Необычная орбита Наяды Однажды астрономы потеряли спутник Нептуна. На снимках, полученных с телескопа «Хаббл», не удалось обнаружить Наяду, в то время как все остальные внутренние спутники были на месте. Озадаченные астрофизики принялись искать причины этого явления и выяснили, что Наяда движется по другой орбите. Она поменяла свой небесный путь и оказалась в странной паре с Талассой — другим спутником ледяного гиганта. Их движение тесно связано друг с другом, а орбиты расположены таким образом, что им чудом удается избежать столкновения.

Внутренние спутники Нептуна Ни Таласса, ни Наяда не отличаются большими размерами, поэтому они были обнаружены астрофизиками лишь в конце прошлого века, после обработки снимков с американского аппарата «Вояджер-2». Оба спутника имеют неправильную вытянутую форму: максимальная длина Талассы — 108 километров, а Наяды — 96 километров. Но эти крошки, вращающиеся примерно в 50 километрах от Нептуна, смогли поставить астрономов в тупик. Оказалось, что их орбиты не только зависят друг от друга, как это часто бывает со спутниками, расположенными рядом, но и имеют весьма странные свойства. Например, Наяда движется по линии, которая имеет траекторию синусоиды, причем движется она таким образом, что регулярно пересекает орбиту соседней Талассы, но ей виртуозно удается избежать столкновения. Это просто изумительно! Самая далекая планета нашей Солнечной системы имеет, пожалуй, самую странную пару спутников. Ничего подобного не было обнаружено ни в Солнечной Системе, ни за ее пределами. Ученые только приближаются к пониманию странных законов движения этой пары, но, то, что уже удалось узнать, вызывает удивление. Орбита Наяды не похожа ни на одну другую орбиту, изученную астрофизиками. Часть своего пути этот спутник проходит в пространстве, расположенном выше орбиты Талассы, но затем Наяда как бы ныряет, уходя ниже орбиты соседки. И эта восхитительная игра длится бесконечно.

Орбиты Наяды и Талассы Остается только удивляться, насколько точно функционирует этот небесный механизм. Орбиты спутников разделяет всего 1850 километров — это ничтожно мало даже для таких небольших объектов. Таласса находится чуть дальше, ей требуется около 7,5 часов, чтобы обойти вокруг ледяного гиганта, в то время как Наяда находится немного ближе и успевает совершить свой синусоидный полет за 7 часов. Столь мизерное расстояние между соседками никогда не приводит к столкновению или изменению орбит. Вращение спутников происходит с поразительной точностью, и им каждый раз удается избежать фатального для обоих столкновения. Насколько долго продлится этот сказочный танец, не может сказать никто. Учитывая малую массу и наличие близкорасположенных соседних спутников, эта система может со временем потерять свое уникальное равновесие. Но пока этому ничто не угрожает, и ученые продолжают исследовать самую необычную пару спутников из всех, когда-либо обнаруженных во Вселенной.