздух и вода, перепахивают почву, вынося наверх частицы из нижних слоёв. Их роль в круговороте веществ огромна. От них во многом зависит существование растений, животных и человека на нашей планете Земля.


Автор статьи: Ноздрина Ольга Вячеславовна, старший научный сотрудник отдела природы ГБУК «Белгородский государственный историко-краеведческий музей».

Фотографии из фондовой коллекции музея.