Он и не ожидал получить ответ от этой очаровательной владельцы таверны, но более решил не задавать вопросов. В его жизненные цели не входил пункт: привлекать внимание женщин. Но, возможно, отсутствие ответа затронуло какие-то его маленькие сердечные струны. Через мгновение он поднял свою шляпу с барной стойки и оглядел комнату. Одинокий столик в не оживленном углу, именно то, что ему было нужно, и переместился туда.

Достаточно много времени прошло с тех пор, как мужчина перерокировался. Казалось, он уже всем телом врос в кресло и познал дзен. Но звучание до боли знакомого ему голоса вынудило оторвать взгляд от так полюбившейся ему потолочной балки. И что за чудо было перед ним? Лохматая, полуголая, неопрятная, грязная, любимая подруга.

Он протянул руку через стол и схватил подол рубашки, в которую была одета девушка, вглядываясь в пятна, пытаясь определить первоначальный цвет ткани.

- Это кровь? - Он указал на пятно на воротнике и сказал, хихикнув. - Ты украл ее у трупа?

Рудая уже отвязывала коня от коновязи, но услышав скрип двери отвлеклась.

– Я же сказала куда. – в очередной раз лицо её исказилось в гримасе ехидства. «Освободив» Азгу, Донна под уздцы отвела его в сторону, зацепившись взглядом за черную кобылу – Это твоя? У тебя снова новая лошадь? – девушка недовольно, осуждающе, покачала головой.

Мужчина, смотревший на девушку, спустился с крыльца, подошёл к лошадям и принимая осуждение, тихо пробормотал: – последняя захромала, пришлось избавиться.

– И от этой избавишься? – девушка уселась в седло Не прикипаешь ты ни к кому. Не честно это.

– Не честно за такие деньги больного коня продавать, а избавляться от него…. – седой промедлил с отстегиванием кобылы – а к чему нам кони? – возможно пришло его время отмщения.

– Даже не пытайся бросать эти дешёвые намёки. – приведя коня в движение постукиванием пяточек о его бока – Последний, кто мог ездить на мне верхом давно мёртв – продолжила Рудая.

– Последний кто, последний кто…– передразнивая девушку мужчина забрался в седло черного андалуза.

Белладонна не оборачивалась. Ей не хотелось обращать внимание на подшучивания мужчины, а факт его движения следом не нуждался в подтверждении, ибо куда они друг без друга, если им удаётся встретиться?

Азга к тому времени уже чувствовал себя замечательно. В какой-то мере по дороге к таверне его одолела некая форма похмелья, от чего им пришлось остановится на короткий привал. И в голове Донны взаправду даже спустя столько лет контакта с Кианитом не укладывалось, как возможно променять своего коня на другого, пусть даже если этот приносит хлопоты.

Мужчина пришпорил свою лошадь чтобы догнать спутника.

– Путешествие будет долгим? –... и услышав утвердительный ответ, Кианит натянул поводья, принуждая своего вороного питомца перейти в галоп, призывая Белладонну к импровизированному соревнованию на скорость.

Девушка не осталась безучастной, но видимо от сострадания к трехцветному коню, решила оставить победу своему менее гуманному к парнокопытным другу. Потому, держалась пусть и не с шибко большим разрывом, но где-то позади, не разбавляя шум ветра и топот копыт разговорами.

Несмотря на долгое знакомство Кита с рыжей женщиной, он, как ни старался, не мог уловить ее переменчивое настроение. Она была слишком изменчива в своих намерениях и взглядах. От нерушимой тишины, до шквалистого буйства. Возможно, потому что такое поведение было чуждо седовласому мужчине (возможно от того и седому) он нашел упрямую женщину крайне неординарной. Как-никак противоположности притягиваются. А может быть, она занимала его все эти годы, потому что предсказуемый мужчина не мог понять экстремальную идеологию дамы.

Пересекая черту города, Кианит обернулся, вглядываясь в отдаляющиеся силуэты зданий.

– Если ты будешь молчать всю дорогу, я найду какое-нибудь племя кочевников и продам тебя им! – Окликнул он девушку, по инициативе которой они отправились в заведомо опасное приключение к бесконечному океану

[Айрелл]

На вечернем ветру его хлопковая рубашка забавно надувалась под порывом, прежде чем облепить его тело. То и дело вздымалась и опускалась небрежная челка, вынуждая молодого мужчину с беспокойством убирать пряди от лица.

— Ой, в воздухе уже чувствуется запах дождя, надо валить с этих улиц, — пробурчал оборотень, поднимая к небу взгляд. Непонятно было, эта серость на улице из-за скорых сумерек или же туч? Но убедившись, что ни одно из небесных светил не просвечивает сквозь свинцовую пелену, Айрелл стал торопливо искать место, где бы осесть на ночь.

Запах еды и девушек привел его в таверну. Впрочем, ожидаемо, что не только его. Стоило ему подобраться ко входу и открыть дверь, взгляд блондина упирается в чей-то затылок. Женский, судя по яркому цвету плаща, поэтому мужчина старается звучать вежливо, хоть и ворчит:

— Мадам, вы ежели собираетесь проходить, то проходите, а то тут все холоднее становится.

И действительно, когда оборотень открыл дверь, в теплое помещение порывом ветра ворвался холодок и ощущение легкой сырости, которое всегда предвещает грозу.

Дверь за мужчиной захлопнулась, даже громко из-за сквозняка, как бывает. Он поморщился от резкого звука. Хотя Айрелл и волк с человечьим ликом, охотник из него ужасный — слишком шумный и неуклюжий для тихой и точной охоты.

Айрелл улыбается ей. Улыбка его дружелюбная, но выскочила как бы машинально, как надрессированная. Он пружинисто проходит вперед, осматриваясь, и можно заметить, что короткие у лица и на макушке волосы собраны на затылке в хвост аж до самых лопаток.

— До чего же тут уютно и народу немного, — он остановился, чтобы получше осмотреть масштаб здания, но вдруг сдвинул брови, отметя, что не слышит шагов девушки, которая стояла в дверях. Он обернулся и заметил, к своему удивлению, что она так и продолжила стоять там, куда сдвинулась, пропуская его.

— Ха? У тебя случилось что? Не стесняйся. Пойдем со мной, если боишься, я не кусаюсь, — снова демонстративная улыбка. У него чуть выражены клыки, но он все равно выглядит дружелюбно. А еще как-то слишком молодо, не на свой возраст.

Айрелл присаживается на ближайший ко входу столик, но такой, чтоб расположен был у стены, и сел ко входу лицом, а не спиной. Так срабатывали его базовые инстинкты самосохранения, он предпочитал сидеть так, чтобы контролировать глазами и вход, и происходящее вокруг.

— Давай-давай, иди сюда, садись. У меня нет денег, но если у тебя тоже нет, то я готов залезть в долги.

Нерал не врал, он был готов действительно задолжать таверне, если ситуация того потребует, ведь почему-то думал, что девушка голодна, но из-за нехватки средств стесняется зайти в таверну и покушать. А воспитывали его в строгих правилах взаимовыручки, поэтому пройти мимо оборотень никак не мог.

— Ну, для человека не знаю, а я в этом возрасте уже считался взрослым. Кстати, тоже выглядел лет на 14! Ну правда, тебе вот так с первого взгляда больше и не дашь.

Его смешок показался немножко нервным из-за какой-то неловкости, возникшей в связи с обсуждением внешнего вида, возраста. Айрелл спешил скорее сменить тему, поэтому уцепился за первую ниточку, которая попалась ему в диалоге — еда.

Он напряг зрение и всмотрелся в вывеску меню, но, дойдя до последней точки, лишь досадливо покачал головой.

— Да тут же из сладкого только компот! — он сказал это возмущенно и довольно громко, будто несовершенство данного меню вменялось ему в личную вину.

Айрелл вообще питал особую слабость к детям, особенно девочкам и их капризам, а из-за невозможности удовлетворить желание новой знакомой стал, конечно, расстроен. Тихий вздох опустошил легкие и голову, а полный вдох наполнил их свежим воздухом и мыслями.

— Мы можем глянуть работу на местной доске, а потом я точно куплю тебе что-нибудь сладкое. Не может же быть ни одной пекарни на весь этот город, верно?

К мужчине снова вернулась лучезарность. Она сияла в янтаре его глаз и поблескивала на пшеничного цвета волосах, бегая бликами от света дрожащей свечи на столе.

Айрелл гордо приосанился, когда Мия стала его разглядывать. Жаль, что он не мог прямо сейчас продемонстрировать свою нечеловечность, ведь в его облике сейчас ничего не было особо примечательным, кроме необычной прически и меча на поясе с украшенной гардой и навершием в виде головы скалящегося зверя. Такой себе человек человеком в белой рубашке и коричневых штанах.

— Ох, ну, я не совсем человек. Может, я выгляжу очень по-человечески, но животные мне будут ближе. Я оборотень, вервольф из клана Нерал. Мы одни из первых, чистых, не укушенных. Внутри меня живет дух волка, благодаря которому я способен изменять свое тело и становиться больши~им таким зверем, — тут он поднял руку выше своей головы, примерно показывая высоту в холке.

— Но я делаю это редко, потому что других это пугает. Идем, посмотрим задания.

Мужчина поднялся со своего насиженного места и пошел к стене, на которой висит доска объявлений. Куча листков или кусочков, которые от них остались, каждая подписана разными именами и закорючками. Взгляд его цепляется за ту, где сумма кажется большей, а текст - интригующий.

— Так-так, кажется я нашел нужное! — с восторгом белки он срывает лист с доски, разворачивается на носках и направляется к двери. — Давай поспешим, Мия, пока не начался дождь!

Айрелл как-будто ждал, когда кто-то, наконец, спросить его о кланеи всех делах. Дело в том, что после ухода от дел своей тетки, он стал полноправным его главой.

— Клан это семья, но очень большая, где все уже друг другу не просто братья и сестры, а уже довольно дальние родственники. Согласно легенде, наша Прародительница была из рода Детей Волка, и ее связь с человеком создала нас, оборотней. Мы как нарушенный закон природы, можем быть и людьми, и зверьми, но нам нет места ни среди одних, ни среди других. Внутри нас, помимо человеческой души и разума, есть также дух и инстинкты зверя, это души наших далеких предков, которые учат нас мудрости и балансу с нашей дикой натурой. Другие нас боятся, конечно, потому что мы можем их убить, да и выглядим страшно. Никаких других причин нет.

Нерал понял, что заботался, поэтому прочистил горло, постучав кулаком по груди, и быстро сменил тему.

— Ну, задание на черном рынке, а он довольно далеко. Ты умеешь открывать порталы? Просто я заметил, что не помню, чтобы чувствовал твой запах, когда шел к таверне. Он появился резко, у самой двери. Ты маг же, верно?