Ахтубинск образован указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 18 декабря 1959 года путем объединения слободы Владимировка (районный центр), рабочего поселка Петропавловский и поселка железнодорожной станции Ахтуба.

Градообразующим непроизводственным предприятием является Государственный летно-испытательный центр имени В. П. Чкалова (929 ГЛИЦ ВВС) Министерства обороны РФ.
На 1 декабря 2025 года численность населения города составляет 36544 человека.