В биологии есть понятие регрессивной эволюции, при которой организмы теряют сложные черты и становятся более примитивными.

Регрессивная эволюция

На самом деле, регрессивная эволюция – это не буквальное «возвращение» к тому что было ранее, а скорее упрощение, потеря ранее приобретенных сложных черт.

Взять, к примеру, миксозои. Эти крошечные паразиты, живущие в тканях рыб и других животных, долгое время считались простейшими организмами. Их анатомия настолько проста, что у них нет ни рта, ни кишечника, ни нервной системы. Некоторые из них настолько малы, что состоят всего из нескольких клеток.

Однако генетические исследования показали, что миксозои – это не простейшие, а крайне упрощенные животные, произошедшие от кишечнополостных, к которой относятся медузы и кораллы. В процессе эволюции они потеряли множество сложных органов. Зачем им рот, если они могут впитывать питательные вещества прямо из организма хозяина? Зачем им нервная система, если их жизнь сводится лишь к размножению и паразитированию?

Получается, что миксозои – это не «возврат» древним к одноклеточным предкам, а новый этап эволюции, адаптация к специфическому образу жизни. Они просто «переквалифицировались» из сложных многоклеточных в простых паразитов, и, надо сказать, весьма преуспели в этом — развили сложные биохимические механизмы, позволяющие им проникать в организм хозяина и избегать атак его иммунной системы

Еще один пример регрессивной эволюции – это пещерные животные. В кромешной тьме глаза становятся ненужным и даже обременительным органом. И многие пещерные обитатели, например, рыбы, постепенно утрачивают зрение.

Но это не значит, что рыбки «откатились» к своим ранним версиям. Исследования показали, что у пещерных рыб развитие глаза просто останавливается на определенном этапе. Глаз не исчезает полностью, а остается в виде рудимента, часто скрытого под кожей.

Интересно, что потеря зрения у пещерных рыб часто сопряжено развитием других органов чувств, например, боковой линии — органа, который позволяет им ориентироваться в пространстве с помощью колебаний воды.

Так что регрессивная эволюция не означает, что организм становится примитивнее во всех отношениях. Это не «шаг назад», а скорее «шаг в сторону», адаптация к новым условиям, которая может сопровождаться как упрощением, так и развитием новых, более полезных в данной ситуации черт для существующих условий обитания.

Почему эволюция не может повернуть вспять?

Итак, мы выяснили, что регрессивная эволюция – это не «обратная перемотка» эволюционной ленты, а особый тип адаптации. Но почему эволюция не может просто вернуть организм к его прежнему состоянию? Почему пещерная рыба не может снова отрастить полноценные глаза, а миксозои – вернуть себе кишечник и нервную систему? У этого есть две главные причины.

1. Все адаптации взаимосвязаны

Дело в том, что эволюционные изменения в организме не происходят изолированно сами по себе. Каждая адаптация влечет за собой другие изменения, создавая сложную сеть взаимозависимостей.

Каждая из черт живого существа связана с другими чертами на генетическом, биохимическом и физиологическом уровне.

Например, развитие глаза у позвоночных животных сопровождалось не только изменениями в генах, отвечающих за формирование самого глаза, но и изменениями в структуре черепа, нервной системы и других органов. Если просто взять и «отключить» гены, отвечающие за развитие глаза, это не приведет к возвращению к безглазому состоянию, а скорее вызовет серьезные нарушения в развитии организма.

Так возвращение глаз у пещерной рыбы потребует не только восстановления генов глаз, но и изменений в структуре черепа, нервной системы и других органов, которые за миллионы лет эволюции адаптировались к жизни без зрения.

2. У эволюции нет цели

Ещё одна причина, по которой эволюция не может пойти вспять, заключается в том, что у нее, как у самурая — нет цели, только путь. Эволюция – это не программа, которая проектирует организмы по заранее заданному плану. Это скорее «изобретатель-самоучка», постоянно экспериментирующий с разными вариантами, и только те из них, что оказываются более успешными в данных условиях, сохраняются и распространяются в популяции.

Вот и получается, что регрессивная эволюция – это не «сбой в программе» или «шаг назад», а просто другой способ адаптации, который может быть выгодным в определенных условиях. Нет лучшего или худшего типа эволюции, есть только тот, который позволяет организму выжить и размножиться в конкретной среде.

Эволюция всегда «прогрессивна» в том смысле, что она повышает приспособленность организма к его среде обитания. Регрессивная эволюция – это просто один из многих путей, которыми эволюция достигает этого. И даже самые простые организмы – это результат миллионов лет эволюции.