Основная причина, по которой пользователь не получает обещанное пространство, заключается в том, что компьютеры измеряют объем памяти иначе, нежели люди. В вычислениях используются стандартные префиксы значений, где в «кило» – тысяча бит, в «мега» – миллион бит, в «гига» – миллиард бит, и далее по возрастающей. Люди, в том числе производители жестких дисков, используют десятичную систему счисления, которая измеряет числа с базой 10. Поэтому, когда производитель говорит «500 гигабайт», он имеет в виду 500 миллиардов байт. Однако компьютеры используют двоичную систему, где числа равны 1 или 0. В качестве примера ниже приведен список чисел 1-10, написанных в двоичном формате:  1 10 11 100 101 110 111 1000 1001 1010  Как можно увидеть, в двоичном формате 21 представляет десятичное значение 1, 22 равно 4, 23 равно 8, 24 соответствует 16 и так далее. Место каждой новой цифры в двоичном формате увеличивает значение числа на две степени. Получается 210 равно 1024.  Именно поэтому, компьютеры используют 1024 вместо 1000 для определения этих общих префиксов. Для компьютера килобайт равен 1024 байтам, а не 1000. Это значение увеличивается по мере продвижения, поэтому мегабайт равен 1024 килобайтам, гигабайт – 1024 мегабайтам, терабайт – 1024 гигабайтам.

Хотя вычислительная система компьютера являются основным фактором недостающей памяти носителя, существует еще несколько причин, из-за которых может пропадать дисковое пространство.

Одна из причин, из-за которой не хватает обещанного дискового пространства, заключается в том, что на диске уже есть данные. В новых компьютерах ОС занимает большую часть отсутствующего пространства. Эти защищенные файлы ОС необходимы для корректной работы системы.  Например, папка C:\Windows занимает 25 Гб. Это примерно десятая часть общего дискового пространства. Однако большинство ОС имеют дополнительные приложения, которые не обязательны.  Например, Windows 10 устанавливает защитник от вирусов и прочие полезные встроенные приложения. Хотя технически эти программы не являются частью операционной системы, они поставляются с ОС, и поэтому занимают место. Обычно их можно просто удалить.

Дополнительные разделы – это еще одна причина сокращения свободного места на дисковом пространстве. Не все пользователи знают, что можно разделить жесткий диск на логические разделы.  При покупке, заранее собранного компьютера, производитель часто делает раздел восстановления на диске. Он содержит данные, позволяющие сбросить систему в случае серьезной неисправности. Но, так как эти файлы скрыты от стандартного представления, пользователи и не догадываются об их существовании. Чтобы просмотреть разделы на диске в Windows, нужно ввести «Управление компьютером» в меню «Пуск», в появившемся меню зайти в раздел «Управление дисками». Там есть информация о каждом диске и его разделах. Если будет метка «восстановление», «восстановление системы» или что-то похожее, значит, производитель подготовил компьютер к сбросу ОС.  В большинстве случаев, можно удалить эти разделы и восстановить пространство. Однако лучше оставить их в покое. Благодаря им проще восстановить систему, не придется возиться вручную.

Windows обладает функциями, которые занимают место на диске, но не существуют, как реальные файлы. Например, для сохранения предыдущих сеансов и их восстановления ОС использует службу теневого копирования томов.  Данная служба позволяет восстановить последний рабочий сеанс, если компьютер перестает функционировать корректно. Предыдущие версии также сохраняют копии личных файлов, чтобы была возможность восстановить удаленные файлы. Поэтому этой службе необходимо место для работы.  Для настройки объема пространства, используемого службами теневого копирования томов, нужно зайти в «Панель управления». Оттуда перейти в «Система» – «Защита системы» – «Настройка параметров восстановления». Появится диалоговое окно, позволяющее полностью отключить защиту (хотя это не рекомендуется). Ниже отображено текущее использование памяти, а также ползунок настройки максимального количества используемой памяти. Где-то около 10 % – оптимальное значение.