С самого раннего возраста Валентин, испытывал страсть к рисованию лошадей.

Он настолько глубоко погрузился в изучение этого животного, что мог создавать картины без использования натуры. Более того, он устраивал соревнования с другими художниками, предлагая им нарисовать лошадь по памяти, и всегда выходил победителем. Это стало его страстью.

Как-то раз, когда он приехал к Мамонтовым (он часто приезжал в Абрамцево, а летом жил у них),— владелец московских конюшен Малютин, прослышавший, о юном художнике, отлично рисующем лошадей, заказал ему «портреты» своих рысаков.

Серов был очень рад: сама работа сулила удовольствие — это было повеселее академических рисунков — и заработать можно.
— Как думаешь, получу я за них двадцать пять рублей? — спрашивал он у Сережи Мамонтова.

Но он получил неожиданно целых 300 рублей. Такие деньги были для него в ту пору сказочным богатством.