Одну из первых попыток проникнуть в имманентную структуру социальных циклов делает синергетика как своеобразная теория развития. Синергетическая модель социальной истории помогает удерживаться между идеологиями конечной цели и замкнутых циклов. Диалектическая концепция развития рассматривает развитие как процесс линейного перехода от одного порядка к другому. Зато для синергетики свойственное представление о хаосе как таковой же закономерной характеристике развития как и порядок. Развитие рассматривается как многократное и закономерное изменение порядка и хаоса. Именно хаос, владея творческой силой, рождает новый порядок. При этом синтез хаоса и порядка формирует диссипативную структуру. Она может существовать в разной конфигурации, формируя иерархические системы разного типа. При этом бифуркация рассматривается как разделение старого качества на конечное множество новых качеств. Аттрактор как лимитное состояние, достигнув которого, система уже не может вернуться ни к одному из предыдущих состояний. Большинство исследователей признают, что циклы не следуют постоянному ритму и не имеют одинаковой длительности. Длительность развертывания цикла зависит от типа циклических процессов. Но циклическая спираль развития преимущественно является линейной. В то же время все спирали развития, кажется в конечном итоге свертываются в замкнутые циклы. Однако в целом короткий ретроспективный обзор главных идей цикличности в контексте исторического и социального развития дает основания говорить об определенном несоответствии традиционных представлений о циклах нынешним заданиям, которые стоят перед социальными науками. В первую очередь, это касается недостаточного понимания имманентной структуры цикла. Определенная работа в направлении исследования структуры циклов сделана социальной синергетикой, которая развитие предыдущих процессов рассматривает сквозь призму более поздних, то есть видит прошлое через призму будущего.