Красная ольха, растущая в основном в северо-западных широтах, достигает в высоту до 15 метров и живущая до 100 лет;

Черная ольха, больше известна, как европейская, достигающая в высоту 20 метров, живущая всего 20 лет;

Серая ольха много меньше своих видов, всего 5 метров в высоту, но ценящаяся за способность расти в неплодородной почве и красотой весеннего цветения.

Обычно стройное дерево, имеющее гладкую кору. От других деревьев по внешнему виду, ольху отличают раннее цветение, не меняющее цвет листья осенью (чуть скрючившиеся они опадают зелеными) и висящие зимой на ветках шишечки.

В России встречается в основном серая и черная ольха. Черную ольху называют еще клейкой. В России, Молдавии и Казахстане, черная ольха занесена в Красную книгу.

Преимуществом древесины ольхи, является однородная окраска ядра и заболони, чем старше дерево, тем темнее древесина. При сушке практически не трескается и мало подвержена короблению. После спила, срез дерева становится красноватым из-за окисления веществ в составе древесины, после сушки цвет становится чуть светлее, при этом заболонь и ядро слабо различаются по оттенку.

Характеристики древесины:
средняя плотность в воздушно-сухом состоянии: 495 кг/м3;
твердость по Янки: 2,890 Н;
модуль упругости: 8,99 MПa;
прочность на сжатие: 42,2 MПa;
усадка: радиальная — 5,0%, тангенциальная — 9,0%, объемная — 14,0%.

Прекрасно полируется, пропитывается и красится. Древесина черной и серой ольхи по впитываемой влаге и плотности существенно различаются. Черная, более плотнее и меньше впитывает влагу.

Не стойкая при контакте с землей, но приобретает стойкость при морении и под водой в отсутствие кислорода. Высушенная древесина обладает хорошими теплоизолирующими и свойствами, способна поглощать и рассеивать звуки.

Вагонка, выполненная из ольхи с успехом применяется для отделки бань. Материал не изменяет своей формы под воздействием высоких температур и влаги, не нагревается и не выделяет неприятных запахов. При нагревании вагонка из ольхи приобретает красноватый оттенок и остается такой пока не остынет.

Не редко используют ольху, изготавливая рамы и двери для детских комнат, так как ее древесина обладает антисептическими и антибактерицидными свойствами.

Изделия из ольхи легче, чем такие же изделия, выполненные из древесины других пород. Благодаря хорошим свойствам морения, ольху используют для имитации более дорогих пород дерева.