В старину канителью называлась металлическая нить, которой вышивали по бархату, сафьяну или сукну. Канитель вытягивали клещами из раскаленной металлической проволоки. Канитель могла быть золотой, серебряной или позолоченной, посеребренной.Тянуть канитель — работа крайне медленная, скучная и непроизводительная, и поэтому это выражение получило значение «терять время, очень медленно и бестолково что-либо делать, затягивать решение какого-нибудь вопроса».