Фильм стал последней творческой работой Василия Шукшина. Он не успел довести до конца роль — сердце известного актёра и режиссёра перестало биться 2 октября 1974 года.
На момент смерти Шукшина было отснято уже 90 процентов сцен, поэтому переснимать их пришлось бы очень долго и затратно. О замене артиста не могло быть и речи, но необходимо было доснять определенные эпизоды.
Уже на следующий день после смерти великого актера и режиссера Бондарчук дал задание искать актера, который был бы максимально похож на него внешне. По всем параметрам требованиям максимально соответствовал Юрий Соловьев. До этого снявшегося в эпизодических ролях с Рыбниковым в фильме "Чужая родня". Артиста выбрали из множества анкет на «Мосфильме» и, не спрашивая его разрешения, просто поставили перед фактом, что он будет исполнять эту роль.

Юрий Соловьев был моложе Василия Макаровича и относился к нему с огромным уважением и мечтал сыграть в одном из его фильмов. Но судьба распорядилась иначе. Ему выпала печальная доля доиграть его роль в окружении блистательных актёров в фильме легендарного режиссера. О том, чтоб заменить его он даже не предполагал
Как вспоминал Юрий Конечно, пришлось изменить все сцены с крупными планами солдата Лопахина, а некоторые эпизоды вообще убрать. Другие сцены, где нельзя было без этого обойтись, снимали в полумраке с правильной постановкой света, чтобы скрыть черты лица персонажа. Крупным планом Соловьева практически не снимали, а если это делалось, то в полумраке, правильно выставив свет. Многие сцены диалогов построили так, что Лопахин разговаривает с собеседниками, повернувшись к ним спиной. Или камеру ставили чуть сзади сбоку за спиной Лопахина.
https://youtu.be/DxbPzVqjcNc?si=ZCFqpFsS6EXboDaW

Съёмочной группой выверялся каждый отснятый кадр, чтобы не допустить курьёза с подменой актёра. Зрители ни о чём не догадались, ведь в редком крупном плане Соловьёв, по наставлению режиссёра, всё время курил и часто затягивался.
Как вспоминал Юрий"Сложнейшим эпизодом стала сцена соблазнения Лопахиным местной жительницы Натальи, которую играла Нонна Мордюкова. Герой был вынужден постоянно находиться в кадре, но получилось выйти из положения при помощи небольшой корректировки сюжета. Женщина бьёт его по лицу, после чего Соловьёв закрывается рукой, будто хочет спрятать синяк от остальных солдат.
https://youtu.be/Ez4DlgI1t7M?si=U4-zc1b-RMzuCZEF

В остальном заминок практически не было. Режиссёр выполнил взятые на себя обязательства, а выверенная работа съёмочной группы и сходство Юрия с Шукшиным привели к поразительным результатам.
Проблему с голосом тоже решили – озвучкой занялся Игорь Ефимов, заслуженный профессионал в этом деле. Ему удалось воспроизвести не только тембр голоса великого артиста, но и его интонации.

В финальных титрах упоминалась лишь одно имя исполнителя роли Лопахина — Василий Шукшин. Никто и не подумал раздувать сенсацию озвучиванием информации по поводу его замены дублёром.
После окончания съемок Юрия Васильева засыпали предложениями о съемках. Он получил роли в таких фильмах, как «Олеко Дундич», «Шофер поневоле», «Ссора в Лукашах», «Последний хлеб», «Родная кровь», «Председатель», «Пока стоят горы», «Профессия — следователь», «Колье Шарлотты» и др. А за всю актерскую карьеру у него более 80 ролей.

Войну выиграли не генералы
Сергею Бондарчуку удалось закончить работу над фильмом «Они сражались за Родину» и снять почти все сцены, которые он задумал. Но… тут возникла новая проблема. Преградой для выхода фильма на экраны стала бюрократическая машина, и картина чуть не канула в небытие. Дело в том, что министр обороны Гречко не одобрил фильм, так как в сюжете нет ни одного генерала, а самый высший чин среди героев представлен полковником.
Отдел пропаганды ЦК КПСС согласился с военными и запретил выпускать ленту. Бондарчук чуть не сошел с ума от горя — современники утверждают, что в те дни он не мог ни есть, ни спать. К счастью, фильм дошел до генсека Леонида Брежнева. Он посмотрел и дал добро, заявив: В 1975 году фильм «Они сражались за Родину» посмотрели более 40 миллионов зрителей. Его признали лучшей картиной года в СССР и отметили на престижных кинофестивалях, в том числе и на Каннском. Все это стало возможным благодаря мастерству Сергея Бондарчука, таланту Василия Шукшина, Юрия Соловьева и остальных участников съемок — Юрия Никулина, Георгия Буркова, Вячеслава Тихонова и многих других.