Как образовался Млечный Путь?

Наша галактика, которой насчитывается 13 миллиардов лет, пережила много кризисов роста - обычно в ущерб своим меньшим соседям.

Точное происхождение Млечного Пути окутано тайной. Но астрономы считают, что наша родная галактика зародилась более 13 миллиардов лет назад и была гораздо меньше своих современных размеров. Как же она выросла настолько, что достигла своих нынешних размеров? За это мы, вероятно, можем поблагодарить эпохи галактического каннибализма.

В современной Вселенной есть места с очень высокой плотностью, такие как галактики, и места с очень низкой плотностью, такие как пустоты между галактиками. Но все наблюдения показывают, что ранняя #Вселенная была совсем другой: по данным Европейского космического агентства, во Вселенной почти не было различий в плотности.

#Млечный Путь, вероятно, начал свою жизнь как любая другая галактика - как крошечный комок материи, плотность которого была немного выше, чем в среднем по космосу. Этот комок почти полностью состоял из темной материи - формы материи, которая не взаимодействует со светом. Поскольку плотность этого крошечного сгустка была немного больше средней, он обладал чуть более сильным гравитационным притяжением по сравнению с окружающей средой. Это притяжение позволило ему привлечь в комок еще больше темной материи, что придало ему еще большую гравитацию, которая привлекла еще больше темной материи, и так далее по нарастающей.

Но младенец Млечный Путь был не одинок. Он был окружен несколькими соседними сгустками темной материи. В конце концов эти первые сгустки темной материи выросли достаточно большими, чтобы втянуть в себя нормальную материю, которая собралась в плотные скопления и образовала первые звезды. Эти скопления сохранились до наших дней внутри и вокруг Млечного Пути и известны как шаровые скопления. По данным Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики они содержат самые старые звезды в галактике, возраст некоторых из них составляет почти 13 миллиардов лет.

Бурная молодость

Первоначальные сгустки темной материи вместе со своими скоплениями звезд в конце концов слились и образовали прото-Млечный Путь примерно 12 миллиардов лет назад. После этого слияния Млечный Путь возник как самостоятельная сущность в космосе, отдельная от своего окружения. Его мощная гравитация притягивала все больше и больше темной материи и газа, заставляя его быстро расти.

По мере роста большая часть газа скапливалась в центре. Когда газ сжался, он образовал тонкий, быстро вращающийся диск. Этот диск начал быстро рождать звезды. Через несколько миллиардов лет Млечный Путь пережил период быстрого звездообразования, который никогда не был превзойден в галактике, согласно Энциклопедии астрономии и астрофизики Калифорнийского технологического института.

Но на этом слияния не закончились. Используя наблюдения со спутника Gaia, астрономы выявили более десятка скоплений звезд в Млечном Пути, которые кажутся немного непохожими на своих соседей. В этих скоплениях есть звезды с похожим возрастом, составом элементов и скоростями.

Астрономы считают, что эти скопления представляют собой остатки меньших галактик, которые попали в Млечный Путь миллиарды лет назад. Сильная гравитация нашей галактики разорвала этих неудачливых вторженцев на части, поглотив их и оставив лишь небольшие остатки, сообщает EarthSky.org.

Современная галактика

Млечный Путь до сих пор не отказался от своих каннибалистических методов: в настоящее время он разрывает на части своих ближайших спутников, Большое и Малое Магеллановы Облака.

Интересно, что за всю свою 13-миллиардную историю Млечный Путь не пережил слияния с галактикой схожей массы. Такие слияния катастрофичны: в результате столкновения происходит быстрое образование такого количества звезд, что газа не хватает для формирования новых поколений. После крупных слияний, галактики, как правило, становятся "красными и мертвыми", то есть наполняются только маленькими, тусклыми, красными звездами.

Однако, по данным НАСА, Млечный Путь находится на пути столкновения со своим ближайшим соседом - галактикой Андромеды. Примерно через 4 миллиарда лет эти две галактики начнут сталкиваться, и Млечный Путь, каким мы его знаем, исчезнет, сообщает Live Science.

Рекомендуем также: