Посвящается моему другу и брату Андрею Носкову.

Чайник судного дня.
Неру. Три месяца до событий.
Совет Анклава. Зал заседанй.
Доктор?! Вы дождетесь, когда Армада отправит десант! А у нас что? Бета-версия супероружия и стадо обезьян, которые рассыпаются от царапины! Чем мы их встретим?! Может, сразу выложить карты постов в открытый доступ?
Хард невозмутимо, поправил манжет.– уважаемый Председатель Совета, Вы напрасно драматизируете. Работа идет по плану. Четыре тысячи биороидов готовы. Требуется лишь финальная отладка нейросетевой координации. Нам нужен эмонат – и он есть на Неру. Значительные запасы амила в докладах экспедиций указывают на его наличие.
– Откуда эти данные?! – в голосе Председателя прозвучало любопытство.
– Из архивов Древних, – холодно отрезал Хард. – Там же сказано, что эмонат можно обогащать, но способ утрачен. Как и все, что касается этого сверхпроводника. Мы научились встраивать лишь базовые «читы». А Древние использовали его для колонизации галактик – отключая целые армии от систем управления, становясь их хозяевами. Ключ – ЧСД. Чайник Судного Дня.
В зале повисла тишина. Все знали историю: артефакт похищен при перевозке из Запредельного Центра. Бесследно.
– Он – ядро единой системы управления, – продолжал Хард. – Версий похищения – десятки. Подтверждений – ноль. Но я создал на Терминале пульт, симулирующий эмонации ЧСД. Рано кричать об успехе, но… Он активировал голограф.
– Пятьсот биороидов уже функционируют в едином контуре. Координируются Центральным Пультом Управления (ЦПУ) в реальном времени, в пределах планеты. Пульт также удерживает их в пределах периметра Терминала.
Хард повернулся к Председателю. – Что касается «Кентавров»… Да, проект сыроват. Но утверждение, что образец гибнет от царапины – надуманно. Для уничтожения требуется точечный удар в 15000 Дж. Не каждое оружие способно на такое. В локальных кампаниях они доказали эффективность. Дешевизна и массовость – отличное подспорье в наступлении.
Председатель поднялся. – Ладно, доктор. Действуйте. Но времени – в обрез. Три дня. Если решение не будет предоставлено – проект будет закрыт.
– Три дня?!– Хард побледнел. – Это издевательство! Я ничего не успею!
– Тогда лавочку прикроем,– отчеканил Председатель.
Хард побагровел. – Вы хотите отдать проект Венсу?!
– Дорогой доктор, при чем тут Венс? – Председатель улыбнулся ледяной улыбкой.
– Понятно…– Хард стиснул зубы. – Эта гнида не успокоилась. Ну что ж, посмотрим!Венс. Старый интриган. Затаил обиду за отказ в соавторстве. Использует родственные связи в Совете. Хард резко развернулся и вышел.
Терминал. Северная галерея.
Хард шел сквозь строй замерших биороидов – гибридов органики и металла. Их безмолвие питало его ярость. Три дня. Да ответ рядом! Но нужны недели, месяцы!
– Венс! Мразь! – он врезал кулаком в стену. – Устрою тебе проект! Ещё все пожалеете!
Он спустился в глубины галереи, к сердцу своего истинного творения. Монстр, скованный в криокапсуле. Смертиког. Машина убийства. Мозг будущего войска. С регенерацией, делающей его неуязвимым ко всему, кроме планетарного уничтожения. С ЧСД таких можно будет штамповать легионами.
– Нет…– Хард прижал ладонь к холодному стеклу. – Не отдам.
План созрел мгновенно. Вынести Гибернатор и все исследования в Запредельный Центр. Украдкой. Иначе Венс получит все.
Времени в обрез.Хард набрал код для связи с Мародерами. Игра началась.
Координационный Центр Анклава. Штаб.
– Господин Главнокомандующий! – голос оператора был сдавлен. – С Терминала – сигнал бедствия! Биороиды вышли из-под контроля! Уничтожают персонал! Угроза прорыва периметра!
Адмирал Кейн повернулся. – Как? Хард клялся – они под контролем!
– Бета-группа была активирована для тестов!– техник лихорадочно листал данные. – Камеры отключены. Сейсмодатчики фиксируют взрывы, массовый побег через окна! Хард не отвечает!
Кейн посмотрел на экран.– Отправить разведку. Вертиберды. Немедленно.
Терминал.
Через десять минут два вертиберда с ревом рассекали воздух над периметром комплекса.
«Шторм-1» Шторму-2», боевой интервал. Сектор «Гамма». Целей не вижу .»– Голос командира «Шторма-1» был напряжен, но собран. Ответил лишь треск помех и вой сирены РЭБ.
«Атака! Биороиды! Огонь из здания на «три часа»!» – крик пилота «Шторма-2» оборвался грохотом попадания. Машину швырнуло в сторону. Вертиберды попали в смертельную воронку перекрестного огня.
«Уклоняйся! Пулеметы – по площадям! Ракеты – на подавление!»– «Шторм-1» дал очередь из бортовых орудий. Один биороид, метнувшийся к укрытию, разлетелся на куски. Ракета «воздух-земля» с Шторм-2 ушла в груду обломков, подняв фонтаны пыли вызвав шквал ответного огня.
«Поврежден ротор! Падаю!» – отчаянный крик из динамика. Шторм-2 клюнул носом, задымил и рухнул на крышу одного из зданий , взорвавшись ярким шаром пламени.
Шторм-1 отчаянно маневрировал, уходя из зоны поражения. Его машину тряхнуло еще сильнее, загорелась панель предупреждений. «! Совершаю вынужденную!» – он направил дымящуюся машину к относительно чистому пятачку перед главным входом в Терминал, где спрятались несколько выживших охранников. Посадка была жесткой, шасси сложилось.
Вывалившись из кабины пилоты увидели ад. Биороиды – гуманоидные машины с мертвенно-блестящей кожей и красными оптическими сенсорами – методично добивали раненых, расстреливали пытавшихся спрятаться техников. Их движения были резкими, точными, без жалости.
Командир прижался борту вертиберда, включил рацию на общий канал штаба Анклава. Его голос был хриплым от дыма и ужаса: «Штаб, Шторм-1! Группа разведки уничтожена! Шторм-2 сбит, я приземлился под огнем! Судя по всему... контроль над биороидами потерян полностью! Они убивают всех! Повторяю, они убивают всех подряд! Это не сбой, это бойня! Они...»
Грохот, заглушил его слова. Казалось, сама земля вздыбилась. Из центра Терминала, с уровня, где находились реакторы и основные лаборатории, вырвался исполинский столб огня и дыма. Ударная волна сбила пилота с ног, засыпала обломками. Оглушенный, он видел, как биороиды в радиусе видимости вдруг замерли, словно по команде. Их сенсоры на мгновение погасли, затем вновь вспыхнули красным светом. Развернувшись с неестественной синхронностью, они начали отступать, двигаясь строгими рядами обратно, в дымящийся полуразрушенный Терминал, словно муравьи в разоренный муравейник. Они игнорировали выживших людей, и дымящийся вертиберд . Просто шли назад.
Когда грохот стих, остался лишь треск пожара и вой сирен. Пилот, откашлявшись, поднял рацию. Его вертиберд был разбит, связь прерывистой. «Штаб... Шторм-1... Взрыв... огромный взрыв в Терминале. Здание... частично разрушено. Но... биороиды... Они остановились. Отступают. Возвращаются... внутрь периметра. Система... система защиты периметра должна быть цела... Центральный пульт... на третьем ярусе...»
Координационный центр. Штаб Анклава.
Главнокомандующий Анклава, адмирал Кейн, с мрачным лицом смотрел на экраны. Картина от вертибердов была потеряна, но последние слова пилота и данные сейсмодатчиков говорили сами за себя. На экране висела схема Терминала с мигающим красным квадратом – Центральным Пультом Управления (ЦПУ) на третьем ярусе, в неповрежденном крыле.
«Потеряли группу. Потеряли Терминал... биороиды заперты» – пробормотал Кейн.
«Да, господин Главнокомандующий, – подтвердил техник. – Система периметральной защиты активна. Биороиды не могут ее преодолеть. Они вернулись в зону контроля ЦПУ, как будто... на базу. Но кто отдал команду после взрыва? Сам Хард? Или сработал аварийный протокол?»
«А Хард? Его нашли?»
«Нет, сэр. Среди живых его нет"
Кейн сжал кулаки. «У нас три проблемы: неподконтрольные биороиды , Хард который мог бы в этом разобраться, скорее всего погиб и Армада над головой.»
-Что будет если уничтожить ЦПУ?
Научный советник, доктор Венс, покачал головой: -«Слишком рискованно, адмирал. ЦПУ – не просто контроллер. Он – ключевой узел нейросети, управлявшей биороидами через читы. Его уничтожение может вызвать:
1. Полный сброс всех блокировок – биороиды станут абсолютно неуправляемыми и могут прорвать периметр.
2. Каскадный отказ нейросети – все биороиды просто "умрут", но мы потеряем все данные и технологии.
3. Непредсказуемый импульс Эмонаций, который может повредить наше собственное оборудование на орбите или ещё чего похуже. Нужен анализ. Нужно время».
Кейн вздохнул. - «Значит, оставляем клетку закрытой. Пока. Усилить наблюдение за периметром Терминала. Все силы на поиск Харда! Возможно он жив.
Запредельный Центр.
Спустя два месяца.
Пыль висела в воздухе слабой дымкой, смешиваясь с запахом озона и раскаленного металла. Доктор Хард, в сером комбинезоне ,поправлял последний контур на устройстве, напоминающем массивную тумбу (20 кг – он ощущал каждый грамм, когда таскал его сюда с помощью мародеров). Гибернатор. Его надежда, его ключ к власти. Без ЧСД он был ограничен – управление только через ИК-порт с помощью этого нелепого 12-метрового кабеля и жезла-коннектора на конце. "Глупость. Как каменный век", – думал он, поглаживая холодный корпус. Но пока это единственный способ подключиться к системе Смертикога и биороидов... Нужно только пробраться к Терминалу, не попав под огонь Анклава. Отключить ЦПУ, чтобы... Его мысли прервал скрип двери.
.Вошел правая рука Шрама, главаря мародёров, Юрген человек с лицом хищной птицы и холодными глазами. Он бросил на стол , голограф. На его месте возник Чайник , покрытый сложным узорами.
«Шрам передает привет, Доктор», – сказал Юрген, его голос был скользким, как масло. – «И вот ваш... чайничек.»
Хард едва сдержал дрожь восторга.
-отличная работа, парни.
-Не торопись, Ученый. Шрам... передумал насчет оплаты деньгами».
Хард почувствовал ледяную струю по спине. «Что? О чем ты? Мы же договаривались!»
«Договаривались тогда, – усмехнулся Юрген. – Сейчас товар подорожал. Нам нужна реальная сила, которая заставит дрожать и Анклав, и Армаду.... Мы хотим Смертикога».
Хард замер. "Мразь! Гнида! Они знают! Они ВСЕ знают!" Гнев захлестнул его. Отдать Смертикога? Его шедевр? Его абсолютное оружие? Он был там, на Терминале, заперт вместе с биороидами! Даже если бы он был здесь, он скорее взорвал бы все, чем отдал его этим отбросам!
«Ты с ума сошел, Юрген! Смертиког на Терминале! В самом центре зоны, которую Анклав держит под прицелом! Я не могу его достать! Это невозможно!»
«Очень жаль, – Тогда, видимо, наш чайник поедет к другим покупателям. Уверен, Анклав заплатит щедро за его возврат... вместе с головой беглого ученого».
«Подожди!» – крикнул Хард, отчаяние смешивалось с яростью. Он должен получить ЧСД! С ним Гибернатор станет абсолютным. Он сможет управлять Смертикогом и биороидами с любого места на Неру! Атмосфера станет его проводником! "Они не знают об этом... Они не знают о возможностях ЧСД!" Эта мысль пронзила его как молния, дав секунду ясности. Нужно тянуть время. Нужно сыграть.
Он глубоко вдохнул, пытаясь выглядеть смиренным. «Ты... прав. Старая цена... неадекватна. Но Смертиког... он действительно недоступен физически. Сейчас. Но... – он сделал паузу для эффекта, – я могу предложить... обсудить... альтернативы. Возможно, я смогу предложить нечто... эквивалентное по мощи. Или план по извлечению Смертикога, который удовлетворит всех. Но только лично. В нейтральной зоне».
«Хорошо, Ученый, – наконец сказал он, пряча голограф в карман. – Я передам. Жди. Но не играй с огнем. Шрам не любит, когда его водят за нос». Он развернулся и вышел, оставив Харда одного в полумраке лаборатории Запредельного Центра.
Хард облокотился на Гибернатор, дрожа от бессильной ярости и страха. "Венс... Совет... Армада... а теперь еще эти шакалы!" Но одна мысль горела в нем ярче всего: ЧСД был рядом! Он был почти в его руках!А значит, шанс еще есть. Нужно придумать, как переиграть Шрама на этой встрече. Как обмануть его, получить ЧСД и не отдать ничего... или отдать так, чтобы уничтожить мародеров.
Его мозг лихорадочно заработал, перебирая возможности Гибернатора, слабые места мародеров... и чудовищную мощь Смертикога, все еще ждущего свою команду из руин Терминала. Игра только начиналась, и ставки были выше некуда.
Терминал.
Доктор Хард, легенда Анклава,создатель машин смерти, а ныне беглец, стер со лба капли пота, смешавшиеся с грязью. Он только что заключил сделку с дьяволом точнее, со Шрамом, главарём шайки мародеров . Суть была проста: мародеры помогают доставить гибернатор с Запредельного Центра в «Терминал». Там Хард активирует Смертикога, загрузит координаты базы мародеров и отправит им свое «оружие». Сам же, пока монстр будет самостоятельно пробивать себе дорогу , по старому тоннелю выберется к руинам гарнизона. Оттуда подаст сигнал маяком.
Встретится с мародерами и передаст коды управления… в обмен на ЧСД, ключ к технологиям погибшей цивилизации, за которым Хард гнался годами.
Мародеры, выполнили свою часть. Пронесли гибернатор до периметра Терминала. Дальше было опасно. Биороиды не оставляли шанса ни одному живому существу. Кроме своего создателя Доктора Харда. Оставив ящик под охраной мародёров, он отправился дальше. Бандиты могли радоваться очередной победой, со Смертикогом, им теперь нет никаких преград. Они не боялись, что создадут еще таких монстров. Потому что, после завершения сделки. Создавать их будет некому. Доктор ,как только передаст все коды, станет добычей падальщиков. Иметь дела с мародерами такое себе удовольствие.
Но план доктора был коварнее. Пока мародеры охраняли гибернатор , он добрался до ЦПУ. Мгновение концентрации – и 200 биороидов, его кибернетических слуг и оставшиеся полсотни «Кентавров», получили новые задачи и координаты. На шахты «Неру». Атака биороидов на стратегический объект не останется незамеченной. Это заставит Анклав снова штурмовать терминал и… снимет с Харда ответственность за несостоявшуюся сделку.
По рации он передал ожидавшим мародерам, чтобы они оставили ящик и уходили, как можно быстрее, потому что за ним отправлены два биороида.
После этого направился к Северной галерее, к своему любимцу, чтобы отключить криокамеру . Но галерея была перекрыта огромным завалом – последствие недавнего мощного взрыва. Никакого доступа к Смертикогу. Проклятие! План был под угрозой. Он привлек ещё несколько биороидов, для расчистки.
Хард знал, что Совет Анклава, узнав о нападении на шахты и о присутствии в Терминале такого уровня угрозы, как неактивированный Смертиког, пошлет туда эксперта. Единственного эксперта – Венса. Бывшего коллегу, ставшего куратором проекта после падения Центра. Трусливого, мнительного Венса. Хард планировал подкинуть задачу с ЦПУ Анклаву, заманивая Венса в ловушку. Пусть Венс придет «правильно отключить ЦПУ» и… встретит свою судьбу в со стальными когтями. Его смерть обрубит последние нити контроля Анклава над проектом.
Разбор завала занял почти весь день.
Послышались звуки выстрелов. Анклав начал штурм. Всё идёт по плану, Неру отбиваются, Терминал осаждается, мародеры готовы передать чсд, Венса наверняка привезут попозже, когда станет понятно что произошло здесь. Да, надо позаботится, чтобы вертиберды не сбивали раньше времени, пусть садятся на крышу, чтобы этот интриган сполна вкусил прелести желаемого проекта...всё чётко.. кроме этого чёртова завала.
Командный центр Анклава.
Венс стоял бледный как полотно, трясясь мелкой дрожью. Его глаза были полны животного ужаса.
– Нет! Нет, вы не понимаете! – его голос срывался на визг. – Там! Смертиког! И биороиды… они активны! Хард… он все подстроил! Это ловушка! Я не пойду! Отправьте кого угодно, но не меня! Это самоубийство! – Он упал на колени, рыдая и умоляя, слюна брызгала с его губ.
Адмирал Кейн с презрением наблюдал за этой жалкой сценой .
– Ваша трусость отвратительна, доктор Венс, – произнес он тихо, но так, что слова врезались в тишину командного центра как ножи.
– Анклав понесет лишние потери из-за вашей истерики. – Он повернулся к оператору.
– Штурм Терминала. Полная зачистка. Цель номер один – ЦПУ. Уничтожить любой ценой.
Сирены взрезали тишину базы. Десантные корабли и вертиберды загружались и поднимались в небо. Основные силы Кейна пошли на штурм.
Терминал.
Наконец-то появился просвет в подвал Северной галлереи.
Хард с нетерпением ждал, когда биороиды расширят его и вот он внутри.
Проходя сквозь ряды безмолвных машин, он снова почувствовал прилив гордости. Ни у кого нет и не будет такой армии.
-- Скоро ты будешь в строю дружище, подожди .
Бормотал он стоя у криокамеры .его пальцы набирали коды и комбинации на консоли.
Сосредоточенно наблюдая за мониторами, доктор отслеживал показатели состояния Смертикога. Хм, осталось дождаться полного завершения цикла размораживания, ввести команду активации, гибернатор подключенный к системе управления ЦПУ на 2 ярусе, сам определит последовательность загрузки , параллельно проверяя работоспособность всех подсистем. Венс этому не помешает. Он слишком глуп, хорошо если вообще вспомнит, какие кнопки нажимать . Ухмыльнулся учёный посмотрев на экран.Ещё полтора часа ... Наверху громыхали очереди тяжёлых пулеметов, сопровождаемые характерным шипением разрядов плазменных лучемётов, пробивающих бетон и металл. Но доктор чувствовал себя в безопасности. Он верил в своих созданий.
Датчики заморгали и заголосили. Пора переходить к активации. Доктор начал вводить код и в это время взрывная волна сотрясла стены подземелья, наполнив пространство глухими ударами и треском рушащихся перекрытий. Консоль беспорядочно замигала.мониторы сообщали о потери связи с ЦПУ. Что случилось? Хард отправился на второй ярус , туда где находится гибернатор, надеясь , что взрывная волна отключила его от системы.
Устройство стояло на месте, сообщая бешено моргающими, красными точками о несостоявшейся сессии.
Неужели эти придурки взорвали пульт?Идиоты! Тупоголовый Венс, даже сейчас... Как же так... Раздраженно думал он на ходу, преодолевая разбитые лестницы и груды бетона. О недавней бойне напоминало лишь эхо редких выстрелов и стоны раненых бойцов, разбросанных среди разрушенных конструкций и перевёрнутых кресел.Пыль медленно оседала, подчёркивая масштаб опустошения, оставив впечатление, будто само здание застыло в изумлении от внезапного прекращения ожесточённого сопротивления одной стороны.
Поднявшись на третий ярус Хард обреченно вздохнул увидев то, что осталось от его изобретения. Безумцы...а как же... Смертиког? Ведь теперь это реальная машина смерти которая не подчиняется никому. Гибернатор!!
Надежды мало, но если процесс активации не начался, то ещё можно успеть внести корректировки. Хард помчался вниз, но как только добежал до ящика с устройством, услышал мощный душераздирающий рёв и скрежет металла.
Поздно.. его догадка подтвердилась через мгновение, грохотом рухнувшей стены ярусом ниже.
В западной части галереи он увидел силуэты людей и рванул в противоположную сторону, туда где находилась шахта аварийного тоннеля, успев призвать двух ближайших биороидов чтобы они несли гибернатор. Теперь они были его щитом и руками.
Темнота тоннеля поглотила Харда и его спутников оставив один на один с холодным бетонным сводом высотой три метра. Шесть герметичных шлюзов молчаливо следовали друг за другом вдоль трёхкилометрового пути , прерывая шествие под квадратами еле светящихся модулей, давно отживших свой срок.
Между Неру и Терминалом.
Терминал остался позади, впереди руины старого гарнизона.
Через два часа они вышли за пределы Терминала, в дышащие пылью руины старого гарнизона. Теперь он был в относительной безопасности.Но без Смертикога. Без козыря. Надо достать маяк, спрятанный где-то в компрессоре и вызвать Шрама. Вдруг биороиды кого-то обнаружили и без предупреждения открыли огонь из лучеметов , в унисон раздались выстрелы и один биороид упал, второй замер раненый.
-Убей его, быстрее, чего ждёшь ! Крикнул Доктор , а сам прячась за кучей бетонных обломков начал лихорадочно разгребать песок и прятать,чит с кодами...
Начало событий.Терминал.
День сменял ночь, и наоборот, уже в который раз. Мелкие перебежки групп, если посмотреть с космоса, наверное представляли
собой движение в муравейнике: сюда, обратно и так не останавливаясь не на мгновение. Слякоть, пасмурно, все вокруг до тошноты было наполненно серыми и темными тонами, сколько уже можно? Хотя бы на мгновение выглянуло Светило из-за огромных клубов дыма, который долгое время насыщал атмосферу после взрыва терминала. Во всё это сладости добавляли редкие, но сильные порывы ветра. Как говорилось, не помню уже где: "В такую погоду Свои дома сидят!" Так вот... Теперь своих со светом не сыскать.
Здание, в котором не было ни единого целого окна погибло еще раньше, От взрыва. Но теперь мощь его наполнялась руинами с заднего двора. Десятки разрушенных построек в которых обитали фантазии детворы и нелепые рассказы старых пройдох. Каждый говорит
по разному: будто там огромные железные люди, то неведомые хищники с чужих планет. Все знали лишь одно, что от этого места надо держаться подальше, поэтому по периметру был введен карантин. Всю ситуацию о руинах знали лишь посвященные, простой народ, а именно средние слои населения, никто не собирался ставить в известность, поэтому и путали, и запугивали различными мерами. На самом деле картина в руинах обстояла следующая: После мощнейшего взрыва большинство техники и аппаратуры было уничтоженно. Всё это можно было сровнять с землёй вместе с остатками биороидов, но сложнейшая, уникальная система защиты просчитывала террабайты информации за тысячные доли секунд, определяя уровень опасности. Многие смельчаки решались на так называемую экскурссию, но путь обратно им был заказан с первых шагов к этому зданию.
Нас всегда мучал вопрос, а что было бы, если в тот день не произошло взрыва и Анклав сохранил контроль над биороидами? Оставалось только
догадываться. Но на мечты не было времени и подразделение Анклава постоянно готовились к новым столкновениям с живым металлом, ведь в тех самых руинах, глубоко под завалами находились в стадии спящего режима, тысячи машин убийц во главе со Смертикогом, которых от цивилизации разделяла тонкая грань заложенной системы защиты при создании здания. Смертиког - биороид нового поколения, ужасней в тысячи раз своих предшественников, стопроцентная регенерация в течение от нескольких секунд до пары минут, а его огромные, острые лезвия, способные прорубить любой материал на земле, внушали страх неистовой мощности, спасало лишь одно, что он после взрыва был заблокирован в Северной галерее, отдавая приказы по охране данной зоны.
Каждый день по своей сути отличался от вновь сменившего лишь названием, и к этому привыкли уже все, как вдруг протяжный, пискливый
сигнал сирены и взбесившиеся сенсоры панели управления сообщили о несанкционированном движении - это обозначало лишь одно, что сегодня может повториться то, чему не дали в свое время закончится... Спутники передали, что биороиды с реактора начали двигаться и распределяться по близ лежащей территории, в сторону Неру. Шахтерского поселения добывающего "амил" использующегося для изготовления суперпрочной брони и его спутника "эмоната" сверхпроводник для читов Искусственного интелекта. Непонятно как они обошли защиту периметра, явно кто-то их активировал.
В сторону терминала были отправленны вертиберды, с силовыми группами на борту. Группы высадили неподалеку от периметра, распределившись по местности командир по рации передал: "Огонь!" И все без исключения стали вести огонь по темным оконным проёмам, в разломы здания, в любое место откуда мог появиться враг. Не ожидая отпора некоторые смельчаки ринулись в бой, но их пыл успокоил крупнокалиберный пулемет. Тела упали на землю, но стрелки не переставали вести огонь, и прорываясь сквозь бесполезные от сенсоров дымовые
завесы, ринулись к зданию. При помощи живых лестниц все группы моментально оказались внутри здания, где их ожидало что-то до этого времени неведомое и ужасное.
Между Терминалом и Неру.
Капли холодного дождя барабанили по коже, выстукивая дробь по шлему и сильно мешая обзору, стекая ручьями по стеклу маски. Кожа онемела от холода и боль почти не чувствуется. Сердце бьётся с бешеной скоростью, воздуха не хватает. Но останавливаться нельзя. Хочется снять эту маску, вздохнуть свежего воздуха – но это смерти подобно. Да и без визора - приборной панели маски я перестану видеть в сгущающихся сумерках.
Я пробирался в тылу вражеских биороидов, которые окружили мою ставшую, за этот год ,родной Неру. Связь не работала, видать какая то новая заглушка. Мне предстояло вырвавшись из кольца, обойдя все блокпосты дойти до тех, кто сможет помочь остановить эту бешенную массу биороидов, которые без устали, прут со всех сторон…
15 часов назад. Неру.
Ещё вчера я даже не ожидал, что военная подготовка, которая занимает две трети времени обучения, понадобится. Ведь мы не просто шахтёры, а специальный корпус добычи стратегических элементов. В необычно жаркий для этого времени года полдень, я шёл заменить связиста, который умудрился простыть. Вдруг раздался глухой выстрел, в десяти шагах от меня по тропинке поднялся фонтанчик песка. На ходу сняв свой пистолет с предохранителя, я метнулся в сторону дома, зияющего пустыми глазницами окон. Городок накрыло огненным смерчем. Первым выстрелом из гранатомёта была сметена мачта радиостанции. Люди бежали в сторону укрытий. Паники не было, все были готовы и знали, что делать в таком случае. Через считанные секунды все заняли свои позиции, мы были готовы обороняться, сектора были пристреляны, минные поля активированы.После оглушающего грохота миномётов, наступила тишина.
В сотне метров показались чёрные контуры. Фигуры приближались, и вскоре стало понятно - это Биороиды! С левого фланга застрочил пулемёт, несколько биороидов упали. К ним подбежали их «товарищи» и в спешном порядке эвакуировали за отвал.
Остальные рассыпались по полю боя и, используя всевозможные укрытия, открыли ответный огонь. Передвигались они деловито, особо не прячась, периодически останавливаясь за укрытиями чтобы сменить магазины, да прикрыть всё прибывающие силы. Они чувствовали своё численное превосходство, поэтому вели себя нагло и методично выбивали наших бойцов, зажимая в клещи шквальным огнем, не давая высунуться. Вдруг по первым рядам укрытий начали скакать какие-то длиннорукие сгорбленные фигуры. Передвигались они большими прыжками, . Я припомнил, что таких существ один инопланетник называл бандерлогами. Это были наполовину кибернетическими, наполовину биологическими существами, которые были искусственно выведены для боя. В отличии от биороидов, они могли действовать самостоятельно и быстро подстраивались под поле боя. Двигались они молниеносно и пролетая рядом с человеком они могли запросто унести голову или другие части тела.Их лепесткообразные лапы с легкостью перерубали кости и рвали плоть. Но сами они были неживучие, достаточно было попадания в любую часть тела и они сразу откидывали свои лапки.
Я начал отстреливать всех бандерлогов, потому что благодаря их стараниями враг уже прорвал внешний периметр и замолчала половина пулеметов. Всюду, где мелькали их черные спины, гасли выстрелы . Даже одних только бандерлогов хватило бы наверное. «Один выстрел – один труп», приговаривал я, ловя в полете их скрюченные тела и посылая в них злые, кромсающие плоть пули. Умирали они быстро, в непродолжительных конвульсиях, вздымая свои длинные лапы к холодному небу. Я во время наступления настолько вспотел, что даже не почувствовал как начался дождь. Твари. Заметив потери, решили перегруппироваться и уже передвигались не скачками, а рывками двигались все ближе ко мне. Вступать с ними в рукопашный бой совершенно не хотелось. Пришлось отступать, слева от меня раздался звон железа, пуля пролетела в нескольких сантиметрах от головы и врезалась в металлоконструкцию, под которой я прятался. Через пару секунд раздался ещё один похожий звук. Стало ясно, что это не шальная пуля, а прицельная стрельба.Холодок пробежал по спине, резко перекатившись влево, я осмотрелся.Взгляд тщательно скользил по местности, выбирая вероятное местонахождение стреляющего. Нервы натянуты до предела, и вот в 40 метрах за кирпичной кладкой, блик панорамника. Прижав приклад и затаив дыхание, я выжал спуковой крючок… ЕСТЬ! Хедшот! Ухмыльнувшись, я поменял позицию. Перебежал немного правее. И в это же мгновение на то место, где я был, посыпался град пуль.
Не кривя душой можно сказать, что противник у нас был серьёзный, огонь по нам велся из всевозможных орудий, правда больше всего доставал минометный огонь. Благодаря тому что биороиды хакнули спутник, огонь они вели с ювелирной точностью.Особенно плотным и почти беспрерывным, обрушенным на нас был огневой шквал в первые пару часов боя. Наш командир корректировал выбор бойцами позиций для обороны, указывал секторы и режимы огня, организовывал вынос раненых с простреливаемых участков и оказание им первой медицинской помощи. Среди нас давно закрепилось мнение, что он всегда сможет найти разумный выход из самой сложной ситуации в боевой обстановке. Поэтому, мы всегда доверяли любому принятому им решению и, не задумываясь, выполняли его приказы.
Нам приходилось экономить боеприпасы, стреляя одиночными или короткими очередями по 2-3 патрона. По-прошествии не менее десяти часов боя, слыша довольно редкие одиночные выстрелы в ответ, биороиды решили, что сопротивление практически сломлено и держать оборону некому. Открыв ураганный огонь, они пошли в атаку. Они пытались захватить наши позиции и добить последних, как они считали, обороняющихся диггеров. Тогда в ход пошли оставленные, как неприкосновенный запас, магазины и пулеметные ленты с патронами, полетели ручные гранаты. Группа снайперов, занимающая позиции по склонам высот и плотный пулеметный огонь, который также велся по нам, не давали особо возможности для маневра. И вдруг все биороиды прекратили огонь и как то неуверенно отстреливаясь начали отступать......
Они отступали! Металлические тени замешкались, попятились, стали скрываться за укрытиями, но уже не наступая, а уходя. Что? Почему? Сквозь шум дождя и крови в ушах… слабый, прерывистый треск в наушниках. Связь?!
«...Терминал… Центр… частично наш… Управление… сбой… Отступают… Повторяю… Терминал… Центр управления… уничтожен…»
Голос командира. Хриплый, надорванный, но бодрый. Анклав! Они сделали это! Ударили по Терминалу, по самому сердцу этой чумы! Центр управления уничтожен. Вот почему они отходят! Не потому что испугались нас, а потому что у них в заднице загорелось!
Передышка. Короткая, кровавая передышка, купленная жизнями парней на Терминале. Командир появился рядом, его броня в вмятинах, лицо в саже и крови под маской.
«Слушай сюда, Дигер, – его голос был тихим, но резал сталью. – Кольцо разомкнулось. Ненадолго. Они опомнятся, перезагрузятся. Возможно подтянут резервы из-под завалов Терминала. Нам нужна помощь. Дальней связи нет ,мачта передатчика уничтожена. Да и спутник – ихний. Работает только приёмник. Связь по "внутрянке". При удачном раскладе в пределах 7-10 км услышимся.Ты хорошо знаешь местность. Проберись. К Анклаву. К черту на рога, если надо. Расскажи. Приведи подмогу. Пока они…» Он не договорил, кивнув в сторону отступающих, но мерцающих красными точками «глаз» в сумерках. «Пока не опомнились. Иди. Это приказ».
Я кивнул. Без слов. Дозарядил последние патроны в магазин старой проверенной "берки". И рванул. В прорыв. В дождь. В сгущающиеся сумерки. Оставляя позади израненную базу, товарищей, держащих теперь последний рубеж, и неясную тень надежды, купленную боем на далёком, пылающем Терминале. Дорога лежала через руины и мрак. Каждый шаг – опасность. Но остановиться – значит предать всех. Значит – смерть Неру. Значит – победа Армады. Этого нельзя допустить. Нельзя. Пусть сердце выпрыгивает из груди, пусть ноги свинцом налиты – я должен дойти.
Терминал.
Внутри царила не хаотичная оборона, а продуманная бойня. Биороиды Харда встретили штурмующих как ожидаемых гостей на убой. Каждый коридор – огневой мешок, каждый лестничный пролет – укрепленная позиция, каждая ниша – смертельная ловушка. Перекрестный огонь выкашивал ряды Анклава. Звон пуль по арматуре, вой энергетических разрядов, гарь, озон и крики раненых смешались в адскую симфонию. Каждый метр брался реками крови. Цель – Центральный Пульт Управления (ЦПУ), мозг этой орды, ключ к координации атаки на Неру. Без его уничтожения – все было напрасно.
Тем временем, высоко над бойней: Наши группы высадились, наблюдая всё с воздуха. Приглушив топ лопастей, вертиберд группы "Альпин" коснулся полуразрушенной крыши. Система "невидимка"маскировала их от бойцов внизу, но не от сенсоров Терминала. Группа"Альпин" понимали – их ждут на нижних этажах. Бой предстоял конкретный, на выживание. Задача – пробиться к ЦПУ сверху, пока основные силы отвлекают врага и захватить Доктора Харда.
Щелчки снятых предохранителей. Рывок в черный провал крыши. Темнота, пыль... и треск выстрелов снизу. "Альпин"начали спуск в преисподнюю, созданную предателем.
Терминал ревел. Снизу – грохот штурма, рев пулеметов, команды, стоны. Выше – смертоносная тишина "Альпин". Они двигались как тени, используя альпинистские навыки для немыслимых спусков по разрушенным шахтам и вентканалам, обходя основные заслоны. Но ловушки Харда были везде. Узкие коридоры становились мясорубками. Каждый поворот – засада. "Альпин" несли потери, но упорно продвигались вниз, к сердцу зла, оставляя позади груды исковерканного металла и тела павших. Цена за каждый метр была чудовищна.
Группе "Альпин" удалось невозможное. Прорвав последний рубеж элитных биороидов-телохранителей в огромном, полуразрушенном зале, они вышли к ЦПУ.. Командир группы смотрел на пульсирующий разноцветными индикаторами комплекс, предателя Доктора Харда. Это был его пульт, его детище, управляющее резней. Последние бойцы "Альпин" ценой своих жизней прикрыли капитана. Тот рванул к главному терминалу, заложив термозаряды "Корсар" прямо в недра системы. "Отход! Всем отход!" – его хриплый крик едва пробился сквозь грохот боя. Оглушительный взрыв! Огненный шар поглотил ЦПУ. Искры, дым, вой внутренних сирен Терминала. Управление рухнуло!На Неру биороиды начали отступать. На Терминале вражеский огонь ослаб, движения стали хаотичны.
Из глубин Северной галереи, из-под горы обугленного бетона, раздался звук, леденящий душу. Нечеловеческий рёв, смешанный со скрежетом активирующихся гигантских лезвий. Стена рухнула. И вышел
Смертиког.Исполин, вдвое выше самых крупных биороидов. Его шрамы от взрыва казались частью дизайна. Но главное – руки, вернее, чудовищные клинки на их месте. Его "лицо" – узкая щель с адскими красными сенсорами – повернулось к группе "Альпин" . Система защиты Терминала, созданная Хардом и привязанная к ЦПУ, была уничтожена "цепь" сдерживающая самое страшное творение Харда, разорвана.
Командир почувствовал, как земля уходит из-под ног. Они прорвались. Они уничтожили ЦПУ, спасли Неру ценой невероятных потерь... и разбудили Смертикога. А Хард, основатель всего этого ада, создатель и биороидов, и Смертикога, и этой проклятой системы наверняка сбежал. Он хотел, чтобы его главное детище вырвалось на свободу. Его побег с Гибернатором был частью плана.
Смертиког сделал первый шаг. Звон когтей по бетону бил в такт застывшим сердцам бойцов "Альпин". Его адские сенсоры были направлены на них. Тень гиганта накрыла уцелевших. Рёв Смертикога слился с воем сирен и отчаянным воплем командира: "В укрытие! Огонь на поражение!". Но против этих лезвий любое укрытие было бумажным. Лучи энергии и амиловые пули бойцов "Альпин" бессильно рикошетили от корпуса чудовища. Финал битвы за Терминал наступил. Это была не победа. Это было начало новой, куда более страшной войны, развязанной доктором Хардом, который давно скрылся в темноте тоннелей, унося с собой Гибернатор и тайну своих истинных мотивов. Над руинами повис запах смерти и предательства.
Между Неру и Терминалом.
Я вырвался из кольца и установил навигацию на Терминал. Путь проходил через карьеры и разработки,за четыре часа пройдя всего 12 км. Я расположился в руинах какого-то здания, нужно отдохнуть. Осталось ещё 3 км с небольшим.
Поймав губами, в шлеме ,трубку подающую питание я набирался сил , усевшись прямо на пол и оперевшись спиной о колонну. Хотя бы дождь здесь не заливает. И нет этих проклятых серых чертей.
Усталость и напряжение последних суток давали знать. Накатила эйфория и лёгкая дрёма. Я поставил таймер на десять минут и отключился. Но через пять минут ,сонары в шлеме сообщили о движении. Еле открыв глаза я увидел,через визор услужливо включивший ИК-режим, три силуэта осторожно пробирающихся среди руин в пятидесяти метрах. Один красно-желтый впереди, а двое серо-зеленоватого оттенка позади, судя по всему тащили какой то ящик. Было ясно это человек и два бота. Биороиды? Нет они с людьми не ходят, они их убивают. Меня они не замечали, а я не спешил действовать, молча изучая незнакомцев. Включив конвертор я отчетливо увидел ,что это действительно были биороиды и человек. Не успев разобраться что это за троица, я понял, что меня увидели. Резко откатившись вправо я выиграл право на жизнь и выстрелил четыре раза туда, откуда вылетели два разряда аккурат в колонну где я сидел. Один биороид упал , второй был ранен и продолжил стрелять в меня. Я перекатился по полу, спрятавшись под плиту перекрытия упавшую на балку и замер. Человек заорал -убей его, быстрее, чего ждёшь !
Звук крошащегося стекла под ногами биороида ,дал понять что он уже в пяти метрах от меня. Но плита защищала меня от его детекторов и он меня "не видел" но как только он сравняется с ней ,у меня не будет ни одного шанса. Кровь в голове пульсировала громче его шагов, ещё секунда и ..я открыл беспорядочную стрельбу по сомалийски, нажимая на спусковой крючок до тех пор, пока не услышал грохот рухнувшего тела. Выбравшись из укрытия я посмотрел в сторону руин, человек спрятался за грудой бетона ,но визор четко показывал излучение тепла над ним.
- Эй, ты кто такой? Что здесь делаешь?
Незнакомец молчал, видимо думал я не вижу его.
Я выстрелил в кучу , чтобы тот не высовывался и направился к нему.приблизившись практически вплотную, я направил ствол на мужика и сказал. Руки за голову. На колени поднялся.. быстро. Тот лежал ничком и не двигался. Я выстрелил рядом с ним.
Затворная рама предательски встала на задержку, сообщая о бесполезности пистолета, мужик подскочил держа в руках то ли меч, то ли саблю.
-Ну что щенок! справишься без патронов?
Размахивая своей саблей он двинулся на меня, явно опытный фехтовальщик, а я... А меня этому не учили. И я сам того не ожидая кинул пистолет ему в голову. Тот рухнул на землю приняв в лоб практически кило железа.
Я подошел к лежащему телу, первым делом завернул руки лежащего за спину и связал их между собой его же портупеей,на которой висели ножны непривычного в этих местах оружия. Пока занимался вязкой заметил треккер на руке мужика.
-Ну,ка ...давай посмотрим откуда и куда путь держал, с такой странной компанией .
Подключив треккер к своей системе визора, я увидел, ровную линию от Терминала до этих руин. По воздуху чтоли добрались, по рельефу такой идеальный трек не запишется. Значит гдето здесь должен быть вертиберд.
Я слегка пнул под ребра мужика, просто чтобы привести в чувство.
Тот попытался перевернуться на спину, но это было непросто сделать со связанными руками.
- повторяю вопрос. Кто ты и что здесь делаешь?
- Ммм, замычал тот приходя в себя. Ты кто?
- охренел чтоли, здесь вопросы задаю я. Где твой вертиберд?
- какой вер.. в смысле?
- коромыслом! Кто ты и как сюда попал? Отвечай, живо.
Рявкнул я , а для пущего эффекта ещё раз саданул его по рёбрам. Не то чтобы я такой изверг или садист, просто по другому с такими не договоришься.
Мужик скривился от боли, но в его глазах мелькнула не покорность, а холодный расчет.
- Ладно, ладно... Не бей. Доктор Хард. Главный инженер Терминала.
Доктор Хард. Имя прозвучало как гонг. Тот самый Хард, создатель биороидов, куратор проекта Смертикога. Легенда Анклава... или был ей. Герой почувствовал, как холодок пробежал по спине. Как он здесь? И почему с биороидами, которые тащили какой-то ящик?
- Хард?. Сомнения терзали Дигера. Если он с Терминала... сюда... почему такой идеальный трек?– Выжил? Чудом? И решил прогуляться по руинам с эскортом из своих творений,которые стали неподконтрольны после взрыва?Не верю.
Хард попытался улыбнуться, но получился болезненный оскал.
- Чудом? Скорее, предусмотрительностью. Я знал, что Анклав пойдет на штурм. Значит, надо было... эвакуировать кое-что ценное. – Его взгляд скользнул в сторону ящика, который тащили биороиды– А эти...деактиваты, обеспечивали безопасный проход. Доступ к тоннелю. Кивнул он в сторону лежащего рядом тела.
Дигер резко посмотрел на треккер, потом на Харда, потом снова на треккер. Ровная линия. От Терминала. Сюда. Тоннель. Логично. Ведь иначе такой путь был бы невозможен – местность изрыта, завалена, напичкана остаточным излучением и сюрпризами Армады. Вертиберд он бы услышал или увидел. Тоннель... старый технический коллектор, о котором знали единицы. Например, главный инженер.
- Тоннель? – Дигер кивнул в сторону треккера. – Вот почему трек идеальный. Ты сбежал по нему. Сбежал с Терминала, когда там... – Он не договорил. Картина прояснялась, но становилась еще мрачнее. Этот человек бежал. Оставив своих? Или... предав? Мысль была как удар током. Анклавцы шли на смерть, чтобы уничтожить ЦПУ и спасти Неру, а создатель всего этого кошмара просто.. свалил с этим самым ящиком.
Хард уловил смену настроения героя. Он поспешил добавить:
- Центр управления уничтожен, это дало нам шанс! Я смог деактивировать охрану сектора... Но здесь небезопасно! Космолеты Армады могут нагрянуть в любой момент! Нам нужно добраться до Анклава, предупредить их... У меня жизненно важная информация и оборудование! – Он снова метнул взгляд на ящик.
"Нам"? "Добраться до Анклава"? Дигер почувствовал прилив гнева. Этот тип думает, что его там ждут с распростертыми объятиями после того, что случилось на Терминале? После тысяч погибших? Или... или он знает что-то, чего не знают остальные? Что-то очень важное...
Внезапно в голове героя щелкнуло. Он вспомнил слова командира на Неру: "Они опомнятся, перезагрузятся. Возможно подтянут резервы из-под завалов Терминала". Резервы... Самый страшный резерв был Смертиког. Запертый в Северной галерее. Система защиты, привязанная к ЦПУ, была уничтожена и....
Холодный пот пробил героя. Если Смертиког свободен.. хотя не факт. Но
очевидно Хард что-то скрывает.
Дигер резко опустился на корточки перед Хардом, его голос стал тихим, ледяным и полным неожиданной уверенности:
- Предупредить Анклав? Ты серьезно Доктор? я как раз здесь потому, что ждал тебя. Знал ,ты пойдешь этим путем. После того как сбежишь с Терминала, бросив всех на растерзание. – Это был чистой воды блеф, но он звучал убедительно. Дигер видел, как зрачки Харда сузились от неожиданности и страха. Значит, попал в точку. – думаешь тебя не заметили,как ты сбегал? Где тоннель? И что в ящике?
Хард замер. Он не ожидал, что его просчитают.
- Я... Я не бросал! Я спасал... Гибернатор! – выпалил он– Без него... если Смертиког... – Он запнулся, поняв, что сказал слишком много.
Гибернатор. Дигер слышал это слово в сводках. Устройство экстренного управления и перезагрузки критических систем, вроде биороидов и ..Смертикога?. И оно было здесь. В ящике. А Хард вынес его с Терминала. Зачем? Чтобы спасти? Или... чтобы использовать?
- Гибернатор, – Дигер произнес слово с нажимом. – И ты везешь его... куда? Не в Анклав же. Там тебя не ждут.
Он встал. Подозрения превратились в уверенность. Этот человек – предатель. Он сбежал, прихватив ключ к самому страшному оружию.
– Где вход в тоннель?
Хард, поняв, что продолжать врать нет смысла, опустил голову.
- Там, – он мотнул головой вглубь руин, за груду обломков, где валялся первый биороид.
– Завал... есть лаз. Ведет прямо к подвалам Северного крыла Терминала.
Северное крыло. Северная галерея. Логово Смертикога.
Дигер резко поднялся.
- Встать. – Он приказал, поднимая ствол. – Идем к тоннелю. Ты – впереди. Попробуешь смыться – получишь в голову не рукояткой , а пулю.
Дигер продолжал блефовать.
- Двигай булками, доктор
Дигер толкнул Харда в спину стволом, направляя его к указанному завалу. – И не вздумай мутить пристрелю сразу.
Они подошли к груде плит. Действительно, внизу виднелся лаз, уходящий в кромешную тьму. Запах сырости, пыли и неизвестности. Путь на Терминал сократился, но прибавились Гибернатор в ящике, который он теперь волок за собой, и его пленник, чье предательство становилось все очевиднее. если Хард пришел с Терминала по такому скрытому пути, да еще и с биороидами, то вероятно, самое страшное уже случилось. Смертиког был свободен. И Анклав, штурмовавший Терминал, был в смертельной опасности.
Дигер включил фонарь на шлеме.
- Пошли, доктор. Твои знания о Терминале сейчас очень пригодятся. Особенно о Северной галерее. – Он пропустил Харда вперед , следя за каждым его движением. Сам нырнул следом, чувствуя тяжесть ящика с Гибернатором и еще большую тяжесть ответственности. Ставки выросли до предела.
Терминал.
Дигер и Хард вышли из тоннеля как раз в тот момент, когда ад в Северной галерее достиг апогея. Они оказались на краю огромного, полуразрушенного зала – того самого, где группа "Альпин" ценой невероятных потерь прорвалась к ЦПУ. Теперь ЦПУ был грудой дымящегося металла, а в галерее напротив виднелся биороид нового поколения. Адские красные сенсоры голове можно было принять за горящие яростью глаза. Его руки-клинки рассекали воздух и все, что попадалось на пути. Бетон, арматура, тела – ничто не могло противостоять этим лезвиям.
Зал ЦПУ стал ареной гладиаторских боев. Остатки группы "Альпин" – горстка уцелевших бойцов – отчаянно отстреливались, пытаясь укрыться за грудами обломков. Заряды их оружия оставляли лишь быстро затягивающиеся отметины. Это была не битва, это было избиение. Рев Смертикога сливался с воем аварийных сирен и предсмертными криками людей.
"Альпин"пытались прорваться к лестничной клетке – на крыше ждали вертиберды.Но Смертиког убивал каждого, кто пытался прорваться. Тогда, поняв безвыходность положения командир отчаянно махнул рукой в сторону другого проема . В тоннель!
Остатки выжившей группы метнулись в сторону тоннельного входа и увидели двоих вылезших из тьмы: один в потрепанной, но узнаваемой инженерной форме Анклава другой в экипировке диггеров Неру.
- К нам! В тоннель! Быстро! – закричал один из них.
Смертиког, почуяв движение, развернул свою "голову". Красные сенсоры зафиксировали новую группу у входа в тоннель. Он издал яростный рев и сделал шаг в их сторону, поднимая окровавленные клинки.
Дигер действовал молниеносно. Он толкнул Харда к уцелевшей колонне.
- Спрячься и не шевелись! – Затем подобрал валявшийся лучемет и рванул к группе "Альпин"
– К тоннелю! Отступайте! Прикрываю!
Дигер открыл огонь по сенсорной щели Смертикога. Лучи, конечно не пробивали броню, но вспышки и ударная волна заставили отвлечься. Этого мгновения хватило уцелевшим бойцам "Альпин" рвануть к тоннельному входу. Дигер отступал за ними, ведя беспорядочный огонь.
- Доктор Хард! – закричал один из бойцов "Альпин", узнав инженера, когда они уже ныряли в лаз. --Предатель!
- Потом ! – перебил Дигер, последним отступая к тоннелю.
– У него Гибернатор! Он может перезагрузить этого ублюдка! – Он кивнул в сторону монстра.
- В тоннель! Глубже! – скомандовал командир "Альпин".
Дигер нырнул в темноту последним. За его спиной раздавался оглушительный грохот и скрежет металла – Смертиког обрушил свои лезвия где только что был вход, пытаясь разрушить проем и просто похоронить их заживо. Потолок тоннеля содрогнулся, посыпались камни и пыль.
Тяжело дыша от адреналина и бега группа собралась в глубине тоннеля. В свете фонарей шлемов их лица были искажены яростью и... надеждой при словах о Гибернаторе. семь уцелевших бойцов "Альпин", Дигер и поникший старик, прижавшийся к стене, Доктор Хард.
- Гибернатор? Без ЧСД? – переспросил командир "Альпин", его взгляд перешел с героя на ящик, потом на Харда. В его глазах горела ненависть к создателю этого кошмара, но и понимание: это единственный шанс.
– Насколько я знаю без ЧСД необходим прямой коннект для импульса перезагрузки. Так доктор?
Тот мрачно кивнул .- да именно так.
Они стояли на развилке. Тоннель вел вглубь к спасению или обратно в ад. Цена вопроса – их жизни или гибель всего Анклава и Неру следом.
Дигер посмотрел на Харда, потом на бойцов "Альпин", потом на ящик с Гибернатором. Оскалился в ухмылке.
Ну погнали. Законнектимся. Там хоть не капает..Бойцы поддержали Дигера. Так давайте проверим, что у нас из боекомплекта. Запас был скромный — 3 батареи, плюс 5 полуразряженных на 5 лучемётов. 5 магазинов и сотня патронов на «Берки», 6 гранат, 15 патронов на снайперку, 8 дистанционных мин. Да уж. С таким арсеналом можно полгалактики захватить. — пошутил один из бойцов. — Да уж, придется что-то придумывать. Как обычно, смекалка — наше всё! — поддержал второй. — А ты что скажешь, изобретатель хренов? Командир обратился к Харду. Тот исподлобья посмотрел, виновато опуская глаза и еле слышно произнёс: — С этим, — указывая на экипировку бойцов, — мы не справимся. Нет даже смысла что-то предпринимать. Только зря погибнем все. Нужно минимум пять минут на доступ в систему. А у нас будет максимум пять секунд, и то, наверное, меньше, пока он нас всех не растреплет на джерки. Вы правда герои, я знаю, что вы готовы умереть, но зачем умирать ради смерти? Его голос становился твёрже, речь увереннее. — Да, я предатель, но я не хотел, чтобы случилось так, как случилось. Во мне говорила обида. Когда было принято решение взорвать терминал, я пытался остановить совет. Но меня не слушали. Все эти месяцы я трудился в Запредельном центре с одной мыслью — отомстить. Анклав забрал у меня всё из-за одной ошибки. Он лишил меня моего детища, над которым я корпел больше двадцати лет. А я предлагал подождать, я говорил, что контроль вернуть можно, и добился этого сам, без чьей-либо помощи. Мне стыдно, что я пошёл на поводу у эмоций. И готов умереть, это, пожалуй, будет самый простой выход. Но не сейчас. Вы должны жить, мы разворачиваемся и идём обратно туда, где мы встретились. — Ох, как трогательно, я сейчас заплачу, — съязвил командир. — Да, я мразь, но не трус. Я учёный! Ещё раз говорю, для меня сейчас проще сдохнуть, чем жить с этим грузом... Он прокашлялся и продолжил: — Я должен был встретиться с мародёрами и получить ЧСД в обмен на Смертикога. Но Дигер помешал. Не знаю, откуда вы узнали про этот тоннель, но это к лучшему. Я теперь сам прочувствовал, какую ужасную ошибку совершил. Мне нужно было увидеть это. Нам нужно вернуться по тоннелю и встретиться с мародёрами, получить ЧСД и потом уже вернуться обратно в терминал и выключить Смертикога.
Старый гарнизон.
Между Терминалом и Неру.
Полтора часа спустя они выползли из тоннеля обратно в руины, где когда-то встретились Дигер и Хард. Адреналин сменился изнуряющей усталостью, каждый шаг давался с трудом. Пыль тоннеля въелась в поры, смешавшись с потом и кровью. Воздух здесь, наверху, казался густым от предчувствия новой схватки. — Здесь, — хрипло указал Хард на груду искорежённого металла, некогда бывшего промышленным компрессором. — Маяк... спрятан внутри. Помогите. Дигер и командир «Альпин» (которого звали Вектор, как выяснилось за время марш-броска) молча расчистили завал. Под слоем ржавчины и бетонной крошки Хард нащупал скрытый отсек. Его руки дрожали, когда он извлёк компактный, но мощный радиомаяк военного образца. — На какой частоте? — спросил Вектор, его голос был ледяным. Ненависть к старику никуда не делась, лишь приглушилась необходимостью. — Дельта-три-семь-ноль-четыре, — ответил Хард, избегая взгляда. Он быстро набрал код на клавиатуре маяка. — Сигнал короткий, импульсный. Они мониторят этот сектор. Придут быстро. Маяк жужжал, мигая тусклым красным светом. Хард убрал его обратно в укрытие. Теперь оставалось ждать. Минуты тянулись как часы. Бойцы «Альпин» рассредоточились среди обломков, используя каждую щель, каждую груду плит как укрытие. Дигер прислонился к стене, его лучемёт лежал наготове рядом. Ящик с Гибернатором стоял у его ног. Лица всех были серыми от усталости и напряжения, но в глазах горела решимость. Отступать было некуда. Их не заставили ждать долго. Сначала послышался грубый рев переделанных грузовиков и байков. Затем — крики, смех, лязг оружия. Мародёры. Их было человек тридцать, не меньше. Пёстрая, грязная толпа в коже, рваной бронежилетной ткани, с татуировками и шрамами. Вооружены тем не менее достаточно неплохо. Они двигались шумно, бестолково, толкаясь и переругиваясь, больше похожие на стаю гиен, чем на вооружённый отряд. Среди них выделялся предводитель. Его звали Шрам, здоровяк в косухе с пулемётом в руках. Кричал громче всех. — Эй, старик! Вылезай! Где наш подарочек?! Или опять пустые обещания? Хард, по сигналу Вектора, медленно вышел из-за укрытия, подняв руки. Дигер, спрятавшийся за углом рядом с Вектором, видел, как напряглись спины бойцов «Альпин», как пальцы легли на спусковые крючки. — Гибернатор здесь! — крикнул Хард, его голос звучал громче и увереннее, чем можно было ожидать. — Но сначала — ваша часть сделки, где ЧСД? Шрам захохотал: — Гибернатор? Да я тебе его щас в задницу затолкаю. Где твоя псина, старый хрыч?! — В тоннеле, — Хард кивнул в сторону лаза. Орда рванула вперёд, нестройной, ревущей волной. Самоуверенно, не боясь никого. — Огонь! — скомандовал Вектор, и тишину разорвал свинцовый ад. Бойцы «Альпин» и Дигер действовали как отлаженный механизм под управлением Вектора: их выстрелы были точными и экономичными. Каждая очередь из «Беркута» била в цель — в ноги бегущим впереди, в головы тем, кто пытался залечь и стрелять. Лучемёты выжигали целые секторы, заставляя мародёров в ужасе разбегаться. Гранаты, брошенные расчётливо, взрывались точно в гуще наступающих. Используя руины, группа создавала смертельные коридоры для мародёров. Бандиты в основном лезли напролом, подставляясь под перекрестный огонь. Те, кто пытался зайти сбоку, натыкались на ловушки из дистанционных мин или попадали под огонь снайпера «Альпин», занявшего позицию на верхнем этаже полуразрушенного здания. Мародёры несли потери, и их ярость быстро сменилась страхом и растерянностью. Они метались, кричали, стреляли куда попало, попадая чаще в своих. Группа «Альпин» сохраняла хладнокровие, перезаряжаясь, меняя позиции и прикрывая друг друга. Дигер, как дикий зверь в своей стихии, метался между укрытиями, его «Беркут» выкашивал ряды нападавших. Бой был жестоким и коротким. Численное превосходство бандитов таяло на глазах от точных выстрелов и тактической подготовки профессионалов. Шрам, увидев, как падают его люди, попытался организовать что-то вроде наступления, но пуля снайпера «Альпин» сняла ему полголовы. Это стало последней каплей. Оставшиеся в живых мародёры, охваченные ужасом, бросились врассыпную, бросая оружие и раненых. Тишина, наступившая после боя, была оглушительной. Пахло порохом, кровью и гарью. Дымка висела над руинами, усеянными телами. Бойцы «Альпин» быстро проверили периметр, добивая тяжелораненых мародёров без лишних слов — времени на пленных не было. Потери группы были минимальны — один боец «Альпин» получил осколочное ранение в плечо, другой имел простреленную руку. — ЧСД! — первым нарушил тишину Вектор, подходя к Харду. — Где он? Хард, бледный, но собранный, оглядел поле боя. Его глаза искали что-то среди трупов и брошенного оружия. — Они... они должны были передать его мне лично, после подтверждения, — сказал он, голос дрожал, но не от страха, а от ярости и догадки. — Но, видимо, не стали рисковать. Спрятали. Может, пока шёл бой. Может, где-то здесь. Он начал быстро обыскивать тела ближайших мародёров, особенно тех, кто был рядом с убитым предводителем. Бойцы «Альпин» и Дигер присоединились к поискам, переворачивая трупы, осматривая обломки плит. Ничего. Только оружие, патроны. — Чёрт! — выругался Дигер, пнув брошенный дробовик. — Где же этот проклятый ЧСД? — Возможно... у того, кто сбежал, — мрачно предположил Вектор, глядя в сторону, куда умчались остатки мародёров. В этот момент земля под ногами содрогнулась, мощный, глубокий удар, шедший издалека, со стороны тоннеля. Пыль посыпалась с уцелевших перекрытий. Через несколько секунд донесся приглушённый, знакомый рев Смертикога. Но теперь он звучал... ближе. — Он ломает шлюзы в тоннеле, — прошептал Хард, его лицо исказил ужас. — Он идёт сюда. У нас минут тридцать. Может, меньше. Счёт больше не шёл на часы. Он шёл на минуты. ЧСД был спрятан где-то в руинах, унесён беглецами или просто не принесён. Смертиког был на свободе и представлял собой смертельную угрозу для всего живого. А у них был только Гибернатор и горстка измученных людей с почти пустыми магазинами. Дигер посмотрел на ящик с Гибернатором, потом на лаз в тоннель, откуда донесся новый, ещё более страшный грохот. Он плюнул, оскалился в своей дикой ухмылке, но теперь в ней не было прежней бравады, только ледяная решимость. — Ну, что, доктор, — его голос прозвучал хрипло, но твёрдо. — Похоже, твой план накрылся. Остался только «прямой коннект». И наши шансы... примерно как у снежинки на сковородке. Мы будем перезагружать его вручную, пока он нас не перезагрузил навсегда. Парни, собираем трофеи, что есть. Патроны, гранаты — всё, что может пригодиться. Пошли. — Погоди. В тоннеле мы ничего не сможем сделать. Может, подготовим ему ловушку здесь, на выходе? — Какую? — Не знаю, но это более реально, чем внутри. Там он нас просто на лоскутки размотает. Слова Вектора о ловушке на выходе словно глоток воздуха. Идея висела в воздухе, но её озвучивание взбодрило группу. Вектор мгновенно принял решение. — Здесь! Используем узость выхода и создадим мешок. Хард, как он движется? Прямо или маневрирует? Какая у него скорость? Хард задумчиво ответил: — Он ещё обучается, поэтому сметает препятствия, не обходит. Идёт кратчайшим путём — по нашему следу в тоннеле. Скорость... У нас минут двадцать, не больше! Взгляды бойцов метнулись к трофеям. — Всю взрывчатку сюда! Гранаты, мины мародёрские, всё, что гремит! — Вектор махнул рукой на тоннель. — Завалим его этой аркой! Забыв про усталость, они бросились к грубо укреплённому выходу из тоннеля — арке, сложенной из обломков колонн и плит перекрытия, едва пропускавших человека. Дигер и самые крепкие бойцы «Альпин» начали минировать опоры сбоку и сверху, используя оставшиеся дистанционные мины и трофейную взрывчатку мародёров. Вектор координировал, указывая слабые точки. Они создавали не просто завал, а контролируемую ловушку: мощный слой обломков должен был обрушиться именно на выходящего из тоннеля гиганта, придавив его нижнюю часть тела и руки, но оставив относительно свободной верхнюю часть спины. Ключевая задача — оставить доступ к ИК-порту. Два десятка трофейных гранат и несколько самодельных зарядов из мародерской взрывчатки были аккуратно заложены в основание критических опор и в сам свод над точкой будущего обрушения. В нескольких метрах от выхода, за грудой плит, подготовили позицию для Гибернатора. Установили ящик так, чтобы Хард был частично прикрыт. Рядом положили катушку с кабелем коннектора. Дигер находился рядом, его задача — вручную удерживать коннектор. Остальные бойцы «Альпин», включая раненых, заняли позиции по флангам и чуть сзади, создавая последний огневой мешок на случай, если Смертиког вырвется или ловушка не сработает. Все приготовились к своему последнему бою. Земля дрожала всё сильнее. Глухие удары превратились в непрерывный грохот, сливаясь со скрежетом — звуком лезвий Смертикога, режущих камень тоннеля по пути. Пыль сыпалась непрерывным потоком из тёмного зёва тоннеля. — Готовы?! — крикнул Вектор, сжимая в руке кнопку детонатора. Его голос перекрыл гул. — Готовы! — отозвались хриплые голоса. — Хард, к Гибернатору! Дигер, кабель! Доктор Хард торопливо занял свою позицию, включил оборудование. Катушка кабеля лежала рядом. Дигер взял телескопический жезл на конце двенадцатиметрового кабеля-коннектора. Земля содрогнулась ещё раз, и красные глаза сенсоров Смертикога появились прямо перед ними. Гигант замер, глядя на выстроившихся бойцов «Альпин», потом сделал шаг вперёд, пригнувшись, чтобы пролезть сквозь низкий вход. — Готовься! — прокричал Вектор. Смертиког приблизился вплотную к проходу, осторожно вылезая из тоннеля. Лишь половина его туловища оказалась снаружи. — Огонь! — резко выкрикнул командир группы. Рёв монстра заглушил мощный взрыв. Арка дрогнула и стремительно начала рушиться под собственной тяжестью. Огромные плиты, балки и куски бетона стали падать сверху, заставляя гигантского врага упасть. Толстые слои каменных обломков рухнули на Смертикога, лишив его возможности двигаться. Тем временем доктор Хард смотрел на экран Гибернатора, нервно ожидая момента подключения. Дигер вскарабкался наверх. Жезл коннектора покачивался в руках, пытаясь поймать сигнал ИК-порта со спины чудовища. Между камнями образовалось окно — тонкая трещина в обломках, достаточно широкая, чтобы подключиться. Первый контакт оказался неудачным. Жезл соскользнул мимо нужного места из-за падающих камней. Дигер наклонился ближе, буквально прижимая жезл ИК-порта к телу Смертикога. Теперь всё зависело от скорости реакции и рук обоих операторов. Красная лампочка на устройстве мигнула зелёным, сигнализируя успешное подключение. Но прошло всего десять секунд, и монстр начал отчаянно пытаться освободиться, двигая руками и ногами, раскручивая лезвия и сотрясая землю вокруг себя. Коннект прервался. — Быстрее! Давай ещё раз! — кричал Хард, наблюдая за монитором. Второй шанс представился почти сразу же. Дигер увидел, как новое окно образовалось в зоне видимости. Он направил жезл, пытаясь поймать правильное положение. — Есть контакт! — крикнул Хард. Индикатор связи уверенно горел зелёным цветом. Бойцы следили молча, готовые поддержать огнём, чтобы дать возможность ретироваться операторам, если ублюдок сможет выбраться из-под завала. Оставалось ждать ровно четыре минуты тридцать секунд — столько было необходимо для полной сессии процесса гибернации. Получится ли? Это был безумный план, и хотя уже не первый раз они противостояли неизвестному противнику, жертвуя собой ради спасения человечества. Сейчас все понимали, что от них зависела судьба всего анклава. Время неумолимо бежало, напряжение росло. Когда до конца сессии оставалось две минуты сорок секунд, ситуация приняла опасный оборот. Каменная плита, сдерживающая массивное тело Смертикога, внезапно сдвинулась, открывая возможность для частичного освобождения монстра. Лезвия вновь заработали, дробя окружающие камни и высвобождая конечности. Дигер, находящийся на плите сверху, пытался удержать коннектор, обеспечивая связь с оборудованием, но огромная масса тела под ним резко дернулась вверх. Он потерял равновесие и упал на груду камней, потеряв сознание. Коннект снова прервался, свет индикатора погас, вызвав ещё большее напряжение среди команды. В этот момент доктор напрягся, осознавая серьёзность ситуации. Он подбежал к месту происшествия и забрал жезл коннектора, после этого схватил двадцатикилограммовый Гибернатор и подтянул вплотную к монстру, высматривая нужную зону между дергающимися конечностями чудовища. Сердце бешено колотилось, руки тряслись. Сквозь густую пыль и камни, осыпающиеся сверху, Хард разглядел нужный участок на спине монстра. Направляя жезл одной рукой, другой он нажал на кнопку активации. Зелёный индикатор вспыхнул, подтверждая установление связи. Связь восстановлена, началась новая сессия. Громадное существо начало усиленно сопротивляться, разбивая окружающую массу камней и металла. Камни сыпались сверху, тяжело раня Харда. Он почувствовал резкую боль в плече, острые куски скальника и бетона падали на голову, разрывая кожу. Каждое мгновение казалось последним, но он упорно держал жезл коннектора, удерживая связь между портами. 5...7...10...12...15... Каждая секунда длилась целую вечность. Вектор, стиснув кулаки до побеления костяшек, крикнул: — Чёрт! Держись, старик! «Альпин» эвакуировали Дигера. Больше они ничего не могли поделать, понимая, что сейчас всё зависит от мужества одного человека. Один за другим осколки сыпались на доктора Харда, превращая его лицо и тело в кровавое месиво, но тот держался, казалось, не обращая внимания на боль. 145, 146... Сигнал перехода в следующий режим. Осколки продолжали кромсать Харда. На 150 нужно переключить поток. Он уже почти не чувствовал тела, только невыносимую тяжесть в руке, держащей жезл, но леденящий страх срыва процесса помог справиться с болью, и он почти вслепую коснулся кончиком пальца до сенсора на экране. 260, 261, 262... Сквозь кровавую пелену перед глазами он видел лишь мерцающий индикатор. 269, 270!!! Тонкий писк, как музыка. Сессия завершена. Тело и когти Смертикога расслабились, машина остановлена и перешла в режим гибернации. Вся группа поспешила к Харду. Он лежал рядом со своим созданием и был едва узнаваем — сплошная кровавая маска, пропитанный кровью комбинезон, неестественно вывернутая рука из-за перебитой камнем ключицы. Сдавленный, хриплый голос едва вырывался из кровавого месива: — По...лучилось... Еще один хриплый вздох. — Дигер... Живой?.. Вектор замер. Вся прежняя ненависть исчезла. Он смотрел на изуродованное, истекающее кровью тело. — Да, живой... Спасибо, старик. Ты... Вектор сжал кулак и молча кивнул головой, не в силах найти слов. — Давайте, парни, аккуратнее, вытаскиваем доктора. Вызывайте эвакуацию. Тело доктора затряслось, и слёзы разбавили кровь, оставляя светлые дорожки на лице. Он попытался улыбнуться и еле слышно произнёс: — С Армадой... тоже справимся. Теперь никто не смотрел на него как на предателя. Доктор Хард стал символом мужества и героизма, заслужившим уважение всей команды.