Когда подъезжаешь к краю этой бездонной пропасти и смотришь вниз, сердце начинает бешено колотиться. С высоты гребня Кату-Ярыка машинки, ползущие вверх и вниз, кажутся неприметными букашками и мысль о том, что вскоре и тебе придется спускаться в долину, скользя по узкой каменистой дороге, бросает в дрожь. Вот почему многие туристы заканчивают свое путешествие добравшись до смотровой площадки, побродив по краю и пофотографировавшись. А затем возвращаются обратно, не рискуя спуститься вниз. Так как потом рано или поздно придется подниматься наверх (другой дороги из ущелья нет), а это может и не получиться.

Сложность Кату-Ярыка заключается в том, что дорога выдолблена в семидесяти градусном склоне горы и представляет из себя несколько петель – “тещиных языков”. Несмотря на то, что дорога очень узкая – с одной стороны вертикальный срез скалы, с другой такой же вертикальный обрыв, никаких поребриков нет, а встречные машины могут разъехаться только в нескольких карманах.

Вот впечатление одного из туристов, рискнувшего покорить Кату-Ярык: «На вершине перевала стояли только что поднявшиеся УАЗы и остужали двигатели. Мы спросили, где можно посмотреть на перевал перед спуском. Водитель, узнав, что мы приехали впервые, посоветовал сразу спускаться, а не смотреть, чтобы не пугаться. Тем не менее мы глянули…. Перевал представляет собой серпантин, вырубленный на склоне горы, уклон которого (склона, не дороги) не менее 70 градусов. Ну а уклон дороги я не измерял, хотя могу сказать, что на первой пониженной передаче приходилось активно пользоваться тормозами, и ноги упирались в пол, чтобы не съезжать с сиденья вперед. Спуск длиной 3,5 километра и общим понижением на 800 метров занял у нас минут 15.» Этот спуск с Кату-Ярыка появился относительно недавно – в 1989 году. До этого попасть в долину Чулышмана и на южный берег Телецкого можно было только водным путем — по озеру, либо конными тропами.

Когда-то, еще до Великой Отечественной войны, в урочище Элузы находилась воинская часть. Военные решили устроить на месте нынешнего перевала спуск для лошадей с санями. Они проложили дорогу до первого поворота. Далее работы прервались. Возможно, этому помешала начавшаяся Великая Отечественная война. Директор совхоза «Советский Алтай» Аpсентий Васильевич Санаа предложил своему другу -бульдозеристу Аркадию Абрамовичу Уханову, его сыну Анатолию Аркадьевичу и племяннику Виктору Романовичу Ухановым продолжить начатую военными дорогу.

Аpсентий Васильевич Санаа (18.03.1928, с. Чибиля – 5.10.1992) Аркадий Абрамович Уханов всю жизнь работал бульдозеристом и делал дороги по всему району. В 1987 году они приступили к работе. Никакого проекта у них не было. Как, впрочем, и денег. На это бюджет Горно-Алтайской автономной области был не рассчитан. Летний сезон бульдозеристы жили в войлочных аилах, которые они ставили наверху перевала. Продукты привозили сами. Первые годы они даже на лошадях ездили в Улаган (42 км). Бульдозеры оставляли, а сами уезжали. Когда бригада дошла до пятого поворота, приехали горноалтайские проектировщики и начали «делать» проект. Вилимо для них поступило указание «сверху». В течение двух дней они полазили по склонам, порисовали и уехали. Какой-то проект задним числом был утверждён. Работы были внесены в планы, начали отпускаться деньги, пришли взрывники. И работа пошла быстрее… В. Уханов рассказывает: «Копаешь, копаешь бульдозером и упираешься в камень. Вытаскиваешь машину наверх. Спускается взрывник с мешком аммонита на плечах, установит, взорвёт и обратно гонишь бульдозер вниз копать. До следующего камня. А там опять всё по прежней схеме. Бурильный станок невозможно было протащить». В 1988 году к осени был закончен перевал, а в течение 1989 года Ухановы делали дорогу по Чулышманской долине до Коо, бульдозерами убирая камни и булыжники. За летний сезон дорога была сделана. Так всего за три рабочих сезонов!!!!!! (с мая до октября) всего три бульдозериста освоили громадный объём работ и в сентябре 1989 года сдали в эксплуатацию автомобильную дорогу Кату-Ярык – Балыкча. До сих пор трудно представить, как это им удалось. Они совершили нечто невозможное.

Для жителей Чулышманской долины до сих пор Кату-Ярык является «Дорогой жизни». Рассказ Владимира Ивановича Половникова (основатель рыбоводческого хозяйства "Форель" ): "В октябре 1989 года я работал в автоколонне водителем бортового самосвала ЗИЛ. Перед открытием перевала Кату-Ярык мы возили щебень для выравнивания дороги от села Балыктуюль до перевала. Дорога там в основном через лес идёт, много ям было. А в день открытия пошли мы на грузовиках, гружённых лесом, в первый рейс через перевал. Очень тяжело было спускаться, всё время на тормозах - тормозные колодки постоянно дымились. Одна только мысль - лишь бы не загорелись... Тогда и выпрыгивать некуда - слева скала отвесная, справа обрыв. Но ничего, нормально прошли. Сзади нас на УАЗиках обкомовское начальство ехало..." Открытие перевала стало открытием новых возможностей как для жителей долины Чулышмана, так и для туристов, получивших возможность проникнуть в прежде недоступный, а потому сохранивший нетронутую природу уголок Чулышманской долины

Кату-Ярык просто неописуемо красив, когда попадаешь сюда впервые, просто дух захватывает от увиденного. От отвесных почти километровых скал каньона, от простора и красоты Чулышманской долины внизу. Автомобильный спуск уходит вправо, а слева расположена смотровая площадка и целая поляна из каменных башенок, появление которых связанно с алтайским обрядом жертвоприношения духам перевалов.

Со смотровой площадки открываются потрясающие виды. Внизу узкой зеленой лентой извивается Чулышман - суровая горная река с порогами до 5-6 категории сложности, на противоположной стороне ущелья — Чулышманское нагорье, обрывающееся в долину отвесными скальными стенами, по которым низвергается почти 100-метровый водопад Карасу.

Перед началом спуска с Кату-Ярыка установлены два щита: Слева - "ВНИМАНИЕ! Будьте предельно осторожны. Начинается горный перевал "Кату-Ярык". Протяжённость 3,5 км." Справа - "Ворота в Чулышманскую долину - перевал Кату-Ярык. Перепад высот 800 м. Автодорога открыта в 1989 году директором совхоза "Советский Алтай" А.В. Санаа"

Сам спуск не так уж и страшен, как кажется поначалу, особенно если соблюдать все правила движения по серпантину – излишне не разгоняться, пропускать встречные, карабкающиеся вверх автомобили, и, в случае отсутствия видимости, информировать другие машины о своем присутствии с помощью клаксона Умные люди советуют при спуске быть осторожным и тормозить двигателем, а не тормозами. Иначе они могут перегреться и отказать... и тогда останется два варианта. Либо улететь в пропасть, либо (как говорят продвинутые пользователи интернета) – убиться об стену.

Кату-Ярык содержит 9 витков. Витки располагаются под разными углами и имеют разную длину. Самым опасным и крутым является последний виток на спуске перед выездом в долину

Есть одно неписанное правило: обязательно после прохождения одного из витков при движении вниз остановитесь в кармашке на повороте и убедитесь, что снизу нет встречного транспорта. Помните, идущему снизу транспорту намного тяжелее ехать вверх, нежели вам спускаться вниз. Из этого следует, что вам обязательно нужно его пропустить!

При подъеме у туристов другая проблема – на участках с большими уклонами лошадиные силы могут не справиться, и машина банально не заедет в горку. Особенно сложно подняться на машине с передним приводом, в этом случае может понадобиться посторонняя помощь.

Но прежде чем бежать за помощью (услуга подъема автомобиля на буксире обойдется в 5000 рублей), попытайтесь разгрузить машину (высадите пассажиров) и попробуйте еще раз. А вообще перед самым подъемом расположена база, в которой можно заказать услуги буксировки - трактора, ГАЗа или УАЗа.

Сложнее всего приходится водителям в зимнее время.

И хотя горноалтайские дорожники ежедневно расчищают снежные завалы. Но по словам начальника «Горно-Алтайавтодора» Николая Нечаева: «Мы дорогу вперед прочищаем на три метра, а сзади ее на десять метров за это время заносит.»

А вообще это красивейшее из мест Алтая, которое нужно увидеть своими глазами! Ни одно фото не может передать монументальность этого творения человеческих рук и ту красоту, которую вы увидите с лучшей смотровой площадки Алтая.