Белая ворона-2

4.
Прикрыв корзину с пирожками вафельным полотенцем, Наталья отправлялась на пляж торговать. Вставать приходилось очень рано, ведь мало того, что надо тесто замесить, так оно ещё и подойти должно, плюс начинку сделать: картофель отварить, натушить капусту. Другое дело сладкие пирожки - для них нужна просто миска вишен, которые уже при лепке Наталья сдабривала сахаром.
Начало
Торговать Наталья начинала с главного, ближайшего пляжа, с которого отрывался вид на Зарубино - совсем близко до него, а если по воде передвигаться, то и вовсе рукой подать. Вдоль береговой линии того посёлка различались простые домишки, а стреловые краны порта виднелись вполне отчётливо. Некоторые местные катались в Зарубино на моторных лодках.
Палатки стояли в два ряда, возле них крутились дети. Низкие столы, раскладные стулья, обложенные кирпичами уголья костра... Типичная картина отдыхающих того времени. За ними по морской лазури рассыпались золотом солнечные лучи. Водица плескалась о берег спокойно, мирно и только полоса высохших, пыльных водорослей метрах в пяти от берега говорила о том, что не всегда море бывает столь умиротворённо. От холмистого острова с могильными соснами, разделяющего пляжи, падала на воду тень и оттого вода казалась под островом тёмно-синей, удивляя обманчивой глубиной. Эти живописные сосны разрослись вдоль всего побережья. Они раскидистые и приплюснутые, словно небо давило на них, не давая возможности дотянуться до облаков. Наталья не знала их научного названия - могильные да могильные, а, между тем, так прозвали их двое учёных, которые изучали древние южноприморские захоронения и заметили, что эти сосны растут промеж давних могил. Первые жители Приморья верили, что сосны, высаженные подле захоронений, отпугивают инфернальных существ, пожирающих мозг усопшего. Так и закрепилось в народе название.
— Пирожков не желаете? - обращалась Наталья к мамочкам, что следили за детворой.
— А с чем? - спрашивали её подрумяненные на солнце лица. У одной бедняжки щёки совсем обгорели, красные, как маки, а на нос прилеплен листик.
— Картошка, капуста, вишня. Всё с пылу, с жару, - повторяла Наталья заезженную фразу.
— Ко-о-ость, пирожок с вишней хочешь? - кричала в палатку молодка с листиком вместо носа.
— С капустой давай, я всё слышал, - отвечал мужчина разомлевшим от жары голосом.
— Нам всех по одному, пожалуйста. Ах, нет, кого я обманываю? К чёрту диеты, я на отдыхе! С вишней давайте два, люблю я их.
Наталья прошлась вдоль всех палаток. Осталось пирожков десять. Решила она допродать их на другом пляже, где бухта Троицы была более открытой и между круто выступающим в море полуостровом и мысом Рисовой Пади виднелся во всей красе залив Посьета. Здесь палатки стояли не на пляже, а поодаль, ближе к скалам с отколовшимися валунами. Возле палаток к Наталье подбежала рябая собака-боксёр. Грудь у собаки была с белым пятном, словно ей кто салфетку прицепил, чтобы не измазалась, морда чёрная, а сама сплошь коричневая с чёрным выполосом. Собачка не гавкала, не рычала, а лишь оббежала Наталью вокруг и, понюхав корзину, завиляла обрубком хвоста. Из приплюснутой пасти выкатилась длинная, вязкая слюна и стала томно тянуться к песку. Наталья улыбнулась и достала ей пирожок. Животные - её слабость.
— Нет, нет, не давайте, прошу вас, ей нельзя мучного! - взмолился хозяин, вставая с песка. Это был мужчина в плавках и очках с тёмно-коричневой, толстой оправой. - Рябинка, на место! Ух, попрошайка! Я тебе дам! - хлопнул он себя по колену.
Рябинка игриво припала передними лапами к песку, хлестнула набок розовый язык и принялась дурачиться: то на спину упадёт, то подскочит, руку лизнёт, и давай вертеться вокруг хозяина, показывая всем, какая она раскрасавица и чудесница.
— Свежие пирожки у вас?
— Только утром испекла, товарищ журналист, - улыбнулась Наталья, - Аркадий, кажется? Так статья была подписана.
— Да, верно...
Мужчина повёл головой назад, пытаясь вспомнить незнакомку. Наталья сняла соломенную шляпу, смущённо поправила вспотевшие от жары волосы... Ей было приятно видеть этого интеллигентного, располагающего к себе человека. Глаза Аркадия расширились, зажглись, он радостно всплеснул руками:
— Наталья с норковой фермы! Надо же какая встреча. Я же говорил, что мы ещё увидимся, - он с оживлением пожал ей руку. - А знаете, меня чуть не уволили за первоначальный вариант статьи, пришлось переделывать, убирать все ваши слова. Извините... Но фотографию я вашу оставил, она бесподобна! Вы видели газету?
— Да... Рада, что вас не уволили, а меня, вот, выгнали. Но я и сама рада была уйти. Только работы больше нет в посёлке, продаю теперь пирожки туристам, а с осени как быть - ума не приложу.
К ним подбежала девочка с тонкими косичками, лет пяти, и задёргала мужчину за руку:
— Папа, папа, а кто это?
— Знакомая мне тётя. Беги к маме, попроси 20 рублей. Пулей лети - вжуух!
Девочка ещё раз с любопытством осмотрела Наталью и засверкала пятками. Косички бились о её загорелую спину. Рябинка побежала за ней и догнав, встала поперёк дороги, опять стала припадать на передние лапы, как бы дразня и выпрашивая игру. Девочка смело оттолкнула её и шмыгнула в палатку.
— Младшая наша, ещё старшая есть, студентка уже. Так, говорите, уволили? Как же так? Из-за интервью?
— Ага. Такова цена собственного мнения.
— Беда, беда... Если бы я мог вам как-то помочь... Чувствую свою вину. Мне нужно подумать.
— Да что тут думать, бросьте. Отдыхайте и не думайте обо мне.
Девочка принесла деньги. Аркадий купил у Натальи оставшиеся пирожки без сдачи.
— Ну, всего вам хорошего, приятного отдыха, - попрощалась Наталья.
— И вам... Наталья! - остановил её Аркадий, - а где вы живёте? Я, может, подойду к вам вечером, я правда очень хочу вам помочь.
— Ключевая, девятнадцать. Да как вы можете мне помочь? Разве что уехать отсюда... Это я бы с радостью, ничего меня здесь не держит. Как чужая среди своих. Но куда я одна с детьми? Где жить? За съём платить не смогу.
— Вот тут я как раз надеюсь, что смогу помочь. Но мне нужно посоветоваться с женой и ещё кое с кем, - серьёзно сказал Аркадий. - Я подойду к вам, Наташа, ждите!
5.
— Мама! Ма-а-ам!
Алёнка с пылающим лицом неслась через двор за дом, ища мать. Чёлка её стояла дыбом, остальные волосы, хоть и в косе, но тоже растрёпаны - девочка только что спрыгнула с велосипеда, на котором объездила с подругами всю округу. Её невыносимо мучала жажда, скорей бы к колодцу, чтобы напиться из ведра, в котором мама всегда оставляла воды, а тут у калитки гость, да какой! В очках, рубашке, в общем, на вид жутко умный. Да ещё и собака при нём рябая с приплюснутой мордой.
— Здравствуй, наездница, маму позовёшь?
— Ага, сейчас, - выпалила Алёнка, тяжело дыша и заталкивая велосипед в калитку.
Наталья находилась глубоко в кустах и собирала войлочную вишню. Неподалёку замер над лилиями Алёша: он ловил в спичечный коробок музыкантиков - таких насекомых, очень похожих на пчёл, но менее шустрых и абсолютно безобидных. Алёнка заметила брата, поняла, что мать где-то рядом, и резко притормозила, схватившись за высокий пень срубленного дерева, ныне служивший вешалкой для хозяйственных тряпок.
— Мам, где ты? Тебя спрашивает какой-то важный дядя!
— Да что ты? - ничуть не удивилась Наталья. - Ну, раз спрашивает, так пусти его, приведи сюда.
И Алёнка, болтая из стороны в сторону растрёпанной косой, полетела назад, мечтая лишь об одном - поскорее напиться, что-нибудь съесть и снова гулять, гулять. Не прошло и минуты, как собака-боксёр Рябинка, подстрекаемая неуёмным любопытством, подбежала к Алёше и бесцеремонно стала нюхать его коробочку. Мальчик, славный одним тем, что был беленьким и чуть кудрявым, в испуге шарахнулся и выронил коробок.
— Рябинка, фу! Быстро к ноге! Иди сюда! - скомандовал Аркадий и собака, поджав уши, заискивающе медленно вернулась к хозяину, - не бойся, мальчик, она не кусается. Вот, держи свою коробочку. У тебя там, наверное, что-то очень интересное?
Алёша принял свой скарб.
— Да, там пчёлки, но они не кусаются, а только песни поют. Вы вот так, к уху приложите и послушайте.
Алёша показал дяде, как нужно прикладывать к уху коробочку. Насекомые монотонно жужжали и бились о картонные стенки.
— Целый оркестр!
— А мы их так и зовём - музыкантики.
— А где же мама твоя?
— Здесь я, здесь, залазьте ко мне, вишней вас угощу - сладкая.
— О-о-о! Да у вас тут целый сад. Войлочная - моя любимая вишня, неповторимый вкус.
— Ешьте на здоровье и своим нарвите, я вам заверну в газетку.
Войлочные вишни, в отличие от обыкновенных, лепились кучками прямо на ветках, а не свисали рубиновыми серьгами. Плодоножка у них короткая, незаметная, как у абрикос, а сама ягодка в нежном пушке. Аркадий сорвал штук пять и закинул в рот, и глаза его сами прижмурились от блаженства.
— Уууу, сто лет не ел, вкуснятина. Что будете делать с ними?
— Эти на варенье пущу, а попозже компот закрою. Да что же это я, как дикая? Пойдёмте в дом, угощу вас чаем! - спохватилась Наталья.
— Нет, нет, что вы, я не голоден, лучше здесь поговорим, - увлёкся обрыванием вишен Аркадий, кидая часть ягод в рот, а часть в Натальин таз. - Я, знаете, на почту вашу ходил, дозвонился до шурина - это брат моей жены. Только вы мне для начала скажите, кто вы по образованию?
— Бухгалтер я, училась в Артёмовском техникуме. Только по специальности ни разу не работала.
— Ага... Так вот, шурин в начальстве сидит на железнодорожном вокзале Владивостока. Я спрашивал насчёт вакансии для вас. Как вы относитесь к этой сфере?
— Если честно, никогда не думала... А что нужно делать?
— Ну, может и бухгалтером получится, но диспетчером или кассиром - точно.
— Владивосток... Ох, - повесила нос Наталья, - большеватый для меня город, даже не знаю... Мне бы что попроще: тот же Артём или Трудовое, я о них думала. Понимаете, я же всю жизнь в деревне, куда мне такой огромный город? Как я там одна с детьми управлюсь?
— Так, так... Я спрошу у него. Но в целом вы готовы к переезду? Дети как отнесутся?
Наталья обвела взглядом свои владения. Ветки вишен с алыми бусинами ягод служили украшением двора. Огород засажен, помидоры уже налились красным. За сеткой щиплют травку куры. Да, много вопросов придётся решить...
— Я готова. А детям как я скажу, так и отнесутся. Летом они могут обитать здесь, у бабушки, что им? Только где мы там жить будем?
— От железной дороги предоставляется общежитие. А со временем может и своё получите, достаточно отработав. Ну, так что? Я узнаю насчёт городка Артёма?
— Или Трудового.
— Понял, - улыбнулся Аркадий и вдруг шарахнулся от ветки - в пяти сантиметрах от его лица сидел на паутине мохнатый паук с крестом на спине.
— А, паучка увидели. Не бойтесь, этот если и укусит, то яда не хватит, чтобы даже мышь убить. Как будто комарик уколол. Кусали они меня пару раз.
Тем временем забытая Рябинка прошарила все кусты вокруг дома и явилась перед ними с обмотанным в паутину носом и головой. Аркадий засобирался уходить, объяснив, что через два дня они уезжают, но как только всё станет точно известно, он напишет Наталье подробное письмо.
— Ах, стойте! Сейчас газетку найду, заверну вишен вашим детям и жене! - кинулась в дом Наталья с тазом под мышкой.
Она сделала из газеты стакан и доверху наполнила его алыми ягодами.
— Вот... На здоровье вам всем. Спасибо вам большое за внимание, мне очень приятно такое небезразличие.
— Не унывайте, Наталья, всё будет хорошо, - участливо потёр ей предплечье Аркадий. Он всё никак не мог остановиться поглощать вишни, а скрывшись от Натальи в лесочке, ощутил в себе давно утраченное ребячество и принялся обстреливать косточками болотных лягушек. Рябинка носилась по зарослям и звонко гавкала на каких-то зверьков. Эхом разносился по лесочку её лай, тревожил сонную тишину и сороки недовольно выдавали своё "тра-та-та!". "Тепло, хорошо, привольно здесь! - думал Аркадий, - эх, настоящая благодать!"
Письмо от Аркадия пришло в середине августа, через три недели после встречи. Было вакантное место кассира в Трудовом на станции Угольная. "Я посмотрел на общежитие - скверное место. Но вам и здесь повезло! У жены после матери осталась в Трудовом двухкомнатная квартира, стоит нежилая уже два года. Вы можете жить там, платить нужно только за коммуналку. Пожалуйста, напишите мне, когда вы собираетесь выезжать, я вас встречу на автостанции."
Что ж, вот и решено всё... Наталья блестящими, встревоженными глазами бегала по комнате и задним умом прикидывала, как она будет упаковывать вещи. Конечно, нужно будет нанять машину. Выедут они в самом конце августа и дел к этому времени надо переделать гору: с хозяйством разобраться, со школой и детским садом... Наталья представила лицо матери - та, конечно, будет в шоке. А Алёнка! Вот кто устроит ей истерику!