#факт Всего в Петербурге было пять зимних дворцов, которые возводили для себя российские императоры. Здание в стиле елизаветинского барокко на Дворцовой площади стало последним из них. В момент окончания строительства дворец был высочайшим петербургским зданием, причем до 1905 года было законодательно запрещено строить дома, превосходящие царскую резиденцию по высоте. Дворец площадью около 60 тысяч квадратных метров первоначально состоял из 1500 комнат. Заказчица нового дворца, Елизавета Петровна, умерла раньше окончания строительства. Принимал работу Петр Третий, но за время, ушедшее на отделку фасадов, монарха успела свергнуть с престола его супруга Екатерина. Начало Эрмитажу положила Екатерина Вторая, получившая из Германии в счет уплаты долга 317 ценных полотен голландских художников. До наших дней в фондах музея сохранилось как минимум 96 из этих картин. Императрица разместила полотна в отдаленных покоях дворца, назвав эти комнаты «Эрмитажем» (в переводе с французского языка – «уединенное место»). Сейчас во дворце более 1050 комнат, около 1950 окон и 117 лестниц. Длина карниза, опоясывающего здание, достигает 2 километров. Парапет работы Растрелли украшают 176 скульптурных изваяний. Точное число ваз на фасаде неизвестно.

К строительству дворца были привлечены 4000 рабочих и мастеров со всей империи. После окончания строительства дворца на площади перед ним осталась огромная куча мусора. Петр Третий придумал неожиданное решение этой проблемы – горожанам объявили, что они могут забирать с площади все, что угодно, и уже несколько часов спустя она была пуста. В 1830-е годы дворец сгорел. Более 6000 тысяч рабочих смогли ликвидировать последствия пожара за 15 месяцев, вернув монархам крышу над головой. За время своего существования дворец много раз перестраивали – он был красным, розовым и даже коричневым. Наконец, после войны фасад выкрасили белой и зеленой краской — именно эта расцветка теперь ассоциируется у россиян с Эрмитажем. Простые россияне получили доступ во дворец только в 1851 году, когда в части роскошных помещений открыли музей. Правда, билетов продавали мало, и стоили они больших денег. Большевики после прихода к власти переименовали Зимний в «Дворец искусств», но новое название так и не прижилось в народе.

В годы ВОВ под Зимним дворцом устроили 12 бомбоубежищ для ленинградцев. В здание попали 2 авиабомбы и 17 снарядов, но ликвидировать все разрушения и вновь открыть музей для посетителей смогли всего за полгода после победы в войне. Александр Сокуров снял в стенах Зимнего первый фильм в истории российского кино, для создания которого не применялся монтаж. Съемки длились около полутора часов.