Габариты, стоимость и надежность высоковольтного электрооборудования в линиях электропередачи в значительной степени зависят от уровня изоляции, который устанавливается и контролируется испытательными напряжениями в соответствии с ГОСТ 1516.

1–76. При выборе испытательных напряжений исходят из того, что высоковольтные аппараты, находясь неограниченно долго под наибольшим рабочим напряжением промышленной частоты, должны выдерживать ограниченные по времени воздействия повышенных напряжений промышленной частоты и воздействия импульсных перенапряжений (коммутационных длительностью порядка нескольких миллисекунд и грозовых длительностью порядка 10–100 мкс).
Ограничение уровня возможных грозовых и коммутационных перенапряжений возлагается на разрядники, являющиеся основополагающими аппаратами, определяющими уровень ограничения перенапряжений, а соответственно и выбор уровней изоляции электрооборудования, т.е. обеспечения координации изоляции. Первоначально разрядником являлся искровой промежуток с пробивным напряжением ниже, чем уровень изоляции защищаемого оборудования. Его пробой требовал отключения короткого замыкания.
Для защиты от грозовых перенапряжений изоляции линейных подходов к подстанциям, участков пересечения линий различного номинального напряжения, а также для защиты электрооборудования маломощных подстанций напряжением 3–10 кВ применяются трубчатые разрядники, выполняемые на напряжения до 220 кВ. Пробой искровых промежутков трубчатого разрядника при грозовых перенапряжениях сопровождается прохождением тока промышленной частоты, который гасится автоматически самим аппаратом, и отключение линии не требуется.
Следующий этап — это вентильный разрядник, в котором многократный искровой промежуток включался с последовательным нелинейным резистором в виде отдельных последовательных дисков, изготовленных на базе карбида кремния (SiC) с высокотемпературным обжигом в среде водорода (тирит).
Напряжение на этом резисторе (остающееся напряжение) при импульсе тока 5–10 кА (8/ 20 мкс) принимается равным импульсному пробивному напряжению искрового промежутка, что и определяет уровень ограничения перенапряжения.
В 40-х годах на базе исследований ВЭИ был разработан многократный искровой промежуток, дугогасящая способность и стабильность пробивного напряжения которого при предразрядных временах от 0,1 мкс до воздействия напряжения промышленной частоты обеспечивались оригинальной конструкцией единичного искрового промежутка (ИП) и шунтировкой многократного ИП нелинейным резистором.
Для рабочего последовательного нелинейного резистора была разработана новая безобжиговая технология изготовления дисков (вилит). За разработку и внедрение в серийное производство отечественных вилитовых вентильных разрядников серии РВС на напряжение до 220 кВ коллективу ВЭИ и ленинградского завода «Пролетарий» (Л.И. Иванов, В.И. Пружинина, В.П. Савельев, П.С. Бловман и др.) присвоено звание лауреатов Государственной премии.
Дальнейшее совершенствование вентильных разрядников в направлении улучшения их защитного действия в мировой и отечественной практике проводилось путем повышения дугогасящей способности ИП, что обеспечивало возможность увеличения сопровождающего тока, и путем увеличения пропускной способности ИП и рабочего сопротивления (в основном увеличением диаметра дисков), а также улучшения нелинейности.
Разработка высоконелинейных резисторов на базе оксида цинка ZnO послужила основой создания разрядника без искровых промежутков, именуемого в отечественной практике ограничителем перенапряжений нелинейным (ОПН). Высокая нелинейность позволяет оставлять его включенным при наибольшем допустимом напряжении неограниченно долго. При этом уровень ограничения перенапряжений определяется только его вольт-амперной характеристикой (ВАХ), охватывая и область возможных коммутационных перенапряжений с меньшими амплитудами токов.
Следует подчеркнуть, что вентильные разрядники после поглощения энергии при перенапряжении должны поглощать еще значительную часть энергии при протекании сопровождающего тока, который в ОПН практически отсутствует (порядка нескольких миллиампер).
Однозначность защитных характеристик, упрощение конструкции, снижение габаритов при одновременном улучшении защитных характеристик столь очевидны, что ведущие фирмы отказались от производства традиционных вентильных разрядников. Кроме того, наметилась тенденция замены обычного фарфорового корпуса на полимерные конструкции, позволяющие уменьшить массогабаритные показатели, увеличить длины пути утечки, снизить повреждения при транспортировке и взрывобезопасность.
Основными параметрами ОПН являются:
— наибольшее допустимое напряжение — это действующее значение напряжения промышленной частоты, которое допускается на ОПН неограниченно долго и не приводит к потере теплового равновесия после поглощения энергии в процессе ограничения перенапряжений и воздействия повышенного напряжения в течение нормированного времени;
— пропускная способность ОПН — это способность многократно (обычно 18–20 раз) поглотить энергию при ограничении перенапряжения без разрушения и изменения характеристик. Естественно, что чем ниже уровень ограничения перенапряжений, тем больше должна быть пропускная способность ОПН;
— остающиеся напряжения — это напряжения на ОПН при воздействии импульсов тока различной амплитуды и формы, т.е. вольт-амперные характеристики ОПН, которые характеризуют уровень ограничения перенапряжений при импульсных воздействиях. Для грозовых воздействий принимаются импульсные токи длительностью 8/20 мкс, а для коммутационных — с фронтом 30 мкс и более;
— допустимые напряжения промышленной частоты в зависимости от времени их приложения.
Способность ОПН выдерживать повышенные напряжения промышленной частоты задается в зависимости от времени. Все нормируемые параметры ОПН подтверждаются соответствующими испытаниями, объем и методы которых определены международным стандартом МЭК 99–4.
Первые ОПН в практике России были разработаны ПО «Электрокерамика» (Ленинград) и установлены на ряде сибирских электростанций. Освоение технологии производства нестарящихся высоконелинейных резисторов типа МНР и конструкций с полимерной изоляцией (ВЭИ) позволило обеспечить разработку и производство серии ОПН на классы напряжения от 6 до 220 кВ, отвечающих международному стандарту МЭК 99–4 и не уступающих мировым аналогам.